— Будь осторожна, — настаивал Рангар. — Ты только вернулась ко мне… я не могу потерять тебя снова.
Она прикоснулась пальцами к шрамам на его лице. Может быть, судьбе было угодно, чтобы битва произошла в том месте, где впервые столкнулись их жизни. Еще несколько месяцев назад она бы посмеялась над этим, но теперь она в это верила.
— Ты меня не потеряешь, — пообещала Брин. — Никогда.
Она отстранилась от Рангара и, приподняв изорванную юбку, поспешила вверх по лестнице в бальный зал.
Большинство солдат Мира отправились сопровождать лунную процессию, и только несколько человек остались охранять замок. Когда Брин подбежала к двум стражникам, стоявшим у бального зала, те в тревоге выхватили мечи, увидев ее растрепанную.
— Миледи… — начал один.
— Капитан Карр мертв, — решительно прервала она его. — Разбудите лорда Тарри и лорда Герберта. Как наследница короны, я приказываю всем советникам королевства немедленно явиться в тронный зал.
Солдаты неуверенно переглянулись, но выполнили ее приказ и направились в восточную часть замка, где спали советники.
У лестницы, ведущей в королевские покои, она нашла еще двух стражников и послала их разбудить оставшихся советников и высокопоставленных военных.
Прежде чем вернуться в тронный зал, она бросила короткий взгляд на лестницу, ведущую к ее старой спальне. Она была вся в крови, пепле и грязи, а платье скандально разорвано на груди.
Брин не могла появиться в таком виде, когда ее брата провозглашат королем… и, что еще более важно, на обнаженной коже, виднелся знак смертельного сна. Если советники увидят его, то узнают о том, что она пользуется магией… а времени на переодевание у нее не было.
«Да будет так, — подумала она. — Они считают меня всего лишь пешкой. Пусть увидят меня такой, какая я есть на самом деле».
Она направилась по коридору в тронный зал. Несколько слуг в помятой одежде бегали по залам, зажигая фонари. Они посмотрели на ее неряшливый вид удивленными взглядами.
— Марс! — облегченно воскликнула Брин, входя в тронный зал и видя, как Рангар и Иллиана ведут Марса к тронам. На ее брате была черная повязка вокруг глаз, а также свежая одежда и шелковый мантия их отца. Он выглядел как король.
— Брин. Моя дорогая сестра. — Марс протянул руку, и, когда она вложила свою ладонь в его, он сжал ее. — Это все благодаря тебе. Тебе и принцам Барендур. — он повернулся в сторону Рангара и громко сказал: Я у тебя в долгу, принц Рангар.
Их прервали звуки шагов в коридоре. В зал вошел лорд Тарри в наспех накинутой одежде, с растрепанными от сна седыми волосами.
— Что это значит? — лорд Тарри замер, заметив Марса. Его лицо побледнело, как будто он увидел привидение, что, возможно, так и было. — Принц Марс? Вы… вы живы!
Лорд Герберт вошел следом за ним и остановился с таким же потрясением на лице. За ними вошли несколько солдат и слуги. По толпе пошли шепотки о вернувшемся из мертвых принце.
— Иллиана, — заявил Марс. — Проводи меня к трону.
Иллиана помогла ему дойти до места, где он опустился в бронзовое кресло с прямой спинкой. Высоко подняв подбородок, он объявил:
— Да, лорд Тарри, как вы заметили, я действительно жив. Чего не скажешь об узурпаторе, капитане Карре. Его ложь сбила меня с пути, когда я занял трон после смерти моих родителей… и я буду великодушно считать, что он солгал и вам, если вы не хотите воссоединиться с предателем, но теперь я знаю свое место.
Его пальцы крепко вцепились в подлокотники трона.
Несмотря на поздний час, тронный зал быстро заполнился потрясенными советниками, слугами и простолюдинами, до которых дошли слухи и которые спешили увидеть правду своими глазами.
Через несколько минут Кристоф появился у входа в тронный зал.
Брин облегченно вздохнула.
Должно быть, битва закончилась.
Кровь покрывала руку Кристофа, но в остальном он, похоже, не пострадал. Когда толпа расступилась перед ним, он прошел прямо к трону и склонился перед Марсом.
— Мой король, битва выиграна. — доложил Кристоф. — Бойцы Барендура вместе с нашими мятежниками окружают замок в данный момент. Все оставшиеся здесь солдаты Мира будут поставлены перед выбором: либо присягнуть вам на верность, либо умереть.
Марс решительно кивнул.
Кристоф выпрямился и отошел назад, вставая рядом с сестрой, которая с облегчением прижалась лицом к его плечу. Брин почувствовала прилив неверия… она и представить себе не могла, что снова будет стоять в замке Мир, а ее брат сидеть на троне.