— Вот же, Логарт! Мог бы хотя бы обмолвиться словечком, раз уже всё равно дал интервью городским журналюгам!
Я задумчиво вчитывалась. Почему то смерти в городе, о которых знали пока не многие, не удивляли, а вот другие события не укладывались в голове. В этот раз газетчикам не пришлось искать информацию, так как новость сама пришла к ним. Некий гражданин обратился в редакцию с просьбой помочь найти дочь. Мужчина приехал в город в надежде восстановить отношения после года ссоры, но так и не смог с ней связаться. Девушку никто не видел с прошлой зимы, соседи решили, что она вернулась домой, друзей найти тоже не удалось, никаких весточек не приходило. Отчаявшийся отец обратился к журналистам, которые тут же сделали на этом продажи.
Но интересным стало другое. Какой-то досужий писака, видимо сопоставив известный адрес девушки и место давней находки вещей и следов крови, заявил, что дело годичной давности связано с пропажей девушки. Он смело предположил, что она давным-давно мертва, причем из-за бездействия бывшего коммандера. И снова Моро в центре внимания.
По улице прокатился рев тревожной серены. Вскочив с места, я кинулась к окну, за которым все равно ничего не было видно. Пустая улица, слаба освещенная с размытой частыми дождями дорогой. Неподалеку стоит мой компактный автомобиль и еще несколько машин сотрудников.
Никто и не думал идти домой в такой час. В редакции жизнь кипела, но услышав сигнал все поступили как я, отложив стопки уже готовой к печати утренней прессы прижались лицами к оконным стеклам. Пришлось выйти с коллегам, столпившимся у входа.
— Кто-нибудь в курсе, в чем дело-то? — послышался голос Джонатана.
— Да откуда? Ну и визжит же она! Между прочим недавно она тоже звенела, буквально несколько секунд, я даже думал, показалось. Наверное её быстро отключили.
— Думаете, что-то случилось?
— Ага, Логарту принесли остывший кофе. Конечно, случилось! Только из департамента можно специально активировать контрольную сеть над городом. Но скорее всего, кто-то применил сильную магию, представляющую угрозу, и она сработала сама.
— Значит, не обязательно преступление? Может ложная тревога? — встряла я в разговор.
— Маловероятно случайное срабатывание. Я писал как то о функционировании сети. Она выброс магии определенной силы. Такой невозможен в бытовых заклинаниях. Да даже мелкие потасовки её не колышут. А вот если нечто неординарное, сразу верещит.
Я покачала головой, задумавшись. Не хорошо все это.
— Слышали о пропаже девушки? — спросил кто-то слева.
— Может, нашли?
Обсудить интересную тему не дали.
— Чего столпились? Рабочий день еще не закончен. Живо по местам! — гаркнул Эрон, выглянув из своего кабинета, и все тут же разбежались в разные стороны, как будто секунду назад не пялились в окно.
Я осталась одна по среди большого квадратного коридора и тоже поспешила приняться за работу. Много всего накопившегося уже не умещалось в голове, а значит пора выстраивать схему. Следующий час пришлось провести кропотливо вырисовывая цепочку событий, отмечая важные и вычеркивая путающие след. Пока что ничего не складывалось, но некоторые наметки были. С этим уже можно работать. Ещё бы не этот ужасный звук, от которого раскалывалась голова!
— Полиция уже знает о двух убийствах как минимум и это не считая тех, что были в прошлом году. Все жертвы девушки, нашли тела в схожих обстоятельствах. И, кажется, следователь намекал, что дело не только в том, что два случая похожи. Но то, что я видела, был определенно жертвенный ритуал, а значит, либо убийца темный маг либо повернутый псих. Впрочем, одно другого не исключает. Но если этот человек действительно способен активировать начертанный кровью круг, а не делал это только ради устрашения, значит у него немалый запас сил иначе не смог бы защищать себя от подобного воздействия. Это какие же щиты нужны! Мне о таких и не мечтать.
Откинув волосы со лба, я просмотрела все записи, но знаний, как в области криминалистики, так и магии мне не хватало. В стандартных образовательных классах высшие заклинания не учат. Единственное, что нам говорили на уроках — жертвенный ритуал это плохо, пентаграммы удел злых темных магов. Раньше их уничтожали сразу, но потом темным все же удалось отстоять свои права, доказав, что несмотря на определенные склонности, не все они убийцы и подонки.
