– Располагайтесь здесь, – сказал Крот. – Штык, пойдём со мной.
Незнакомец немедленно принялся снимать с себя одежду и отжимать воду. От зелёной майки, что была под ветровкой, шёл пар.
По лестнице Крот и Штык поднялись на второй этаж. Здесь сохранилась лишь одна комната, окно которой оказалось плотно запечатано обломками. Рядом с ним стояла крохотная печурка, сделанная каким-то умельцем из половины большого газового баллона.
– Это же целые хоромы! – восхищённо произнёс Штык. – И снаружи вообще не видно, что тут есть место для ночёвки.
– Я же давно в Зоне, – пояснил Крот, – и стараюсь делать секретки в самых разных местах. Давай, берись за этот швеллер: надо дверь внизу подпереть, чтобы нас какая-нибудь зверушка проведать не пришла.
Они стащили кусок железа вниз. Парень сидел у стены, сжавшись в комочек. Мужчина стоял спиной к лестнице и выжимал воду из одежды.
Штык обратил внимание на хорошо развитые мышцы и чудовищные шрамы, бороздившие спину незнакомца, а также бугры под кожей, точно жировики-переростки, уродовавшие фигуру чужака гораздо сильнее шрамов.
Закрыть дверь удалось не сразу – пришлось убирать мусор, попавший между створкой и косяком. Но когда её не только закрыли, но и наглухо блокировали стальным швеллером, Штык ощутил себя в безопасности, сравнимой разве что с теми днями, когда они жили в плавучем доме посреди озера. А уж когда Крот растопил печурку на втором этаже, в маленьком помещении стало по-настоящему комфортно.
Разостлав на полу одежду и старые тряпки, обнаружившиеся в углу, все четверо сели вокруг печки. На паренька набросили куртку-робу, мужчина снова облачился в майку, уже успевшую каким-то образом высохнуть, и в целом обстановка располагала к дальнейшему общению и знакомству.
– Ты уже бывал в Зоне, – утвердительно сказал Крот, обращаясь к мужчине.
– Да без разницы, – прервал его незнакомец. – Меня зовут Барс, а это – Сашка. Нам грозит серьёзная опасность, на власти никакой надежды нет. Поэтому мы и решили спрятаться в единственном месте, где одинаково бессильны и законы и беззаконие.
– Красиво говоришь, – сказал Крот. – Но почему именно Александровский совхоз? Место, конечно, опасное, но не сказать, чтобы сильно тайное.
– Может, всё-таки познакомимся? – криво улыбнулся Барс.
– Меня можешь звать Кротом, это – Штык, – старик потянулся и пододвинул на печке ближе к трубе котелок, в котором шумела, нагреваясь, вода. – Мы – сталкеры. Живём здесь подолгу, никому зла не желаем. Но к людям, идущим непонятно зачем и куда, относимся с недоверием.
– Нам и не надо вашего доверия, – сказал Барс. – Деньги возьмите, до места отведите – на том и разойдёмся. Александровский совхоз – условное место, известное одному человеку. Мы подождём его там.
– Подождёте? – переспросил Крот. – Человека? Тоже, как понимаю, не сталкера? Без запасов еды и воды, без нормального оружия?
– Дед, не лезь не в своё дело! – резко бросил Барс.
– Ты прав, это не моё дело. А тащить двух самоубийц на верную смерть или не тащить – это моё дело?
Штык сменил позу, устраиваясь поудобнее. В разговор он не лез.
– Извини, нервы, – сменил тон Барс. – Да, он тоже не сталкер, но уверен, что доберётся до нас рано или поздно.
– Но у вас даже детектора аномалий нет, – сказал Крот мягко, словно пытался успокоить сумасшедшего. – Как вы надеетесь идти по Зоне? На что вы вообще надеялись?
– У нас есть детектор, – сказал вдруг Сашка. – Только мы настроить его не смогли. Зашкаливает всё время. Где-то ударили, наверное.
– А ну, дай, посмотрю, – заинтересовался Штык. – Я за последние месяцы много каких приборов чинил.
Сашка вытащил из своего рюкзака самый простой, стандартный счётчик аномальной активности, хоть и изготавливаемый кустарно, но доступный за небольшие деньги почти в любом призонном городке.
Штык включил аппарат, пощёлкал переключателями и констатировал:
– Да, показывает, что мы якобы прямо посреди аномалии сидим. Но сразу тут не разобраться, видимо, логика заглючила. Сейчас я тебе покажу, как должно быть.
Он вытащил батарею из прибора и вставил в свой детектор. Сашка и Барс с интересом наблюдали за его манипуляциями, а Крот, пользуясь паузой в разговоре, вытаскивал из мешка заварку и сахар.
Штык нажал на кнопку, включая устройство, вчитался в цифры на крохотном экране, подвигал ползунки, меняя пределы измерений.