Она внимательно вглядывалась в толпу, надеясь увидеть знакомое лицо. Валендена, или Сарадж, или Калисту, или кого-нибудь из солдат Барендур, которых она знала еще во Внешних Землях. Но людей было слишком много. Все надели плащи от надвигающейся бури с поднятыми капюшонами, скрывающими лица.
Она должна была верить, что не одна. Где-то там были Валенден и остальные.
Капитан Карр обхватил ее за плечи, и она посмотрела на него. Он объявил:
— Женившись на наследнице Мирского трона, я вскоре получу благословение служить вашим королем.
Мы с леди Брин клянемся, что не поведем королевство по тому же темному пути, что и предыдущие правители. Вместе мы откроем новую эру силы и процветания. Пусть сегодняшняя казнь станет символом нового будущего Мира!
Толпа одобрительно загудела. Брин не могла не задаться вопросом, верит ли толпа в речь капитана Карра или просто ему подыгрывает. Она надеялась, что они примут Марса как своего короля с такой же готовностью, с какой они, похоже, приняли капитана Карра. Правда, Марс уже однажды подвел их, но она верила, что, если ему дать второй шанс, он исправит нанесенный ущерб.
— Выведите заключенного, — приказал капитан Карр сержанту Престону.
Все остальные мысли испарились из головы Брин.
Она повернулась к солдатскому посту внутри городской стены. Из него вышли два солдата, таща за собой Рангара. Его руки были связаны веревкой, волосы — растрепаны и покрыты грязью.
От ярости у Брин перехватило дыхание. Ему даже не дали помыться перед казнью. Она позаботится о том, чтобы капитан Карр дорого заплатил за то, что он сделал с Рангаром.
Когда солдаты начали подниматься на помост вместе с Рангаром, Брин не могла унять дрожь в руках, как бы крепко она их ни сжимала. Он ступил на помост, и их глаза встретились. У Брин перехватило дыхание. Как же сильно ей хотелось смыть грязь с его лица, поцеловать каждый шрам. Она осмелилась выгнуть бровь в намеке на вопрос.
Он едва заметно кивнул.
«Он получил мою записку в коробочке с кольцом», — успокоила она себя.
Не потому ли на его лице не отразился страх… что ее записка уверила его в том, что Валенден вернулся и у них есть план? Или это просто безграничная храбрость Рангара?
Он смело взглянул в глаза капитану Карру, и тот напрягся.
— Принц Рангар Барендур из Берсладена — враг народа Мира! — капитан кричал своим хриплым голосом. — Он скрылся с леди Брин, дочерью Мира, и сговорился со своими братьями, чтобы захватить корону Мира для своей семьи. Его кровь прольется на земле Мира!
Брин не обращала внимания на шум толпы. Она смотрела на сержанта Престона и палача, прикидывая, когда наступит подходящий момент, чтобы подойти к Рангару. Она стянула перчатки и заправила их в пояс платья. На ее указательном пальце все еще оставалась полоска пепла.
Она наклонилась к капитану Карру.
— Позвольте мне сказать свое слово заключенному, капитан.
Но капитан Карр отстранил ее, снисходительно прижав руку к ее спине.
— Я сам разберусь с этим, миледи.
Он снова обратился к толпе и сказал:
— Кровь Рангара Барендура — не единственная кровь Барендуров, которая скоро прольется. Я клянусь вам, что его брат, принц Валенден, также заплатит за свои преступления жизнью!
Брин попыталась скрыть панику, отразившуюся на ее лице. Нет, нет, нет. Она должна была сказать это Рангару, чтобы оправдать свою близость к нему. Она бросила обеспокоенный взгляд на Рангара, затем наклонилась ближе к капитану, стараясь, чтобы указательный палец не стер пепел.
— Я хотела сказать ему сама…
— Глупости. Тебе нечего делать рядом с этим грязным заключенным. — его рука собственнически сжалась на ее талии.
Брин снова стало плохо. Это было неправильно, совсем неправильно. Если она не сможет подобраться к Рангару достаточно близко, чтобы произнести заклинание, его повесят по-настоящему…
— Я плохо себя чувствую, — вздохнула она, зная, что ее бледное лицо будет выглядеть убедительно. — Боюсь, мне нужно присесть.
Она, спотыкаясь, отошла от капитана Карра к лестнице, ведущей в карету, но тут же сделала вид, что споткнулась. Она позаботилась о том, чтобы упасть рядом с Рагнаром.
Даже со связанными руками Рангар тут же двинулся вперед, чтобы предотвратить ее падение. Она вцепилась одной рукой в его плечо, пытаясь удержаться на ногах, а толпа ахнула, видя, как их принцесса прикасается к грязному пленнику.
— Доверься мне, — настоятельно прошептала она, ища взгляд Рангара. — Обещаю, ты не умрешь.
Его карие глаза впились в нее с такой же силой, с какой бушевала буря над головой. А потом солдаты капитана Карра схватили ее, чтобы увести от Рангара в безопасное место. За секунду до того, как ее увели, Брин провела указательным пальцем по шраму на его щеке. След пепла из ее камина оставил след на его коже.