— Морг?
— Кажется, господин Каплайн проводит какой-то учет, — с той же улыбкой в голосе ответила мне девушка.
Я пожала плечами, не видя смысла глубоко все это анализировать. Морг, так морг. Мне вот Эрик тоже поручил написать о криминалистическом научном сообществе Денорда. Хотя я и оттягивала занятие этой крайне скучной темой на потом, когда-нибудь материал все равно пришлось бы готовить. Почему бы не включить туда интервью с сотрудниками морга?
Собравшись, глянула на часы, прикидывая, удастся ли мне застать Тео на месте. Я закинула на плече объемную сумку и пулей вылетела из дома. Поборов желание взять такси, все-таки сама села за руль. Ехать было далековато, а лишних денег не водилось.
Развернувшись, направила свой компактный автомобиль в другую сторону от центральной части города, на запад. Пришлось съехать с главной дороги и трястись по кривым переулкам с ухабами и ямами. Если в центре за чистотой следили власти, в нижних кварталах вплоть до реки ремонт спонсировал сам Аро, то на другие окраины города всем было, по большому счету, плевать. Там располагались в основном жилые дома старой застройки, и чуть дальше действующие заводы.
Почти добравшись до этой производственной зоны, свернула в один из тупиков и оставила там машину. Городской морг находился в стоящем прямо напротив меня одноэтажном длинном доме, с уходящим на глубину подвалами.
Глубоко вдохнув и убедив себя, что настроена вполне бодро, отворила тяжелую металлическую дверь.
Глава 12
Морг всегда пугал и завораживал одновременно. Эта стерильность и холод по-своему успокаивали, будто бы говоря, что нет ничего неправильного в смерти, порой она так же необходима, как и жизнь.
По роду деятельности, мне приходилось неоднократно здесь бывать. И всегда отмечала некое спокойствие и умиротворение находясь в этом месте. Всегда было странно ощущать это, мне как белому магу, должно становится неуютно в доме смерти, ведь ее энергетика противоположна моему нутру.
Сложно было продолжать верить в свою светлую суть, когда то и дело просыпаешься от обвинявших во всех грехах кошмарах, а руки непроизвольно выбрасывают странную магию. Я уже сама не понимала, кто я. И какие силы спрятаны глубоко внутри. Наверное, мне нужен был специалист, который бы обучил и помог разобраться в себе. Но слишком много воды уже утекло.
Спустившись в приемную, где обычно за низеньким деревянным столиком сидела толстушка Мэри, я поняла, что в этот раз здесь все иначе. Крупной женщины, вечно поедавшей пончики и ничуть не смущавшейся обстановки, рассказывавшей шутки, сидевшему в соседнем кабинете доктору, тут не было.
Пройдя еще глубже внутрь, я не обнаружила на рабочем месте и доктора Самюэля. С ним нас связывала почти что дружба. Он был отличным патологоанатомом, к тому же очень любил меня и те деньги, что платила ему за информацию. А обращаться приходилось часто. Самуэль был очень принципиальным старичком, наотрез отказывавшемся разговаривать с Креганом и ему подобными. А учитывая, что в городе он был самым опытным, такие специалисты были крайне нужны теням. Меня же Самуэль принял почти по-родственному, и благодушно снабжал молоденькую журналистку информацией. Он вообще любил общение с прессой, помня о годах славной практики в Столице, где часто писали о его научных открытиях и полученных наградах.
В надежде разыскать хоть кого-то, покинув кабинет доктора, прошла по длинному коридору к самой дальней двери. Я помнила, что там были полки с отсеками и куча замораживающих артефактов. Именно здесь хранились окончившие свой путь люди, ожидающие тех, кто заберет их и придаст земле.
— Доктор Самюэль, — сказала я, приоткрыв дверь.
Ответа не последовало. Тогда я сделала шаг внутрь, пытаясь заглянуть дальше.
Привычный холод и запах формалина тут же окутали меня. Прямо в центре стоял стол, на котором лежало тело, прикрытое простыней. Но доктора нигде не было. Любой здравомыслящей человек, тут же покинул бы это помещения, но меня распирало любопытство.
Удивительное дело, поему-то всегда в таких метах, очень старые противно потрескивающие лампы, с жутким непрерывным морганием. Тишина стояла гробовая, что, не удивительно учитывая, что из живых здесь в данный момент была лишь я. Приблизившись к трупу, легонько подняла простынь вверх. В том месте, где по моим предположениям должна была быть голова. И лишь спустя пару секунд с ужасом осознала, что кричу.
