День оказался довольно насыщенный. Было приятно вернуться в Промежуточный мир после нескольких месяцев отсутствия. Город успел резко преобразиться. Снежная белизна сменилась зелёной свежестью. В такие моменты было приятно слиться с толпой и почувствовать себя обычным человеком. Хотя бы ненадолго.
Домой Иллабис вернулся только под вечер. Мать снова делала вид, что того неприятного разговора не было. Она, как ни в чём не бывало, поприветствовала сына, выглянув из кухни, и снова увлеклась готовкой, что-то напевая себе под нос. Иллабис наблюдал за её расслабленными движениями и не решился вновь испортить ей настроение. Серьёзный разговор можно отложить и на завтра, а в этот вечер пусть снова почувствует себя матерью обычного ребёнка. Завтра он снова покинет её, но перед этим постарается расставить все точки над «i».
Ужин прошёл в спокойной тихой обстановке. Они беседовали о всяких пустяках, не затрагивая болезненные темы. Затем Иллабис отправился в душ, а мать принялась убирать со стола. Когда он вышел, она сидела на диване и глядела в телевизор, напряжённо сжимая в руках пульт.
«Продолжаются загадочные нападения на людей, — вещала телеведущая с экрана. — Сегодня нашли ещё одно тело в парке на Фронт-стрит. Оно было зверски изуродовано и подвешено на ветках дерева. Личность погибшего пока не установлена. Незадолго до происшествия к нам в студию поступило видео, заснятое на телефон одним из очевидцев».
На экране замелькали кадры жуткого существа. Оно прыжками гналось за собакой, вихляя из стороны в сторону. Эта тварь была не похожа ни на одно известное животное: она была очень тощая и костлявая, её голова с горящими красными глазами из-за клюва напоминала птичью, однако из него торчало два небольших острых клыка, между которыми то и дело высовывался раздвоенный язык. Из спины твари торчал гребень, и было непонятно шерсть это же или костяные шипы. Существо передвигалось на четырёх лапах, но задние были заметно длиннее, из-за чего передняя часть постоянно клонилось к земле.
«Чупакабра какая-то», — раздалось предположение оператора-любителя на фоне шокирующего события.
Тварь нагнала собаку, напрыгнув на неё и повалив на землю задними лапами. Она издала странный кричащий звук и принялась раздирать собаку на части, вспарывая плоть острыми когтями. За кадром полилась волна истеричных выкриков с периодическим запикиванием некоторых слов, и напуганный очевидец поспешил покинуть место кровавого пиршества.
— Господи, что же это было? — произнесла мать и подняла напуганный взгляд на сына.
Иллабис с полотенцем на плече стоял на месте как вкопанный, недоумевающе смотря в телевизор. Он догадывался, что это за существо могло быть, но каким образом оно проникло сюда?