Чарли пытался что-то сказать, но тут Джэйс подал голос:
— Какого черта она делает?
Под «ней» он, скорее всего, имел в виду Талли, чьи бедра двигались в такт лившейся из колонок песне Рика Джеймса65.
— Думаю, это называется танец.
Стеклянные глаза Джэйса повернулись ко мне.
— Я говорю, какого черта она делает с этим лузером? — Он махнул рукой в сторону Джеймса. — Если бы я знал, что ей так нужна пара, я бы попросил какого-нибудь новичка из команды пойти с ней.
Произнося это, он придвинулся ко мне. Перегар чуть не сбил меня со стула.
— Ты нажрался.
Джэйс трижды ковырнул пальцем в носу.
— Нет, до носа достаю, все норм.
По крайней мере, теперь настроение Чарли стало более объяснимым. Его отец был алкоголиком, причем довольно буйным, поэтому сам Чарли относился к выпивке с некоторой долей презрения.
— Что случилось? — спросила я Чарли, пока Джэйс продолжил проверять себя на трезвость, тыкая пальцем в нос и иногда бибикая.
— Похоже, клоун был слишком страшным.
— И что нам с ним теперь делать?
Чарли глянул на Джэйса, теперь пытавшегося двигаться в ритме хип-хопа.
— Предлагаю притвориться, что мы с ним не знакомы и он просто подсел к нам пообщаться.
— Я не это имела в виду.
Чарли вздохнул.
— Все нормально. Тинсли отвезет его к Тайлеру домой и обещала присмотреть за ним.
Странно в этом признаваться, но я не умею общаться с пьяными людьми. Чарли всегда отгораживал меня от его своего отца, да и на дикие вечеринки в бухте я не ходила. На наших посиделках с Талли мы предпочитали употреблять только шоколад. Джэйс пытался споить меня в десятом классе, но я отказалась, мотивируя это тем, что пиво пахнет, как конская моча. Так как я не согласилась, он тоже забросил эту идею. Смотреть на Джэйса в таком состоянии было неприятно.
— Ты пил воду? — спросила я его.
Джэйс посмотрел на меня так, будто я спросила, не ел ли он кенгуру на завтрак.
— Надо пить много воды, чтобы плохо не стало. Пойдем, найдем тебе бутылку.
Джэйс, разумеется, начал спорить. Пока я пыталась донести до него основы алкогольного обезвоживания, Чарли ускользнул, пообещав вернуться с минералкой. Я была признательна, когда Талли и Джеймс, потные, но счастливые, вернулись за стол.
— Слава богу, трезвые люди.
— О, вот и ты! — сказал Джэйс Джеймсу. — Ты знаешь, что она слишком хороша для тебя?
— Ага, знаю, — ответил Джеймс, не прекращая улыбаться, что все-таки было для него в новинку. — Но то, что для тебя она тоже слишком хороша, как-то успокаивает
— Фуу! Талли мне как сестра! Мы вместе принимали ванну!
— Никогда такого не было.
— Было, было.
— Нет, не было. А теперь сядь, пока ты не упал и не разбил голову.
Талли пыталась удержать Джэйса, но он отмахнулся от нее.
— Не трогай меня, — рявкнул он, выскакивая из-за стола.
Джеймс встал между Талли и моим раздраженным братом.
— Не говори с ней таким тоном.
Джэйс отпихнул его.
— Ты че, нарываешься, сморчок?
Джеймс раздумывал над своим следующим ходом, когда чьи-то руки схватили Джэйса за плечи.
— Тебе кто-нибудь говорил, что пьяный ты ведешь себя как полный козел?
— Пошел ты.
— Забавно. Чувак, ты бы обратил внимание, что там Джордан делает с твоей подружкой. А то они, похоже, тоже скоро куда-нибудь пойдут.
Само собой, Джордан и Тинсли зажимались в уголке танцпола, и танцем это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Я никогда раньше не смотрела порно, но мне показалось, что оно было более целомудренным, чем происходящее на моих глазах.
— Вот урод!
Джэйс рванул в ту сторону, раскидывая всех, кто попался ему на пути.
— Что нам делать? — спросила я Чарли, не отрывая глаз от удаляющегося Джэйса.
— Давай танцевать.
— Чарли, я не думаю...