Наивно-девичьи глаза были широко распахнуты, улыбка застыла на лице, казалось, она не понимала, что умирает и свято верила, что это какая-то игра. Иначе как можно было покинуть этот мир с таким выражением лица?
Каштановые волосы с рыжеватым оттенком были перепачканы кровью, а привычные мне очки отсутствовали. Клер была столь прекрасна, что невозможно было поверить, что сотрудница, пришедшая к нам с видом запуганной серой мышки, была такой красавицей.
Немного упокоившись, отодвинула простынь чуть дальше. В надежде не увидеть того, чего ожидала, но напрасно. На двух запястьях виднелись порезы. И судя по ее бледному лицу, крови в теле практически не осталось.
Позади послышались быстрые шаги. Моя интуиция вопила, это не Самюэль. Тот еще в детстве повредил ногу, и с тех пор хромал и ходил тяжело и грузно. Приближающееся же шаги были легкими уверенными, и у человека не точно не имелось проблем с передвижением.
Животный страх заставил думать быстро. Я знала, что, если этот тот самый маньяк, со своей слабой магией мне не выстоять против него. И пяти минут не протяну.
Понимая, что выхода нет, сморщившись, забралась на стол рядом с Клер, и накрыла нас обоих той самой простыней.
Хорошо, что мы были достаточно миниатюрными, так что со стороны вполне могли сойти за одного человека.
Спустя мгновения, шаги остановились, а дверь скрипнула. Он был здесь. Я заставила себя не дышать. Умоляла всевышнего, чтоб этот человек меня не заметил. А интуиция вопила бежать. Во мне проснулось знакомое по ночным кошмарам чувство предопределенности. Я словно видела сквозь закрывавшую лицо ткань, но одновременно ничего не могла разглядеть. Виски стали пульсировать от накатившей усталости, такая бывала, когда я в очередной раз пыталась тренировать свои щиты или простенькие заклинания. Но своей магии я сейчас не чувствовал, а потому вряд ли что-то делала. Зато ощущала исходившее от незнакомца раздражение. Его взвинченное состояние явственно чувствовало мое дрожащее тело. Подумалось, что довольно странно, что все еще не начало тошнить, как бывало, когда бесился Крис или Финч.
Шаги были все ближе, а затем замерли вновь. Я знала, что это убийца стоял подле меня. Даже сложно сказать, что пугало больше. Ощущения холодного тела, уже начавшего источать запах разложения, или же чудовище стоявшее рядом. Его рука коснулась простыни, еще чуть-чуть и мое убежище будет раскрыто.
В коридоре послышалось спасшее меня покашливание, в нашу сторону хромал Самюэль. Он, как всегда, насвистывал веселую песенку. В данной ситуации она звучала крайне зловеще.
Снова скрип двери.
— О, это вы? — обрадованный голос патологоанатома. — Я и не ждал сегодня.
«Он знает убийцу?», — пронеслась мысль в моей голове. «Хотя ведь это всего лишь мое предположение. Накрутила, наверное, на себя, а ничего страшного то и не случилось. Все-таки светлому магу не место в морге, надо уходить».
Легкие начинало гореть от нехватки кислорода. Я все еще сдерживалась, стараясь не дышать.
Ничего не ответив, убийца удалился вместе с доктором. А я сделала самый желанный вдох в своей жизни. Времени мешкать не было.
Поднявшись, решила, как можно скорее выбираться и желательно не обнаружив своего присутствие.
Внезапно лампочки последней раз мигнув, словно на прощание, погасли окончательно. Мир погрузился в полную тьму. Несмотря на это я открыла дверь, и та предательски скрипнула. Эхо разнесло этот звук по всему пустынному коридору.
Выругавшись про себя, хотела было кинуться к выходу. Но на том конце увидела фигуру. И она явно двигалась в мою сторону. Сомневаюсь, чтобы Самюэль собирался поиграть в догонялки в темноте. Поэтому развернулась и бросилась в противоположную сторону.
Единственным местом кроме злосчастной комнаты с трупами, куда можно было попасть отсюда был лишь подвал, с крутой лестницей вниз. Выхода не оставалось. С силой дернув дверь, оказалась на лестничной площадке. Я буквально физически ощущала дыхание, преследующее меня и, поддавшись панике, со скользнула с узкой ступеньки и кубарем полетела вниз.