— Знаю, но...
— Да даже если бы и могла, это насчет Лиама мы должны беспокоиться, а он может превращаться в любой момент по велению левой пятки. Я не окажусь в большей опасности в ночь полнолуния, но общение с Алексом в образе волка может подсказать мне, как защититься в случае, если твое не-видение решит сбыться.
— Просто у меня очень плохое предчувствие, Скаут. Прошу, поехали домой.
Мы уже были недалеко от места, где дорога упиралась в глухой лес. Я успокоилась, зная, что с минуты на минуту увижу Алекса.
— Нет, я хочу это сделать, — уверенно сказала я. — И потом, у тебя нет времени. Ты и так еле-еле успеваешь к дому Тоби до заката.
Она приняла поражение и заключила меня в сокрушающие ребра объятия. Я послала ей ментальное сообщение в духе «Все будет хорошо». Я еще не совсем разобралась, как работает ее сила.
— Обещай, что будешь осторожна.
— Клянусь жизнью!
— Скаут, не смей так говорить!
Смеясь, я открыла дверь и достала свои вещи. Вид парня, идущего к машине, значительно поднял мое настроение.
— Спокойной ночи, Талли. Повой там на луну, — сказала я и захлопнула дверь перед ее язвительно настроенным лицом.
Алекс мгновенно оказался рядом, его губы приветствовали меня без слов.
— Я не был уверен, что ты придешь, — сказал он, пока Талли уезжала, поднимая за собой облако пыли. — Мне казалось, ты передумала.
— Ни за что. — Я притянула его для еще одного поцелуя. В этот раз я смотрела ему прямо в глаза, убирая его волосы со лба. — Я люблю тебя.
— Правда?
— Конечно. Как ты можешь сомневаться?
— Я просто думал... знаешь, ты и Чарли, прошлой ночью...
— Прошлой ночью я сделала то, о чем ты меня просил: я рассмотрела все варианты и... — Я поцеловала кончик его носа. — Я выбираю тебя, Пикачу.
Алекс поднял меня на руки и закружил, демонстрируя свою звериную силу. Он еще смеялся, когда наши губы встретились. Проведя руками по его спине, я ощутила, как сокращаются мускулы.
— Это, конечно, здорово, но не то шоу, на которое я пришла посмотреть, — сказала я, освобождаясь от его рук. — Давай, превращайся.
Алекс сверкнул своими идеальными ямочками.
— Не здесь.
Он взял меня за руку и повел в сторону холма, казавшегося горой по сравнению с остальными окружающими сопками.
— Я хочу тебе кое-что показать.
Тропинка отсутствовала, но нас это не волновало. Был красивый вечер для похода. Воздух сладко пах лесом, и свежая трава была усыпана одуванчиками.
— Зачем нам курица? — спросил Алекс, когда я отдала ему пакет, чтобы залезть на каменный уступ, на который он сам легко запрыгнул
— Это Талли придумала. Она сказала, что после превращения ты будешь голоден, и она не хотела, чтобы ты пошел на охоту и оставил меня в лесу одну. Я взяла ее из вежливости.
Наконец я смогла забраться туда, где ждал Алекс.
— Ты не обязан ее есть. Иди, поймай зайца или белку, или кого хочешь. Я знаю, как ты любишь охотиться.
Я потянулась за пакетом, но Алекс перехватил мою руку и потащил меня выше на холм.
— Позволь поправить. Охота мне нравится. А тебя я люблю. Тебя и KFC. Гораздо лучше, чем какой-то сырой заяц.
Мы дошли до места, где деревья росли реже. Там, за большим камнем, находилась полянка, подготовленная специально для меня: с одеялом, расстеленным на земле рядом со спальным мешком, и подушкой. Вокруг стояло много белых свечек.
— Наше первое настоящее свидание, — слегка покраснев, сказал Алекс. — Я хотел создать атмосферу.
Я сжала его руку, восторженно осматриваясь.
— Как красиво. Ты точно получаешь награду в номинации «Лучшее место для первого свидания».
— Рад, что тебе нравится.
Он провел меня к покрывалу и помог снять рюкзак, который я несла все это время.
— Интересно, что ты с собой принесла, — сказал Алекс, зажигая свечи.
— Ну, самое необходимое. Косточку, мячик, ошейник. У меня просто еще никогда не было щеночка.