— Проблема в том, что ты слишком много думаешь. — Его руки дотронулись до моего лица так же, как недавно это делал Алекс. — Пожалуйста, Скаут. Прошу, потанцуй со мной. — Его голос сломался, как и мое сопротивление.
Я последовала за Чарли на танцпол, и у меня внутри как будто все перевернулось. Когда мы нашли свободное местечко, басы стихли, и раздался звук клавиш. Знакомый мотив. Я удивленно улыбнулась, когда из колонок полился голос певца.
— Готова спорить, этот клоун никогда не слышал про Тома Уэйтса66.
Чарли улыбнулся в ответ.
— Так и есть.
— Что ты сделал? — спросила я, ощущая его руки на своей талии.
— Я объяснил ему, что мне нужно сдержать обещание перед девушкой, а затем подсоединил свой айпод к его колонкам. Этот мужик ужас какой дремучий, когда дело касается современных технологий, хоть ему и всего 30!
— Что за обещание?
— Так и знал, что ты не вспомнишь. — Чарли был очень доволен собой. — Мы смотрели Золушку, и ты просила меня отвезти тебя на бал, чтобы ты могла потанцевать с прекрасным принцем.
Воспоминания зашевелились где-то на задворках моего мозга.
— И ты сказал, что мне придется смириться с танцем на выпускном.
— Ты очень упрямо отказывалась выполнять наше обещание. Я уже думал, что бы тебе подсыпать, чтобы вытащить сюда.
— Как же ты вспомнил? Это было больше семи лет назад.
Он подтянул меня ближе, и мое сердце едва не выскочило через горло.
— Я очень долго ждал этого танца. — Он наклонился, прикоснувшись губами к мочке моего уха. — Ты сегодня очень красивая, Скаут.
Мои щеки покрыл знакомый румянец.
— Я передам этот комплимент фее-крестной миссис Мэттьюс, волшебной швее.
Его теплое дыхание обжигало мое ухо.
— Платье ничего не значит, если оно не одето на девушку.
Я не смогла придумать остроумный ответ, поэтому просто расслабилась в его руках, наслаждаясь ощущениями. После этого Чарли пытался развести меня на быстрый танец, но я объявила, что обещание было полностью сдержано, и вернулась за наш столик.
Мы посидели еще час, наблюдая, как Тинсли тащит Джэйса за двери, и облегченно вздохнули, когда она позвонила Чарли, чтобы сказать, как отвратительно она провела время, что Джэйс весь выпускной проходил пьяным и пропустил вечеринку, заснув в чьем-то гамаке.
Чарли остался на выходные в нашем доме, поэтому он проводил свою пару до самой двери спальни.
— Ну как, хорошо провела время?
— Да. — К моему удивлению, я даже не солгала. Конечно, были и тревога и драма, но присутствовали и хорошие моменты, вроде обнаружения неожиданной искрометной стороны Джеймса Киплингера. — Спасибо, Чарли.
— Эй, ночь только началась. Переодевайся в пижаму и давай посмотрим пару серий «Хора»67. Я даже позволю тебе подпевать!
— Соблазнительное предложение, но в моих планах на завтра подготовка к тесту по математике, который будет в понедельник. И еще мне понадобится несколько часов на то, чтобы вылезти из платья и найти все триста шпилек, которые Талли воткнула в мои волосы.
— Давай помогу. — Чарли зашел мне за спину и начал расстегивать крючки. Я вздрогнула, когда ощутила его пальцы на своей коже. — Она думала, что ты будешь носить его до конца жизни?
— Мне кажется, миссис Мэттьюс создала вариацию пояса верности. Любой парень умрет от скуки еще на первых десяти крючках. Бедный Джеймс, на платье Талли их в два раза больше, чем на моем.
Чарли выдохнул, всколыхнув волосы на моем затылке.
— Она не добилась желаемого эффекта.
Я почувствовала тепло в животе, когда он расстегивал последние застежки. Мне показалось, или у него дрожали пальцы?
— Ты... — Он вздохнул и прочистил горло. — Тебе помочь с волосами?
Я кивнула, размышляя, не потеряла ли я дар речи. Его руки нежно двигались в моих волосах, освобождая одну прядь за другой.
— Ты его любишь? — спросил он так тихо, что я не была уверена, сказал ли он что-либо.
— Кого?
— Я не такой глупый, каким ты меня считаешь, Скаут. Я вижу, как вы смотрите друг на друга и как ты ведешь себя, когда он рядом.