И все. Жизнь Алекса была закончена банальными похоронами, которые провели люди, никогда не знавшие его. Я хотела кричать от несправедливости.
— Милая, ты хочешь попрощаться? — сказал папа, кивая в сторону гроба, где уже собрались несколько человек. Большинство прижимались друг к другу для поддержки.
Я хотела попрощаться. Хотела, чтобы подошел еще хоть один человек, который любил его и знал цену потерянной жизни, которую уже не заменить, но людей было слишком много. Людей, которые наблюдали за мной всю церемонию, ждали от меня какого-то ответа. Которые хотели увидеть, как я сломаюсь от горя. Они шептались обо мне? О наших с Алексом отношениях? О той ночи?
Почему я переживала об этом?
— Да, пожалуйста.
Группа скорбящих расступилась, когда папа выкатил меня вперед. Я видела, как несколько человек уставились на меня. Если они хотят шоу, я дам им его.
Разумеется, гроб оказался закрыт. Я была рада. Я уже видела его бледное безжизненное лицо, и мне не хотелось видеть его снова. Наверху стояла фотография. Там должна была находиться фотка с выпускного, но Алекс ушел слишком рано. Вместо нее стояла обычная фотография, снятая на телефон. На ней он выглядел очень счастливым, каждая его частичка излучала радость. Я уже начала забывать, каким красивым он был в такие моменты.
Я протянула руку и положила ее на гроб, готовая попрощаться, но слова застряли в моей глотке. Я смотрела на деревянную коробку, и в моей голове творился полный хаос. Я знала, это невозможно. Я видела, как он умер. Его не стало. Но все равно, без тени сомнения, я была уверена, что гроб пуст.
Я бы упала, если бы не сидела в кресле.
Я настолько погрузилась в мысли, что не заметила, что кто-то стоит рядом.
— Знаешь, он любил тебя. — Эшли Джонсон была одета в нечто, что, по ее меркам, могло сойти за приличный наряд для похорон. Черное мини-платье, высоченные каблуки и огромные очки. — На этой фотографии он смотрит на тебя. Он всегда выглядел таким скучающим, но рядом с тобой расцветал, как фейерверк на четвертое июля68. — Она стерла слезу, скатившуюся из под очков. — Черт, я просто ужасный человек. — И зачем она со мной говорила? Разве она не видит, что я занята раздумьями? Мне хотелось, чтобы она ушла.
— Я сделала эту фотографию, — сказала она безжизненным голосом. — Много фотографий. На них вы вместе, когда думаете, что вас никто не видит. Как вы прячетесь в пустых классах и кладовках. Знаешь ли ты, как тяжело жить в твоей тени? Как тяжело видеть твою идеальную семью, идеальную подругу, идеальные оценки и знать, что никогда в жизни у меня не будет ничего подобного. У тебя всегда было все, а потом ты и его забрала. — Она словно заговорила по-китайски. Что она несет? Почему она думает, что мне не плевать. Она должна оставить меня одну.
— Я хотела что-то забрать у тебя, сбить с тебя спесь. Поэтому и делала снимки. Джэйс бы мне не поверил просто так. Он меня ненавидит, ты об этом позаботилась. На выпускном я показала ему снимки и рассказала, как слышала, где и когда вы собираетесь встретиться на следующий день. Он был в ярости. Нес какую-то чушь про полную луну, самоубийство и Бог знает что еще. Чарли даже не дернулся. Он вернул снимки и послал меня в непристойном направлении. — Слезы потекли, стирая макияж с ее идеального лица. — Затем позвонила Тинсли и сообщила, что ты в реанимации. Я была счастлива. Счастлива. — Она издала смешок, достаточно громкий, чтобы люди услышали и посмотрели на нее. — Я думала, Джэйс нашел вас, и вы подрались, и был бой со всеми этими боевыми приемами дзюдо и прочей фигней. Я представляла тебя с фингалами под глазами и сломанными руками. А потом мне сообщили, что ты можешь не выжить, и я поняла, что Джэйс не причем, но мне стало так стыдно. Как будто тот койот напал на тебя из-за меня.
