– Не знаю. Здесь где-то, в Зоне, – небрежно отмахнулся Антон, поднимая голову. – Я очень рад тебя видеть. Очень!
– Что значит «не знаешь»? – спросил удивлённо Мякиш. – Зачем вы вообще в Зону полезли?!
– Это длинная история, – сказал Антон, и улыбка на его лице скривилась. – Собственно, сюда заехал Сашка, а я отправился его выручать.
– Ты? – изумился Мякиш. – Выручать? В одиночку?
– Ну, почему в одиночку? – пожал плечами Антон. – У меня с собой несколько президентских батальонов было.
– Каких батальонов? – удивился Мякиш и недоверчиво прищурил правый глаз.
– Американских. Вон, как раз Лопух целую роту президентов потерял.
Рядом с Лопухом действительно валялась пачка купюр. Он схватил её и вороватым движением принялся заталкивать в карман штанов.
Тонкий звук свистка, раздавшийся откуда-то из темноты, заставил всех замереть и повернуть головы.
– Пора делать ноги, – вполголоса сказал Мякиш. – Быстро хватайте оружие, и уходим. Один фонарь заберу: мне ещё пиджак искать. Забирайте всё оружие. И рации у этих заберите.
– Да какой пиджак? – испуганно зашептал Лопух, точно боясь, что их уже могут услышать. – Бежим скорее к границе!
– Куда ты побежишь? – холодно спросил Мякиш. – Совсем дурак, да? Как они вас взяли, понимаешь? У нас один путь: отойти, спрятаться, отсидеться, а потом уже наружу выходить. И лучше под утро.
– Кто они вообще такие? – спросил Лопух, кивая туда, где над людьми Дэна склонился Чеба.
– Наёмники, – ответил Антон. – От которых мы в твоей части удирали. Я узнал одного.
– Ошибаешься, – возразил Мякиш. – Помнишь, кого мы гоняли по “Полю чудес”?
– Ну ведь не «хантеры»?!
– Нет. В этот раз другое ведомство своих спецов командировало.
– А всё уже сделано, – проговорил Чеба, улыбаясь таким оскалом, что даже у Мякиша что-то ёкнуло внутри.
Мародёр разогнулся и стало видно, что руки у него чем-то испачканы. Несколько секунд Мякиш с недоумением смотрел, как с узкого длинного ножа в правой руке Чебы стекают тяжёлые тёмные капли.
– Зачем? – спросил он.
– Затем же, зачем и они, – жёстким голосом ответил Чеба. – Они бы нас не пожалели.
– Ты чего это? – тупо спросил Лопух. – Зарезал их, что ли? Ты чего? Нафига?
– Они теперь никаких сил не пожалеют, чтобы нас достать, – сказал Мякиш с тяжёлым вздохом.
– Ты забыл, что они с моими друзьями сделали?! – вдруг вызверился Чеба, и Мякиш с удивлением осознал, что мародёр находится где-то совсем рядом с гранью, за которой разум отключается совсем, а жизнь пациента определяется в дальнейшем только животными инстинктами, примитивными эмоциями и крепкими санитарами.
Приняв спокойствие Чебы за чистую монету, он проглядел, как молодой мужик, едва ли намного старше Антона, всё дальше погружается в дичайший стресс, что, правда, не было удивительным, учитывая случившееся за последние часы. В любой момент у Чебы могло «снести крышу», и дальнейшие его действия стали бы просто непредсказуемы.
– Правильно сделал, – твёрдо сказал Мякиш. – Так им, козлам. Ещё и остальных обязательно найдём и... зарэжэм!
– Спасибо, брат, – с чувством проговорил Чеба. – Ты – настоящий вольный охотник!
Мякиш быстро посмотрел на Антона, но тот сосредоточенно набивал карманы автоматными магазинами.
– Так и будем болтать или сдриснем уже отсюда? – спросил Лопух, поднимая с земли автомат.
Снова раздался тонкий свист, и уже явно ближе.
– Фонари туши, – велел Мякиш. – Рации выключай. И отходим, отходим! Вон туда!
Манёвр, правда, вышел не слишком удачным. Стоило Мякишу потушить фонарь, как темнота наполнилась треском сухих веток . Мякиш только за голову взялся, испытывая нестерпимое желание на весь лес обматерить незадачливых партизан. И хотя люди Дэна никак себя не проявляли, Мякиш мог поспорить на что угодно, что где-то в ночной тиши вооружённые до зубов убийцы чутко вслушиваются в странный шум и весьма обеспокоены тем, что их товарищи не отзываются ни на условный сигнал, ни на вызовы по рации.
– Ну-ка, замерли все! – приглушённо скомандовал Мякиш. – Сейчас я подсвечу свои ноги, становитесь в цепочку за мной. Идти след в след! И ни звука!
Направив свет фонаря вниз и максимально сузив световое пятно, Мякиш быстро зашагал по своим собственным следам, которые было хорошо видно по примятой траве. Несмотря на угрозу, крадущуюся где-то неподалёку по тёмному лесу, он ощущал лишь чудовищную усталость от запутанного клубка новых проблем.