В трубке воцарилось молчание.
- Дэймон?
Тот глухо откашлялся в сторону, прочищая горло.
- Да, - ответил он, - могу. Но пока не готов. Я всё расскажу позже. Берегите себя, я не хочу снова вас потерять.
Раздались короткие гудки, и девушка, растерянно посмотрев на гудящую трубку, нажала кнопку отбоя.
Опять у неё появилась информация к размышлению - странная и противоречивая, как и до этого момента. Что можно понять по таким обрывкам различных сведений? Одно лишь порадовало Анжелу - Дэймон не женат, и она ему явно небезразлична.
Утомлённая событиями и треволнениями дня девушка, наконец, добралась до постели и уснула, не раздеваясь. То, что привиделось ей на сей раз, оказалось намного страшнее и реалистичнее всех предыдущих кошмаров.
Анжела, нет, здесь её зовут Элизабет, выйдя из отеля «Билтмор», пересекает дорогу и, ёжась от вечернего холода, прибавляет шаг. Когда она минует громаду банка, в душе внезапно возникает чувство страха, постепенно перерастающего в панику. Говорил же этот комми, как его там, ах, да, Бобби Мэнли, что Бетти небезопасно бродить одной по улицам Лос-Анджелеса. Он настаивал, чтобы девушка не покидала лобби и находилась среди людей. Почему она его не послушала?
Элизабет Шорт по прозвищу Чёрный георгин - реальное лицо, молодая актриса, жертва оставшегося нераскрытым преступления, произошедшего в окрестностях Лос-Анджелеса в 1947 году.
Комми (коммивояжер) - Разъездной торговый агент какой-либо фирмы, заключающий торговые сделки и имеющий при себе образцы товаров, прейскуранты.
Роберт Мэнли - случайный знакомый Шорт.
Лобби-бар - главная гостиная отеля, обслуживающая не только постояльцев, но и обычных посетителей.
Развернувшись, Элизабет бежит обратно, сердце чуть не выскакивает у неё из груди. Рядом тормозит машина и начинает двигаться вдоль тротуара с той же скоростью, что и Анжела-Бет. Из открытого окна доносятся слова, пугающие её ещё больше:
- Чёрный георгин проветривает свои лепесточки? - вопрошает насмешливый мужской голос. - Где же, цветочек, ты потеряла своего зевгари? Надеюсь, я сумею его заменить.
- Что вам нужно? - лепечет она, пытаясь прорваться на дорогу.
Внутренний голос подсказывает мисс Шорт, такова её фамилия в этой реальности, что гибель под колёсами автомобилей станет лучшим исходом, чем уготованное человеком в машине. Надежда вспыхивает, когда девушка видит, как авто Мэнли, остановившееся у «Билтмора», пытается развернуться, но в этот момент Элизабет ударяют по голове и грубо затаскивают в салон.
Она не может помнить гонку автомашин по улицам и не должна, казалось бы, видеть врезавшийся боком в стену автомобиль спасителя, из которого тот выскакивает живым и невредимым, с отчаянием глядя вслед удаляющейся душегубке, но какая-то сила демонстрирует ей эту картину.
Вскоре девушка приходит в себя от холода и понимает, что обнажена. Черный, зловещий силуэт склоняется над ней, и тело пронзает дикая боль. Садист режет Бетти живьём, и низкий злобный смех его вторит воплям жертвы.
- Такова участь всех цветов, - произносит он, - они попадают в гербарий, но сначала их препарируют. И эта работа, конечно же, предназначена осквернителю.
Вместе с кровью из Элизабет уходит и жизнь, поэтому она уже не чувствует, как её разрубленное пополам тело забрасывают в багажник и вскоре выкидывают в Леймерт-парке. Темнота.
Анжела проснулась, тяжело дыша. То, что она увидела, ужаснуло её. Однажды краем уха девушка слышала трагическую историю Элизабет Шорт, на момент смерти той было чуть больше двадцати. Но почему подробности гибели несчастной привиделись именно ей? И почему во всех своих снах она выступает в роли жертвы? Ещё одна загадка, которую не представлялось возможным разгадать.
В дверь зацарапались, и нервы, взведённые кошмаром, заставили девушку напрячься и негромко вскрикнуть. Но это оказалась Грейс. Она прошла в комнату, рассказывая о чём-то, настолько незначительном, что Анжела даже не вникала в её слова, а только молча кивала головой и одобрительно мычала.
- Ты меня совсем не слушаешь! - возмутилась приятельница.
- Не слушаю, - призналась подруга. - Прости, мне приснился кошмар, и я вся в нём.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовалась толстушка, - В последнее время к тебе приходят сны со значением. Что на этот раз?
Вздохнув, Анжела пересказала ей содержание последних видений.
- Интересно, - задумчиво произнесла Грейс. - Обрати внимание, в двух случаях ты погибаешь от рук неизвестных злодеев, а некто, кто тебе знаком, пытается тебя защитить. А в видении с чудовищем сохраняешь жизнь зловещему персонажу, и он клянётся этого не забыть. И всё время называет тебя своей парой, так, кажется, переводится слово «зевгари». Ты не думаешь, что это как-то связано?