Собрание Совета проходило в старом особняке, который находился на выселках Дублина. Он был также стар, как и его хозяин, но в тоже время устрашаем и величествен. Многие местные обходили его стороной, говоря, что это место проклято. Алекс в этом сомневался, но всё же не люблю бывать здесь. Если честно, то он ненавидел это место, а особенно запах, который витал в доме. После каждого собрания, которые он был обязан посещать, как глава, Алекс чувствовал себя плохо, словно что-то не то съел и траванулся. И этот раз не стал исключением.
Зайдя в этот старый дом, Алекс, как и раньше, почувствовал запах благовоний, от которого его желудок сжимался и грозился вернуть назад всё съеденное накануне. Увы, он не знал, что это был за запах, но заметил, что не только ему не хорошо от него.
— Всё в порядке, брат? — положив ему на плечо руку, спросил Михаэль, который тоже не выглядел счастливчиком.
— Ненавижу это место, — честно признался Алекс. Господи, он бы предпочел бы сейчас сидеть в самолете, который направлялся бы в Россию, а не находиться здесь среди безумных, старых извращенцев. Пройдя в сторону кухни, он немного затормозил, замечая, как слуги накрывают на обеденный стол. Неужели Колин решил их после собрания пригласить на ужин? Никогда такого не было и поэтому было очень подозрительно.
Пройдя в подвальное помещение, которое было усыпано множеством свечей, а в центре помещения стоял алтарь, напоминавший широкий и длинный стол, на котором что-то лежало, укрытое от посторонних глаз, мужчины остановились. Двери с грохотом закрылись у них за спинами, вызывая желание зарычать. Он чувствовал себя зверем, загнанным в ловушку.
Оглядываясь по сторонам, Алекс видел, как горят глаза членов Совета, когда они смотрят на них. Он каждый раз сталкивался с этим, и каждый раз испытывал чувство похожее на ужас. Ему казалось, что одно не правильное движение, и они накинутся на него. Нет, он не сомневался, что справится с несколькими, всё-таки они были старше его, и уже не двигались с достаточной скоростью. Но если они атакуют его всей группой, то ему конец.
Вновь нехорошее предчувствие дало о себе знать. Интуиция кричала о том, что они должны отсюда уходить как можно скорее, но, увы, они не могли этого сделать, иначе просто у Совета появится очередной повод усомниться в его власти, а Михаэля и Томаса могли просто обвинить в предательстве и придать смерти.
Толпа разошлась и показался Колин, хозяин особняка и глава Совета. Старик выглядел неважно, но вот его взгляд оставался твёрдым и жёстким.
— Рад вас видеть, — без тени улыбки произнёс он, подходя к алтарю.
Возраст Колина приближался к восьмистам годам, и за последние несколько лет он заметно постарел. Голова была седой, осанка уже не была столь прямой и царственной, а ломота в костях просто сводила с ума. Но при всём этом старик продолжал держать Совет в ежовых рукавицах. Никто не решался идти ему наперекор, никто, кроме Алекса. Колин требовал, чтобы он женился, но Алекс продолжал стоять на своём, что он не женится больше. Это, конечно, выводила старика из себя, но ему приходилось проглатывать свою желчь, потому что он понимал, что с Алексом ему не справится.
— Колин. Совет, — кивнул Алекс и его примеру последовали Михаэль и Томас.
Старик растянул тонкие губы в оскале и пригласил их жестом руки подойди ближе к алтарю.
— Я рад, что юный Михаэль согласился вступить в наши ряды, — пока они подходили, быстро проговорил старик. — Когда-то в Совете было много Рейдов.
Алекс прищурился. Да, это было так века два-три назад, пока Колин не изжил последнего Рейда из Совета. Теперь что-то изменилось, и Алекс знал что именно. Им было необходимо контролировать его, как вожака. А как лучше это делать? Конечно через брата. Вот только здесь Колин просчитался. Рейды всегда отличались верности своей семье, и готовы были биться за своих вплоть до последнего вздоха. Если будет нужно, то Михаэль просто пошлёт всё куда подальше и выйдет из состава Совета, хоть это будет сделать сложно.
— Вижу, что все в сборе, поэтому начнём, — оживился старик. — Думаю, что сначала проведём инициацию юного Михаэля, а потом уже обсудим волнующие нас вопросы, — огласил своё решение Колин и никто из Совета не смел ему перечить.
