– Ты их видел? – вскинулся Штык. – Где?
– Думаю, можно возвращаться к нашим переговорам. Ушло ваше дело за Периметр. И сразу же поехало на ближайший блокпост.
– Объясни, – хмуро потребовал Штык.
– Они вышли на нас часа три тому назад, – сказал незнакомец. – Будто на прогулке по такому пустырю топали, куда и смотреть-то страшно было. Подошли к нам справа шагов на пятьдесят, остановились, переговорили о чём-то, развернулись и пошли в сторону. Мы им стали кричать, но они скрылись в подлеске. Мы решили, что они увидели какую-то опасность и побежали следом. Ну и поговорить хотели. Но когда впереди столбы и колючку Периметра заметили, остановились. И видели, как эти мужики через наш же проход в ограждении на ту сторону вылезли и с поднятыми руками пошли навстречу патрульной машине.
– И военные их забрали? – спросил Крот.
– Ну, а ты как думаешь? – удивился незнакомец. – Объехали по кюветам и помчались дальше? Конечно забрали! Один из этих мужиков им ещё так громко орал, что листья с деревьев сыпаться начали. Мол, знаете, кто мы такие?
– В комендатуру требовал отвезти, – робко вставил парень. – Кричал, что совсем распустились солдаты, службы не знают! И про «козье вымя» ещё что-то кричал, но я не понял.
– Понятное дело, положили их мордами в грязь, обшмонали, связали и в кузов покидали, – добавил мужчина.
– Ну, вот и всё, – потерянно проговорил Штык, опускаясь на землю. – Не успели.
– По всей видимости, планы меняются, – задумчиво сказал Крот. – Если вы, конечно, не врёте.
– Можете идти, проверять, – предложил незнакомец. – Я вам скажу, как идти, чтобы сразу к проходу выйти, а то мы потом пару раз крюка дали. Сами всё по следам увидите. А мы здесь вас подождём, нам торопиться некуда.
Холодный ветер хлестнул внезапно, точно прятался до этого момента в засаде и вдруг выскочил, размахивая мокрой плетью. В лицо полетела водяная пыль, воздух наполнился влагой и запахом гари. Унылая и спокойная осенняя погода вдруг превратилась в пронизывающую холодом злую стихию. Штык поднялся, запахнул полы куртки и накинул капюшон. Про пистолет на поясе он и думать забыл. Незнакомцы затравленно озирались, но если парень смотрел вокруг с испугом, то на лице мужчины проступала самая настоящая злоба.
Ветер крепчал, наливаясь холодом. Наверняка, даже поросшие густой шерстью мутанты прятались в этот миг по самым глубоким норам и подвалам. Крот повернулся и вопросительно посмотрел. Чуть поколебавшись, Штык кивнул.
– Айда за нами! – позвал Крот чужаков, перекрикивая шум всё больше расходившейся непогоды, и махнул для убедительности рукой. Потом повернулся к Штыку и сказал, понизив голос, – Пойдёшь сзади. А то, мало ли.
Ветер рвал полы курток-роб, но продуть грубую ткань оказался не в силах. Штык пропустил мимо себя незнакомцев, осмотрелся и зашагал следом.
Мужчина шёл, лишь слегка наклоняясь вперёд, без труда преодолевая порывы ветра. Парнишке приходилось хуже. Он обхватил себя за плечи тонкими руками, явно замерзая, и раскачивался словно флюгер на крыше. Мужчина на пацана не обращал внимания, просто шагал себе вперёд, точно пришёл в Зону один.
Штык догнал паренька, похлопал его по спине, а когда тот обернулся, распахнул широкую полу куртки и мотнул головой. Мальчишка благодарно кивнул и юркнул под полу. Идти вдвоём, прикрываясь одной робой, неудобно, но предоставить несчастного парнишку самому себе Штык не мог. Ветер внезапно прекратился, и на людей обрушился дождь.
Не доходя до развалин посёлка, Крот резко свернул вправо и спустился с насыпи. Не останавливаясь, он устремился к руинам, оставшимся от какой-то кирпичной постройки: часть разрушенного здания возвышалась над кусками обвалившихся стен.
Минут через десять они, уставшие, промокшие и замёрзшие, ввалились в продуваемое со всех сторон пространство, огороженное кусками кирпичной кладки с частично сохранившимися перекрытиями второго этажа, худо-бедно укрывавшими от дождя.
Крот не стал останавливаться, разбросал в стороны завал из старых досок, кусков гнутой арматуры и обломков бетона и открыл дверь, за которой виднелась лестница, ведущая на второй этаж.
– Давайте туда, быстро! – скомандовал он, показывая пальцем на проём.
Это казалось похожим на чудо, но внутри развалин, которые выглядели снаружи как груды старого кирпича или свалка строительного мусора, сохранилось целых три комнатки, да ещё и на двух этажах. Два небольших смежных помещения, куда выходила лестница, были когда-то проходными комнатами без окон. Через дыры в стенах проникал дневной свет. Сухие и сумрачные, закрытые от ветра и дождя, после непогоды снаружи они казались едва ли не пятизвёздочным отелем.