Служанки раздели Брин, намылили ее пенящимся мылом, а затем оттерли жесткими тряпками, от которых ее кожа стала ярко-красной. Они намазали ее ароматическими маслами, чтобы сделать кожу и волосы мягкими. Одна женщина подстригла ей ногти тонкими ножницами, а другая начала плести сложную косу, на которую ушло около двух часов.
К тому времени, когда ее сборы были закончены, у Брин болела голова от того, что ее волосы были стянуты в тугой узел. Служанка дала ей зеркало, и Брин была ошеломлена: она уже несколько недель не видела собственного отражения, кроме размытых бликов в лужах воды.
— Ох… эта коса прекрасна.
Они сделали ей традиционную прическу Барендура, и, хотя ее волосы были ярко-светлыми, она выглядела больше по традициям это страны, чем своей родины. Ей пришло в голову, что она вот-вот станет жителем Бера, по крайней мере, через брак. Хотя она была наследницей Мирского престола, после свадьбы с Треем она станет его женой. Она войдет в его семью, а не наоборот.
После бани стражники повели ее наверх, в комнату швеи, где Хельна делала последние примерки платья. Это было великолепное платье, но совсем не похожее на то, к которому привыкла Брин. В Мире невесты надевали на свадьбу белые кружева.
Она никогда не присутствовала и не видела местной свадьбы, и ей не пришло в голову расспросить о деталях. Это платье было сшито из бархата такого темно-серого цвета, что он был почти черным, и украшено мелкими обсидиановыми драгоценными камнями.
Хельна с восторгом смотрела на нее.
— Какая красивая невеста из вас получится, леди Брин. Трей не сможет оторвать от вас глаз. — улыбка померкла на лице пожилой женщины. Она глубоко вздохнула. — Если бы Рангар был здесь…
Но она быстро закрыла рот и отвернулась, понимая, что сказала лишнее.
Брин сделала вид, что не услышала ее, хотя знала, что все в замке сплетничают об одном и том же: принцесса Мира выходит замуж не за того брата.
Король Алет и маг Марна постарались сделать объявление о свадьбе небольшим, чтобы сплетни не успели дойти до Рангара на пограничных землях, но все жители замка и деревни знали об этом. Хотя все они улыбались и поздравляли ее, Брин подозревала, что все только и говорят о том, какой ужасный переполох будет, когда Рангар вернется.
Вытирая руки от мела, Хельна посмотрела в окно и нахмурилась, глядя на небо.
— Хотелось бы, чтобы этот дождь прекратился, но это не первый раз, когда невеста выходит замуж в грозу. Посмотрите-ка… люди уже начинают прибывать.
Брин выглянула из окна на деревенскую площадь. Несколько десятков жителей жались друг к другу под возведенными импровизированными палатками или прятались под плащами. Небо было слишком серым, чтобы разглядеть солнце, но, судя по розоватому оттенку облаков, она догадалась, что близится закат.
Стук в дверь заставил ее резко обернуться. К ее удивлению, в дверях стоял Валенден.
Его глаза скользнули вниз по ее телу в свадебном платье, затем не спеша вернулись к ее лицу. Он тихонько присвистнул, прежде чем сказать:
— Пора. Остальные члены моей семьи уже собрались в большом зале. Они послали меня за тобой. Из-за погоды они не хотят начинать церемонию до последнего момента.
— Конечно, — сказала она вполголоса.
Валенден продолжал рассматривать ее, теперь его взгляд остановился на ее элегантно заплетенных светлых волосах. Его челюсть сжалась.
Она наклонила голову.
— В чем дело, Вал?
Его взгляд метнулся к Хельне, которая убирала оборки возле своего рабочего стола. Он подошел ближе к Брин и понизил голос, чтобы швея не услышала.
— Я думаю, что эта свадьба — худшая идея из всех, что когда-либо были у моего отца.
Брин охватила тревога, и она зашипела в ответ:
— Другого пути нет. Это не вина твоего отца. Он только предложил такой вариант действий… он не принуждает меня к этому.
Когда Валенден промолчал, она вспылила, настаивая:
— Думаешь, я хочу разбить сердце Рангара? А что еще мне остается делать? Либо защитить его сердце, либо спасти мое королевство.
— Он спас тебе жизнь.
— И я спасла его, благодаря твоей маленькой выходке с отравлением! Мы с Рангаром квиты. Мы оба связаны Священными узами. — она сделала паузу, положив руки на бедра, чувствуя, как жар пылает на ее щеках. — Почему ты так предан Рангару сейчас, а не в ту ночь в лесу?
Она пристально на него посмотрела.
Валенден покачал головой, проводя пальцами по волосам. Он выглядел так, будто готов был снова сказать ей, что жениться на Трее было неправильно, но затем сжал челюсть и сказал: