– Счастливчик, – вздохнул Мякиш, случайно капнув припоем на крохотную микросхему, – выучил пяток рецептов выживания и всё, никаких забот. А тут сиди, потей мозгами.
По комнате плыли клубы дыма от горящей канифоли, но, по счастью, технический прогресс ещё не добрался до местной гостиницы настолько, чтобы её кто-то потрудился оборудовать противопожарными датчиками. Время от времени Мякиш поднимался и кипятил воду в маленьком электрическом чайнике, собираясь попить чай, но потом забывал об этом, глядя на разложенные по столу полуразобранные устройства, и снова брался за паяльник. Он словно вернулся к работе, ставшей частью его настолько же, насколько и постоянные мечты о счастливой жизни на пенсии.
Итогом многочасовой вивисекции раций, радиоприёмников, плееров, дешёвых кнопочных телефонов и электронных часов стал десяток бесформенных разнокалиберных предметов, больше всего напоминающих коробки спичек или сигаретные пачки, обмотанные толстым слоем изоленты.
– На футуристический дизайн не тянет, – прокомментировал Мякиш вслух, скептически оглядывая результаты своего труда, – но несколько дней проработает.
Он взял один из предметов побольше и два поменьше, и как был в спортивном костюме, так и спустился в бар.
У барной стойки стояла небольшая очередь, часть столиков оказалась занята, но в целом бар всё ещё выглядел пустовато. Мякиш прошёл вдоль свободной части стойки, небрежно похлопывая по ней снизу, забрал меню и двинулся в самый дальний угол заведения. По дороге он неловко зацепил один из столиков и едва успел поймать стоявшую на нём деревянную вазу с пластиковыми цветами. Аккуратно поставил её на место и пошёл дальше, устроившись в самом дальнем от барной стойки углу.
Развернул меню и вставил в ухо крохотный беспроводной наушник. Чувствительный микрофон выдал множество шумов, невнятное бормотание и гулкий удар стакана о стойку. Мякиш поморщился и несколькими касаниями по сенсору, торчащему между витками изоленты на блоке размером с сигаретную пачку, отфильтровал ненужные звуки и подстроил максимальное усиление чужого разговора.
– И знаешь, сколько он мне заплатил за весь груз? Знаешь? – неожиданно чётко раздалось в наушнике.
Мякиш бросил взгляд в сторону барной стойки и сразу определил хозяина голоса: это был бородатый лысый коротышка в клетчатой рубахе и коричневых штанах, сидевший метрах в трёх от микрофона. Стальное жало, хорошо закреплённое на микрофоне и забитое в дерево столешницы ловким ударом снизу, надёжно держало устройство и заодно передавало даже минимальную вибрацию.
– Я ночь провёл в сарае, вокруг которого бродил кровохлёб, – приглушённым голосом, в котором отчётливо звучала злоба, сказал коротышка своему собеседнику, сидевшему к Мякишу спиной, и осмотрел зал, словно проверяя, что его никто не может слышать. – А он мне, знаешь, что сказал? Тебе, говорит, даже стрелять не пришлось. Не за что платить!
Мякиш касанием сенсора изменил настройки фильтра и услышал, как переговариваются и гремят посудой повара за тонкой стенкой, отделяющей зал от кухни. А потом неожиданно вклинился плаксивый женский голос:
– Пожалуйста, давай уедем отсюда! Это страшное место, и мне кажется, что здесь нас ждёт нечто совершенно ужасное!
– Ну что ты, что ты, – отвечал успокаивающе густой мужской баритон. – Я обещаю: ещё одна ходка, и мы будем сказочно богаты! У меня же с молодости нычка одна припрятана, найти вот только надо…
Мякиш растерянно повертел головой в поисках парочки, но никого не обнаружил и задумчиво уставился на потолок. Если его система прослушки, собранная буквально «на коленке», сумела поймать, отфильтровать и усилить разговор из номера этажом выше, возможно, ему следовало бы подумать о карьере электронщика.
Тем временем за столик, у которого Мякиш задерживался, поправляя вазу, уселась компания из трёх человек. Несколько нажатий на сенсор, и в наушнике зазвучали их голоса, причём настолько отчётливо, что удалось уловить тяжёлое астматическое дыхание одного из них и лёгкую шепелявость другого.
Удовлетворённо покивав самому себе, Мякиш поднялся и направился к выходу. Коробочку, обмотанную изолентой, он на ходу сунул за штору, где в углу подоконника стояла точка доступа беспроводного интернета. Заметив ещё при первом посещении, каким слоем пыли покрыт роутер, он справедливо рассудил, что в этот угол даже уборщица с тряпкой забредает нечасто, не говоря уже про технического специалиста, способного заинтересоваться посторонним предметом в изоленте.