— Не трать зря силы, парень, — произнёс он, смерив Иллабиса взглядом. Он склонил голову набок и сплёл пальцы в замок. — Ты прекрасно знаешь — тебе не выстоять против меня.
Бифомис был прав. Как ни погляди, а он опытнее и сильнее. Плюс, у него есть преимущество в полётах, и что самое главное — непредсказуемость. Жестокая непредсказуемость. А безумство третьей личности графа так вообще не знает границ. Иллабис никогда не забудет ту кровавую сцену во дворце.
— Похоже, у тебя проблемы, — воскликнул Бифомис, раскинув руками, — раз ты заявился ко мне.
— Это у тебя проблемы. Причём серьёзные. — Иллабис подошёл ближе и встал прямо напротив графа, сложив на груди руки. — Владыка ясно сказал тебе не появляться в Промежуточном Мире. Твои маниакальные исследования перешли черту.
— Оу, так Он тебе и об этом рассказал? А ты хоть понимаешь, что я на пороге великого открытия?
Граф ещё больше походил на безумца, неся эти речи в подобном месте. Непонятно, чем он занимается в своём затхлом пыльном подвале, где из предметов мебели был только стол да стул и ещё небольшой потрёпанный выцветший диван у противоположной стены с тумбой. И каким образом здесь можно проводить исследования? Это место было неплохим, если нужно просто где-то отсидеться, переждать, поскольку сюда не проникало ни лучика солнечного света. Но ведь граф не так прост, тут вполне может оказаться ещё одно помещение, скрытое где-то в полу или стене.
— Нельзя играть с природой, — заявил Иллабис. — Ты и так уже натворил дел, создавая своих химер.
— Да что ты говоришь, — пропел Бифомис. Он подался немного вперёд и заговорческим полушёпотом добавил: — А ты не забыл, что ты и сам продукт этой самой игры?
Иллабис в момент ощетинился. Он вынул один из мечей и направил его к горлу графа.
— То, чем занимаешься ты — неестественно и омерзительно, — сквозь зубы и злость произнёс он.
— Ты тоже не самое естественное, что может быть. Ни в этом мире, ни в нашем.
Два острых кончика раздвоенного клинка надавили на кожу и погрузились в неё, словно шпажка в мягкий зефир. По шее потекли тонкие струйки крови, затекая за высокий кружевной ворот белоснежной рубахи и окрашивая её в красный.
В Иллабиса впился гневный взгляд, который на мгновение затуманился и сменил свой окрас на более светлый оттенок. В нём больше не читалось ни грамма злости, лишь сухое недовольство с примесью раздражения. Бифомис воспринимал это инородное тело, бесцеремонно вошедшее в его плоть, как оскорбление без видимой причины. Он презрительно опустил взгляд на руку, сжимающую рукоять короткого меча, и Иллабис после небольшой заминки всё же вынул его.
— До добра этот разговор точно не доведёт. — Иллабис задумчиво посмотрел на меч. Пара капель алой жидкости упала на пол. Граф задел его за живое, тем самым спровоцировав незамедлительную реакцию. С этим типом вообще сложно держать себя в руках. Постоянно хочется убить этого психопата.
— Ты сам завёл его в эту сторону, — отозвался Бифомис, потирая рукой шею. Рана уже затягивалась. — Знаешь, я не люблю насилие. — Он достал из кармана чёрного камзола, что использовал для работы, шёлковый платок, вытер руку и остатки крови с горла. — Это последнее, до чего можно опускаться. Разумнее всё решить словами.
— Мне вот нисколько не доставляет радости общение с тобой, Бифомис. И мне ни к чему лишние разговоры. Просто ответь уже, нахрена ты их приволок? — Парень указал мечом в сторону туши ящеровидной твари.
— Не понимаю, о чём ты, — отмахнулся Бифомис. — Если ты намекаешь, что это один из моих образцов, то ты заблуждаешься. Я использую только существ с повышенным интеллектом и поддающихся дрессировке, а не подобных низкопробных созданий. Хотя… Что если поступить наоборот? — задумчиво добавил он, понизив голос. — Тогда повреждённый мозг — не проблема.
По спине Иллабиса пробежала лёгкая дрожь. Эта болтовня графа с самим собой напрягала. Он снова хотел вставить упрёк по поводу мерзких делишек Бифомиса, но ненадолго замялся, переваривая новую информацию и сопоставляя факты.
Он глянул на стол графа, заваленный книгами и различными бумагами. На одной из страниц раскрытой книги был изображён Фум дымчатого цвета, с жёлтыми горящими глазами без зрачков. Это создание Мира Теней напоминало койота — хитрого, умного и очень шустрого животного, но с довольно скверным характером. На некоторых исписанных бумагах прослеживались изображения скелетов животных, явно принадлежавших уже не тёмному миру. Создавалось впечатление, что Бифомис подбирал какой-то определённый вид для создания новой отвратительной химеры.
— Хочешь сказать, все эти твари, разгуливающие по городу, не твоих рук дело? — заключил Иллабис.
— Все? Есть ещё?
— Представь себе. Об этом повсюду только и говорят, люди боятся выходить из дома. Как ты можешь быть не в курсе?
— Я стараюсь не покидать это место без особой надобности, — объяснил Бифомис.
И это было вполне понятно. Показавшись наружи, он рискует быть обнаруженным. Надо было тихо сидеть в своём укромном месте и не высовываться. Он знал, Сибус уже в курсе, что он смылся из Мира Теней, но, по правде говоря, граф не ожидал, что его новый верный пёсик в лице Иллабиса выйдет на его след так скоро. И если бы не появление в городе тёмных созданий, возможно, графу удалось бы отсидеться подольше и, кто знает, может даже завершить эксперимент. Но вот вопрос — как порожденья тьмы прорвались в Промежуточный Мир?