Мои чувства онемели. Это было единственное объяснение, почему я не чувствовала ничего. Ни злости, ни ужаса, ни отвращения.
— Помнишь, как ты ночевала у меня, когда я болела? Держала меня за волосы каждый раз, когда я блевала. — Свет солнца отразился в сопле, текущей из ее носа. — Ты была такой хорошей подругой, а я все испортила. Я скучаю по тебе.
Я даже не могла сделать вид, что чувствую нечто подобное.
— У тебя все еще остались эти фотографии?
— Они все еще в сумочке, с которой я ходила на выпускной.
— Могу я их забрать? — Я надеялась, что нечто у меня на лице больше походило на улыбку, а не на гримасу. — У меня нет ни одной фотографии с ним.
— Конечно! Я даже сделаю альбом и все такое!
Эшли всегда очень легко успокоить. Мысленно она уже решила, что прощена и что наша дружба вернулась. Конечно, это не помешает ей вставлять мне палки в колеса в будущем, но на данный момент она успокоилась.
Эшли продолжила болтать о всякой ерунде, уже забыв о пустой могиле в метре от нас. Я уже было хотела столкнуть ее вниз, когда рядом со мной появилась Талли. Она откатила меня от Эшли, сказав, что я обгорю на полуденном солнце и что мне надо в тенек.
Когда мы отошли подальше от людей, из толпы вышел мужчина и направился к нам. Увидев его, Талли выругалась, и это насторожило меня. Он был крепким, в возрасте примерно 40-50 лет. Когда-то он, наверное, был очень энергичным, но сейчас выглядел уставшим. Шрам проходил через его лицо от правого виска до губы, рассекая густую бровь
— Харпер Донован? — У него был странный акцент. Возможно, русский. Точно откуда-то из Восточной Европы. — Мисс Донован. Мое имя Стефан Василь. — Он протянул руку, и я инстинктивно прижала свою к гипсу. — Мне стало известно, что вы хорошо знали моего племянника Кристофера.
— Кристофера? Я не знаю никого с таким именем.
— Простите. Я так забывчив. — Он сгладил неловкость несостоявшегося рукопожатия, засунув руки в карманы костюма. — Когда мальчики сбежали, они взяли себе новые имена. Кажется, вы знали его как Алекса.
— Я знала Алекса.
Мой голос оставался твердым, как и дыхание.
— Возможно, вы сможете мне помочь. Я ищу его брата. Мальчики сбежали после смерти их родителей в пожаре, и с тех пор мы отчаянно пытались их найти. А теперь юного Кристофера не стало... — Он печально посмотрел в сторону места, где проходили похороны. Большинство людей уже разошлись. — Для семьи значило бы очень много, если бы я привез его брата домой. Вы не знаете, где он может находиться?
Я взглянула в темно-карие глаза мужчины, который точно не был дядей Алекса, и отплатила Лиаму за свое спасение.
— Он давно хотел переехать куда-нибудь потеплее. На вашем месте, я бы искала его на юге.
— На юге? Вы уверены?
— Да. Я слышала, он долго уговаривал Алекса переехать отсюда во Флориду.
— Это... интересно. Спасибо, дорогая. Вы очень помогли.
— Надеюсь, вам удастся его найти, — солгала я.
— Будьте уверены, мы обязательно его найдем.
Я не могла оторвать от него глаз, пока он стоял поодаль и быстро с кем-то говорил по телефону на иностранном языке. Лишь когда он сел в машину и уехал, я перестала чувствовать напряжение.
— Этому парню явно не хватает злодейских усов, — сказала я, медленно поворачиваясь к Талли. Движение требовало от меня больших усилий. Накопившийся за день стресс вместе с таблетками, что дала мама, начал оказывать на меня воздействие. Я была уставшей, сонной и нервной.
— Что?
Талли оглянулась. Она встала у меня перед глазами, но недостаточно быстро. Я увидела его на окраине рощи, окружавшей кладбище. Мое сердце на мгновение остановилось, когда мои глаза встретились с глазами серого волка, тот час же скрывшегося в лесу.