Томас встал ближе к Михаэлю и Алекс проделал тоже самое. Если понадобиться, то они будут драться за парня. И что-то подсказывало Алексу, что драки не избежать.
— Михаэль, сын Максимиллиана Рейда-старшего, — обратился Колин к младшему Рейду, когда подошёл вплотную к алтарю и зазвучала тихая, успокаивающая музыка. Запах, что раньше ощущал Алекс, усилился, и он поборол в себе желание чихнуть, хотя очень хотелось. — Подойди.
Михаэль оглянулся сначала на Алекса потом на Томаса, и когда мужчины кивнули ему, то вышел вперед и принял протянутую руку Колина. Алекс услышал, как зашипел его брат, стоило ему прикоснуться к старику. Дёрнувшись в их сторону, он был остановлен Томасом.
— Держи себя в руках, — прошептал приятель ему на ухо. — Они только и ждут от тебя неправильных действий.
Да уж, метко подмечено. Прикрыв глаз, Алекс вдохнул в себя побольше воздуха и закашлялся. Этот запах его просто убивал.
Когда Колин развернул Михаэля так, чтобы мужчины видели их руки, которые были ещё сцеплены, Томас тихо выругался, потому что на пол капала кровь, кровь Колина и Михаэля. Теперь было понятно, почему Рейд зашипел при прикосновении старика.
— Кровь к крови, — проговорил старик и потянул Михаэля ближе к алтарю. Теперь Колин не казался таким уж и дряхлым. Казалось, что от присутствия Михаэля, старик молодел, а вот младший Рейд стал выглядеть старше. Алекс мотнул головой, не веря глазам. Будто мужчины поменялись местами, и теперь Колин был молод, а Михаэль стар.
— Какого… — только и успел вымолвить Алекс, прежде чем всё вернулось на свои места.
Свет стал приглушенным, а члены Совета затянули песнь на старом языке, в которой говорилось, что все они браться, семья, что стая важнее всего и всех, что священная клятва нерушима покуда смерть не заберёт их. И чем выше становились голоса, тем хуже себя чувствовал Алекс. Голова шла кругом, зрение мутнело.
— Держись, брат, — услышал он около уха и посмотрел на Томаса, который выглядел неважно.
— С тобой тоже…
— Да. Похоже, какой-то дурман.
Алекс попытался кивнуть, но голова взорвалась неописуемой болью, а после этого пришло видение. Он видел Иру, которую щипала за руку Вика. Всё было так реально. Зрение прояснилось и Алекс вздрогнул. Его брат стоял перед алтарём и не шевелился. Присмотревшись, мужчина отпрянул, а Томас выругался. На алтаре лежала обнажённая девушка. Чёрт, как они раньше её не заметили? Она была связана по рукам и ногам, но при этом извивалась, словно змея.
Колин отпустил Михаэля и подошёл к девушке, погладил по нежной коже груди. Девушка тут же откликнулась на ласку, выгнувшись и застонав.
— Сегодня ты станешь одним из нас, — обратился он к Михаэлю и поманил его к себе. — Но для того, чтобы вступить в наши ряды, необходима жертва.
— Что ещё за жертва? — тихо поинтересовался Михаэль, сжимая кулаки.
Алекс не видела лица брата, но вся его поза говорила о том, что мужчина был в бешенстве и что вот-вот возьмёт и сорвётся.
— Возляг с ней и принеси её жизнь ради великой жертвы, ради стаи.
— Нет, — замотав головой, отшатнулся Михаэль.
Томас двинулся к младшему Рейду, чтобы оттащиться его от алтаря, а Алекс стоял и смотрел на Колина, готовый вцепиться в глотку старику.
— Жертва? — прорычал старший Рейд.
— Да, таковы правила, мой мальчик, — склонив голову на бок, ответил Колин и когда Томас согнулся пополам, так и не дойдя до Михаэля, улыбнулся. — Что такое О'Киф, не важно себя чувствуешь?
Ответом его было грязное ругательство. Когда Михаэль оглянулся, его взгляд скользнул по Томасу, а потом перешёл к брату. Алекс покачал головой и уже хотел сделать шаг вперёд, как его тоже скрутило.