— Как будто и без того не ясно, — возмутилась я, обращаясь к своим пробелам в знаниях. — Благо, есть кандидат на роль консультанта.
В кабинет как всегда без стука вплыл холеный Джонатан. Надменно глядя с высоты своего роста, он сообщил, что меня вызывает шеф.
— Да неужели? Обычно он делает это иначе.
— Анжелина! — донеслось до меня.
— Вот теперь верю, — ничуть не смутившись промашки, сказала я.
Эрон сидел в кресле спиной ко мне и развернулся, лишь, когда я вежливо кашлянула, привлекая внимание.
— Явилась?
Я подтвердила его нехитрый вывод.
— Статья где?
— В работе. Освещаю тему убийств в городе. Пытаюсь связать это с прошлыми. Кажется, есть новость о серийном убийце!
— И когда будет готова?
— Когда будет что-то кроме слухов и домыслов. Мне нужно еще пару дней. Как минимум.
Финч раздраженно хохотнул.
— Деточка, ты забываешь, где работаешь. Это редакция газеты, мы здесь занимаемся горячими новостями. Нам не нужны улики, нам нужно убедительное обоснование. Вот серена верещит, давай клепай по-быстрому у произведем фурор, завтра все равно весь город на ушах будет. Эти тупицы не успели что ли ее выключить? Который раз за последние пару недель срабатывает, не все правда замечают. Определенно кто-то балуется нехорошей магией в черте города.
Я задумчиво пожевала губу.
— Прояви фантазию и прекрати страдать ерундой. Не знаю, кем ты себя мнишь, до правды о тех убийствах, что ты нарыла, ни тебе ни нашему уважаемому департаменту не докопаться. Во всяком случае в ближайшие дни. А люди все еще ни о чем не подозревают. Нужно бросить им кость, подачку, а уж потом разберемся что к чему.
— Могу идти? — приходилось впиваться ногтями в свою же руку, чтобы не ляпнуть лишнего.
Я и правда забываюсь, что работаю в третьесортной газете, довольствующейся грязными слухами.
— Иди. И кстати, Джо сдал отчет. Продажи падают, а твоя колонка и вовсе без рейтинга. Если к итоговому недельному выпуску ничего не изменится, на премию не рассчитывай.
Едва повернувшись к редактору спиной, я закатила глаза, не переставая беззвучно поносить начальство и Джонотана и всю эту компанию.
В четыре утра я подскочила с кровати, но не оттого, что выспалась, а от очередного визга тревожных серен. В такую рань они казались ещё громче.
Набросив на плечи теплую кофту, пошатываясь и зевая спустилась вниз. Захотелось даже выйти на веранду, как будто там можно было разглядеть, что случилось. Но стоило сделать шаг за порог, как ощутила давление. Небо словно прижимало меня к земле.
Покрутив головой заметила соседей, кто-то поступил как я, другие выглядывали в окна, но все они абсолютно равнодушно относились к переливавшейся серебряными нитями сети, раскинувшейся высоко над их головами. Звук беспокоил больше, учитывая, что это не первое срабатывание сигнала.
Вернувшись в дом отправилась на кухню, где почт час дремала с открытыми глазами, сжимая в руках кружку с уже остывшим чаем. Сирена наконец смолкла и я словно очнулась ото сна.
— Внимание, горожане. В городе объявлен комендантский час. С одиннадцати вечера и до шест утра выход на улицу запрещен. Соблюдение правил будет отслеживаться дежурными патрулями полиции.
Я узнала голос Стивена Логарта. Кажется, коммандер только добрался до отдела, чтобы вырубить тревогу и сделать объявление.
— Комендантский так комендантский, — снова зевнула я. — Вот до шести и посплю. Или дольше.
И только придя на работу, я поняла, что совершила страшную ошибку, не кинувшись в редакцию едва пробило шесть часов. Потому что кое-кто другой это сделал и к началу рабочего дня я сжимала в руках свежеотпечатанный номер, который только что был отправлен в продажу. Мой рот беззвучно открывался и закрывался, но изменить случившееся я уже не могла.
На первой полосе «Горячего Вестника» в кое-то веке была и правда соответствующая названию новость. «Маньяк в городе!» гласил ее заголовок. «За последние несколько дней на улицах города нашли как минимум три трупа девушек, убитых в результате кровавого ритуала. Полиция долго скрывала опасность, сирены выключали практически сразу после срабатывания на сильную магию. Но больше никто не сможет отмолчаться. По улицам Денорда бродит темный убийца.»