Выражение ужаса на его лице было неописуемым.
— Свитер, фонарик, учебник по алгебре. Я сказала родителям, что буду готовиться к завтрашнему тесту, этим и займусь. Не всем дано...
Алекс резко дернулся, заставив меня тихонько вскрикнуть.
— Все нормально, — сказал он. Мне было сложно ему поверить, учитывая, как он дрожал. В книжке доктора Смита я прочла, что превращение можно задержать, но это сложно и очень больно. Если шифтер тянет слишком долго, процесс начинается непроизвольно и при этом никогда не проходит гладко.
— Превращайся. Сейчас же.
— Нет. Я в порядке. Можно подождать еще немножко.
С виду он был совсем не в порядке. Я видела, как под его кожей двигаются мышцы.
— Это безумие. Ты мучаешь себя без всякой причины. Давай, превращайся. Я буду здесь, когда ты вернешься.
Я не знаю, что убедило его: моя просьба или же вторая конвульсия. Он остановился, чтобы поцеловать меня в последний раз на пути в лес.
— Я не хочу, чтобы ты меня боялась.
Как я вообще могла его бояться?
— Я не буду. Обещаю.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. А теперь иди, и чтоб обратно пришел волком.
Я подождала, пока Алекс скроется из вида, и подошла к краю обрыва. Заходящее солнце создавало длинные тени внизу, что превращало старый дуб на другом берегу в подобие украшения для Хэллоуина. Дерево показалось мне странно знакомым.
Я прошлась по краю, чтобы взглянуть на выступ под другим углом, но что-то было не так. Я присела на корточки и посмотрела вниз. Как я и думала, утес не нависал прямо над водой, под ним был небольшой каменистый пляж, полный сломанных веток. Этот пляж я знала очень хорошо. С ноября я много раз стояла на нем.
Это было как-то ошеломляюще.
Сидя на краю, я сравнивала детали с теми, которые видела во сне, пока лучи солнца не угасли окончательно. Без сомнения, это было то самое место, которое мне снилось.
Полгода назад я бы не придала этому значения. В моем обычном мире без оборотней и Провидиц сны не имели какого-то скрытого смысла. Но сейчас?
Во что я верила сейчас? Я долго сидела, погрузившись в мысли.
Алекс совершенно бесшумно подошел ко мне сзади. Только запах курицы подсказал мне, что он рядом. В волчьем обличье он был еще прекраснее, чем я запомнила, весь стройный и подтянутый. Из-за темного меха вокруг глаз казалось, что они светились серебром.
— Привет. Ты вернулся. — Я потянулась к нему, но остановила руку. — Ты не обидишься, если я тебя поглажу?
Алекс наклонил голову, а затем поднял так, что моя ладонь оказалась между его ушей. Я похлопала его по голове, прежде чем запустить пальцы в густой плотный мех на шее.
— Хочешь услышать кое-что странное? Ну, для меня это странно. Ты, наверное, подумаешь, что я глупая, раз завелась из-за такой ерунды. — Я продолжала гладить его, пока говорила. — Мне очень часто снилось это место. И в моих снах ты всегда находился там. — Я показала рукой на другой берег. — А я стояла на пляже внизу. И хотя озеро не очень широкое, мы никогда не могли услышать друг друга.
Алекс смотрел на меня своими серыми глазами.
— Думаешь, я странная?
Волчий взгляд.
Он что-то пытался мне сказать?
— Эмммм... Топни лапой один раз если да?
Этот взгляд говорил мне что-то. Что-то вроде «Да ты смеешься?», но, тем не менее, он топнул один раз.
— Да, я так и думала. — Я обняла его и прижалась щекой к его шее. — Хотя я разговариваю с волком, так что это все относительно.
Мы долго сидели вот так. Ночь накрыла озеро, и на небе загорелись миллионы звезд. Полная луна висела над холмами, освещая мой маленький кусочек рая.
Алекс боялся, что я испугаюсь его звериной формы, и, возможно, я должна была. В конце концов, он был большим хищным зверем с острыми когтями и зубами, который весил в два раза больше меня. Но единственное, что я чувствовала, это умиротворение. Часть меня все еще грустила из-за произошедшего с Чарли, и, наверное, это никогда не пройдет, но я не жалела о своем выборе. Я была счастлива с Алексом.