– Ты что, халдей, льда не мог сразу принести? – грубо спросил он удаляющегося официанта.
– Сейчас принесёт, – успокаивающе пробурчал невзрачный тип. – Что ищет свободный художник в наших красивых, но не слишком гостеприимных местах? Могу помочь решить любые вопросы.
– Ух ты! – радостно удивился Мякишев и залпом осушил свой стакан. – Вот сразу ты мне понравился. Пей!
Незнакомец осторожно взял свой стакан, скорбно пожевал губами и сделал маленький глоток.
– Тихо-тихо, – нервно сказал тощий тип, озираясь по сторонам. – Не надо подобные слова произносить так громко.
– А, понял, – пришлось перейти на громкий заговорщицкий шёпот. – Кругом уши и полиция, да?
– Лучше, вообще громко ни о чём не говорить, – нетерпеливо пояснил собеседник. – Зачем тебе сталкер? Нужна экскурсия за периметр? Как далеко?
– Не, – помотал головой Мякишев. – Посмотри на меня, ну какая мне экскурсия? У меня есть мечта, понимаешь?
– Пока не очень.
– Я хочу нарисовать самое красивое в мире озеро, понимаешь?
– Не особо, – явно теряя терпение, сквозь зубы процедил незнакомец.
– Почему? – изобразил недоумение Мякишев и икнул. – Ведь самое прекрасное озеро находится тут, в Зоне!
– Тихо ты! – цыкнул на него тощий, снова нервно оглядываясь по сторонам. – Какое ещё озеро в Зоне? С чего взял, что такое есть?
– А-а-а, – разочарованно протянул Мякишев, – так ты и сам ничего не знаешь. Фу, тоже мне, решала. Даже я, никакой не сталкер, и то знаю, что где-то в самой опасной части Зоны есть изумительной красоты озеро! Вот его-то я и хочу нарисовать.
– В Зоне много чего есть, – хмуро сказал тощий. – В том числе и озёра. Откуда мне знать, какое именно тебе нужно?
– А оно, говорят, рвануло недавно, – скорчил озадаченную гримасу Мякишев. – Вот не знаю, как такое возможно, но говорят. И стало безобразным. Хочу найти это озеро. Но сам туда не пойду, ясное дело. Куда мне? Нужен человек, который это озеро найдёт, сделает фотографии с разных ракурсов и мне доставит. А я по фотографиям нарисую изумительную картину. Там будет и прекрасное озеро, и безобразное тоже. В одной картине, представляешь? Это будет шедевр! Нетленка!
– Зачем было сюда для этого ехать? – хмуро спросил тощий. – Заказал бы через интернет. Много сталкеров сейчас…
– Да-да-да, – перебил его Мякишев. – Сталкер из соседнего подъезда найдёт любое озеро в том же интернете, подредактирует картинку и вытянет из меня мешок денег. Нет! Человек должен уйти через границу при мне, а на нём должна висеть камера непрерывной съёмки. Я же буду его и встречать. И только убедившись, что запись нигде не останавливалась, выдам всю сумму.
– На это никто не подпишется.
– По моим прикидкам, – сказал Мякиш, резко сбрасывая игривый тон, – вся работа займёт не более трёх-четырёх дней. И за это я плачу тридцать кусков.
– Ты знаешь чего.
– С непрерывно включённой камерой? Таких дураков не найдёшь.
– Были бы умными, – жёстко сказал Мякишев, – давно бы добровольно с такими камерами ходили. Чтоб хоть друзья могли узнать, как и где ходок богу душу отдал.
– А ты не так прост, как кажешься, – с новыми интонациями в голосе сказал тощий, вглядываясь в небритое круглое лицо с непроницаемо пьяными глазами.
– Сорок тысяч, включая твою комиссию. И это моё последнее предложение.
– Завтра. В баре «Хата с краю». В это же время, – проворчал «решала».
Медленно, смакуя каждый глоток, допил свой виски, встал и ретировался столь же стремительно, как и появился.
С чувством хорошо выполненной работы Мякиш отправился в свой номер и завалился спать.
Весь следующий день он провёл в прогулках по городку. Ходил по магазинам, прошёлся до просёлочной дороги, ведущей по словам местных к Зоне, издалека осмотрел кладбище сталкеров, умерших после ходок от ран и лучевой болезни. Нашёл бар «Хата с краю» и обошёл все окрестные дворы, изучая возможные пути отхода. Не то чтобы он собирался вести активные действия и бежать, но случиться могло всякое, и привычка заставила отрабатывать стандартные процедуры.
Заодно изучил и обитателей городка, благо, для столь скромного населённого пункта на улицах их попадалось удивительно много. Иногда Мякишу даже казалось, что он буквально по походке может определить, чем занимается и как живёт тот или иной человек. Ведь тяжело представить, что увалень, по-хозяйски топающий посреди тротуара, может осторожно пробираться среди аномалий, крадучись обходить полянку, чтобы не спугнуть мутантов. Или что худощавый парень, буквально скользящий осторожным, даже каким-то звериным шагом по дороге, проводит дни и ночи в офисе за конторкой.