Он был самым слабым звеном в плане. Его вообще не хотели привлекать, но легенда о трёх частях диктовала свои условия. В результате Акиши взяли для перестраховки, но страховка была нужна самому мальчишке. Теперь Каташи верил, что Хинамори Момо позаботится о младшем брате, как о собственном.
– Прогуляемся? – Каташи беспечно приобнял синигами, за что получил мрачный взгляд тёмно-карих глаз. – Ну, если ты не хочешь, – чуть стушевался он, – можешь вернуться в отряд.
– Хочешь, чтобы я умерла медленно и мучительно? – с убийственной серьёзностью поинтересовалась Такинара. – Да лейтенант Мацумото меня на ленточки порвёт, если с тобой что-то случится в моё отсутствие!
– Тогда у тебя просто нет выбора! – пафосно заявил Хицугая. – Первый район, мы идём! Ё! – Каташи резко привлёк Такинару к себе и выкинул вверх правую руку, сложив пальцы в жесте победы – victory.
Сейрейтей кончился внезапно, так же, как начался Руконгай. Просто за белокаменными стенами шла своеобразная полоса отчуждения шириной метров двадцать, а потом сразу начались деревянные домики, покрытые циновками. Хицугая задумчиво постоял посреди центральной улицы района, что разрезала город до самых окраин, а потом свернул на маленькую улочку.
Сначала Такинаре показалось, что парень ищет что-то конкретное, но потом поняла, что переулки и повороты он выбирает наугад также, как бродил по Сейрейтею, и теперь даже Мика не могла бы сказать, в какие дебри Рукона они забрались.
Каташи сам не мог понять, что ищет. То ли его вела интуиция, то ли нюх дзампакто, который ориентировался на собственные инстинкты, и, наконец, в одном из переулков Хицугая понял, что это оно. Уха коснулось имя – Хёринмару, и Каташи замер, обратившись в слух.
– Нашёл его? – с тревогой спросил один.
– Нет, – с трудом прохрипел второй. – Чёртовы ниндзя, – снова хриплый кашель. – Но он здесь – в белом городе. Синигами только об этом и говорят.
– Вот, выпей немного, – опять первый голос с тревогой и заботой.
Каташи заозирался, пытаясь понять, где притаилась парочка и откуда идёт звук. На глаза попался жёлоб, по которому между домами стекала мутноватая жидкость, образуя лужу у ног синигами. Парень присел, обмакнул пальцы в воду, брезгливо поморщившись, и растёр остатки между подушечками пальцев, внимательно глядя на капли.
– Май… Вот, возьми… – Хицугая щурится, силясь расслышать хрипы. Ранен он, что ли?
– Это же…
– Да, ловушка для Ледяного Дракона. Если нас снова настигнут, её нельзя потерять, она должна быть использована по назначению.
– Брось, Тэясу! Просто нырни на пятый уровень, и всё пройдёт! – а обладатель этого голоса не просто бодрее – моложе, это слышно.
– Нырял… Ран нет, я просто устал. Синигами оказались намного быстрее, чем мы предполагали… Или просто я стал слишком стар для этого.
– Я не могу взять её, – голос молодого демона дал петуха.
– Бери! У наших, конечно, есть ещё две… Ну, помнишь предсказание, что Дракон разделился на три части? Вот мы и подготовились.
– Если уж тебя догнали, то меня и подавно.
– Просто не связывайся с ними в одиночку…
– Что там? – влезла Такинара, уставшая ждать непонятно чего.
– Тс-с, – шикнул Каташи, приложив палец к губам, и снова встал вслушиваться в звуки, доносимые водой персонально для него.
– Слышал? – оборвал разговор старший.
Хицугая встрепенулся, гневно сверкнул очами на ничего не понимающую девушку и дёрнул её за угол, стараясь отойти как можно дальше. А шаги тем временем приближались. Спрятаться решительно было негде. Каташи взглянул на Мику, которая с опаской поглядывала на брюнета. Кажется, враги её не волновали вовсе, или, что вернее, она их всё-таки не слышала.
Идея пришла внезапно. Хицугая только надеялся, что полтора демона не станут с ними связываться, пройдя мимо ничем не примечательной парочки влюблённых, занятых друг другом. Каташи облизал внезапно пересохшие губы, левой рукой притянул девушку за талию, правую положил на затылок и нарыл её рот поцелуем.
