С меткой Связанных на пятке.
— Мам, я тебя очень-очень люблю, — произнесла я вслух, и ласковые мамины руки сразу же обняли со спины.
— И я тебя, котенок. Как же ты быстро выросла. Скоро за тобой женихи в очередь будут становиться, а мы с папой даже толком отогнать их не сможем, — голос мамы дрогнул, и я услышала ее всхлип.
— Ну, мам, ну что ты... Говорят, что мирный договор между королевствами — вопрос времени, а значит, и нашей семье скоро не придется прятаться в забытой богом деревеньке.
— Я молюсь об этом каждый день, дочка. — Мама не выпускала меня из своих объятий. — Не забывай нас.
Я развернулась и крепко обняла ее в ответ.
— Никогда не забуду.
Дядюшка Мар забрал меня после обеда, не отказавшись от сытного рагу в кругу семьи. Талисманами магии природа его обделила, но зато подарила смекалку и прозорливый ум, благодаря которому он смог устроиться в финансовую контуру братьев Лемпак. Те были известны на все наше королевство Балеар. Так что крыша над головой у меня будет всегда, а раз в месяц и пара златов «на шпильки» — настоящее богатство для такой девушки из деревни, как я.
Родители приучили меня к скромным жизненным запросам, бытовым умениям и экономии. Думаю, поэтому дядюшка никогда не жалел денег на меня, потому что прекрасно знал — я никогда не сяду на шею. Ни к нему, ни к родителям... ни к своему Связанному.
Кстати о метке...
— Дядюшка, а что ты подумал, когда узнал о том, что мама связана с папой?
Мы ехали тихо, в новенькой двуколке с опущенным верхом. Погода стояла прекрасная, природа радовалась весне, а я радовалась теплому ветру и скорой встречи с преподавателями моей Академии.
— Подумал, что сестренка быстрее срежет свои косы, чем от Авладия откажется. Матушка тогда рыдала месяц до свадьбы. И месяц после, когда мы все подписали официальные семейные отказы от Кассы. Но впервые я порадовался тому, что совершенно лишен талисманов. Никто и не подумал меня проверять, а я потихоньку наладил связь с сестрой.
— Без твоей помощи, дядюшка, мы бы не справились, а я бы даже учиться не смогла. Но я обязательно верну тебе все в двойном объеме.
Дядя Мар громко рассмеялся и обнял меня, крепко прижав к себе.
— Эх, Висса-Висса, учись хорошо, выйди удачно замуж и не забывай нас, своих стариков. Большего нам и не надо. А там глядишь, все образуется.
Я тогда верила всем сердцем, что все наладится, и нашей семье не придется прятаться, как преступникам. Кто ж знал, что метка оказалась плохим предзнаменованием.
Глава 2
Но стоило мне вернуться в любимую Академию, как все мои тяжелые мысли улетучились. Да и как иначе, когда вот так идешь по мощеной дорожке среди лечебного огорода, в котором так и тянуло поковыряться. Подрезать кусты мяты, проверить листочки мирта — растение было капризным, любило внимание и много-много воды. И я находила особое удовольствие в этой молчаливой заботе. Возможно, на мою замкнутость повлияло непростое детство. А может, я просто родилась такой.
Но подруги у меня все-таки были. И как раз они шли прямо ко мне.
— Висса, ты наконец-то приехала! — развела руки Мирая и крепко меня обняла. — Скажи дядюшке, что ты не садовод, а будущий лекарь, и копаться в грядках — не твое занятие.
— Да мне не сложно, — обняла я подругу в ответ. Это было наше прикрытие — поездки в старый дом, который дядюшка решил восстановить.
— А нам без тебя очень, — рассмеялась моя вторая подруга Лиара. — Профессор Петиш всю душу из нас вытряс на тестировании после каникул, будто мы и не выпускницы. Заставил демонстрировать наши талисманы и все приговаривал, что самый красивый блеск у нашей Виссарии. Прямо королевский сапфир Анжу.
— Да его за такие речи могут выгнать! — ахнула я. — И как ему только все спускают?!
— Его просто считают сумасшедшим стариком. Но, — Мирая подняла пальчик вверх, призывая нас помолчать, — гениальным сумасшедшим стариком.
— Да-а, — протянула Лиара. — Я помню, как пришла в Академию со слабеньким даром. И меня все обходили стороной, считая слабачкой. Кроме вас, девочки. А потом у нас начался курс профессора Петиша, и он открыл все мои способности, поэтому я теперь вот...
Тут Лиара отвела край мантии, показывая на карман пиджака, где ярким начищенным серебром блестел знак Королевских Гончих. Мы с Мирай завизжали от радости и кинулись на Лиару. Она так мечтала попасть в подразделение Тайной Канцелярии, но без связей это было невозможно. А вот с протекцией профессора Петиша все получилось.