– Ты крепко держишься?
– Более-менее, – ответил Сашка.
– Надо, чтобы «более». Потому что если «менее», то тебя поднимет ещё метров на пятнадцать-двадцать, а потом выкинет. Повезёт, если просто на землю упадёшь, но может и в другую аномалию зашвырнуть. Не уверен, что твой артефакт сумеет восстановить тебя из той каши, в которую ты можешь превратиться.
– Он и не будет восстанавливать. Не так работает…
– Перспектива ясна? – оборвал его Барс.
– Угу.
– Я сейчас уроню дерево, за которое ты держишься. Не вздумай отпустить! И когда будешь падать, старайся не попасть на сучки – проткнут насквозь. Понял?
– Да.
С осторожностью Барс исследовал место, где предстояло действовать. Осмотрел ствол, бросил несколько камней и веток, определяя границу аномалии. Осталось придумать, как повалить осину в нужную сторону, чтобы вытянуть Сашку из ловушки. Можно сломать ствол парой ударов, но падение контролировать не получится. Вот если бы вырубить часть. Но ни подходящего ножа, ни тем более топора в запасе не имелось.
Зато рядом валялась груда старого железа. Барс вытянул из брюк ремень, сделав петлю, обмотал им выступающий из земли корень и, зажав свободный конец ремня в кулаке, осторожно пополз к «Москвичу».
– Ты что делаешь? – обеспокоенно спросил Сашка, наблюдая за происходящим сверху.
Барс проигнорировал. С аномалиями он уже привык иметь дело. Важно найти правильный подход к каждой. Сейчас требовались неторопливость и недюжинная сила.
Едва его рука пересекла границу, как тут же возникло ощущение, будто невидимая анаконда начала обвивать кисть, потом запястье, добралась до локтя и принялась тянуть вверх.
Позволив затащить себя ещё дальше, Барс, преодолевая сопротивление, рывком добрался до приоткрытого багажника старой машины. Чтобы схватиться за ржавую деталь, ему пришлось погрузиться в аномалию почти по пояс.
Мощные восходящие силы рванули его вверх. Ремень натянулся, а багажник в другой руке скрипнул петлями. Мускулы напряглись, суставы хрустнули. Барса выгнуло дугой и давило снизу, пытаясь оторвать от импровизированных якорей. Теперь он оказался в аномалии весь. Руки ломило и выворачивало, казалось, мышцы вот-вот порвутся. Он захрипел от усилий. Сквозь шум в ушах Барс слышал, как обеспокоенно звал его Сашка, но по обыкновению не обращал внимания. Зато мысленно орал на аномалию:
Словно в ответ на его призыв, давление увеличилось. Как он и надеялся, проржавевший металл вскоре не выдержал и с хрустом лопнул. Крышка багажника осталась у Барса в руке, а самого его перевернуло вверх ногами. Накручивая ремень на кисть, он стал медленно вытаскивать себя из аномалии. Упав на землю с полуметровой высоты, подтянул ноги к ушибленному животу и с минуту просто лежал.
– Барс! Барс! – в голосе пацана слышалась паника.
– Заткнись. Сейчас все мутанты с округи сбегутся на твои вопли, – боль и злость уступили место усталости.
– Я думал, ты умер! Ты не отвечал!
– Рад, что умеешь думать… Хотя пока не заметно.
Медленно поднявшись, Барс осмотрел свой трофей. Ржавый кусок железа с пятнами облупившейся краски, вполне подходящий, чтобы сделать что-то наподобие мачете. Чем Барс и занялся. Голыми руками разрывал, сминал и придавал крышке багажника нужную форму. Вскоре у него получилось длинное орудие странной формы с рукоятью и тем, что условно походило на лезвие. Двумя камнями Барс сплющил один край и несколькими ударами придал ему остроту.
Подошёл к дереву, за ветку которого держался Сашка, примерился и ударил самодельным тесаком. Полетели щепки. Он рубил, пока ствол не затрещал и не стал клониться в сторону аномалии. Потом Барс подпрыгнул, ухватился на крепкие ветки, упёрся ногами под местом сруба и потянул на себя, вновь вступив в схватку с аномалией и вновь победив.
Когда дерево начало заваливаться, Барс отскочил в сторону и смотрел, как пацан вслед за осиной выбрался из аномалии. Не дожидаясь, пока дерево окончательно рухнет, Сашка отпустил ветку и весьма ловко приземлился на ноги.
– Спасибо! – поблагодарил он.
– Ага, – сухо ответил Барс, развернулся и хотел уже пойти дальше, но паренёк остановил.
– Погоди.
– Что? Опять жрать хочешь? Или пить? Что?! Мы и так массу времени потеряли! Делай это на ходу и больше не отставай, второй раз может так не повезти.
– Нет, стой! Я, конечно, поесть хочу, но дело не в этом.
Барс посмотрел на пацана тяжелым взглядом.
– Вот, – Сашка вынул из рюкзака и протянул светящийся лиловым, как породившая его аномалия, артефакт. – Он показался мне ценным. Это я из-за него…