В первое мгновение Такинара опешила, что позволило Хицугае на слух оценивать обстановку. Но потом шатенка начала отпихиваться и вырываться, и Каташи перестал изображать помидор, перейдя в активный залог. В конце концов, целоваться он умел, а потому не избалованная мужским вниманием Мика быстро сдалась, расслабляясь в его руках, и даже начала отвечать на поцелуй.
Номер имени д'Артаньяна не прошёл, хотя Каташи уже успел о них забыть.
– Синигами… – раздалось шипение в паре метров.
Пара повернулась, глядя на демонов с непониманием в затуманенных глазах. Лязгнули чужие мечи, покидая ножны, и Хицугая, чертыхнувшись, рванул дальше по узкому переулку, дёрнув бедовую Такинару за руку.
– Почему мы не принимаем бой? – запыхавшись, спросила Такинара. Каташи продолжал петлять, сворачивая в самых неожиданных местах.
– Мне нужно пространство, – также прохрипел он, сбиваясь с дыхания. – А ещё уверенность, что я не задену случайных людей.
– Тогда налево, – указала Мика, и пара синигами вылетела на широкую центральную улицу Руконгая.
Хицугая немедленно затормозил, развернулся и, выхватив меч, призвал сикай Хёринмару, впрочем тут же мысленным приказом убрав цепь. Всё-таки не привык он с таким оружием обращаться. Его спутница также встала в боевую стойку с дзампакто наизготовку. Разглядывать выскочивших следом демонов Хицугая не стал, он сразу очертил катаной полумесяц, который разлетелся ледяными кинжалами, противники увернулись, пропав на мгновение из вида. Что за способность они использовали, Каташи не понял, но это не был мгновенный шаг или нечто аналогичное.
Демоны, сделав несколько выпадов, увеличили расстояние и взяли паузу, они рассматривали богов смерти и почти беззвучно переговаривались. Теперь Хицугая мог позволить себе рассмотреть их и оценить.
Итак, двое мужчин, темноволосы, ростом и телосложением не выделяются. Среди синигами Каташи повидал всяких: и высоченных гигантов от трех до пяти метров, и широкоплечих "шкафов", по сравнению с которыми демоны были серой посредственностью, хотя и выше Хицугаи. Оба выглядели старше брюнета: молодому, отзывавшемуся на Мая, можно было бы дать лет двадцать с хвостиком, старший, названный Тэясу, тянул на пятидесятилетнего крепкого "старика". На демонах были прямые бордовые брюки и похожие на вьетнамские традиционные рубашки до средины бедра с огненным узором.
Хицугая расслышал, как старший велел Маю: "Доставай", и тот полез за пазуху, тогда как сам Тэясу выступил вперёд, загораживая напарника. Каташи крутанул меч, намереваясь встретить демона по высшему разряду, и лезвие сверкнуло стрекозиными крыльями. Нельзя было ни в коем случае позволить им воспользоваться ловушкой.
И тут Хицугая понял, как лоханулся: Такинара не знала, что тут сейчас может произойти, он не успел ввести её в курс дела. Фактически он остался с демонами и ловушкой один на один.
Но Каташи не был бы Каташи, если бы не верил в свою звезду и тех, кто стоит за ним как в переносном, так и в прямом смысле. Верил твёрдо и без колебаний.
Энциклопедия синигами. Из жизни автора.
– Орэ-э но-о нака но… – Один, два, три, четыре, пять, шесть… – Тинори считала слоги в строке, вытягивая нужные гласные, чтобы подобрать подходящее русское слово. К сожалению, на языке вертелся только мат, а третий куплет никак не складывался.
В экран с романдзи сунулся любопытный носик чада:
– Что это за абракадабра? Английский?
– Это японский, отцепись от монитора, – строго велела мать.
– Японцы используют английские буквы?! – удивлению ребёнка нет предела.
– Нет. Японцы используют иероглифы.
– Это как?
– Ну, например, вот так, – доморощенная поэтесса открыла текст песни на кандзи
冷たい夜風が目に刺さり
下らない記憶が溢れ出す
尖った台詞を空に放ち
血の味の残る唾をはいた
Чадо уставилось на закорючки.
– Офигеть! – с трудом подобрала она челюсть.