Лишь однажды Штык испугался. Когда в голове вдруг возник неприятный гул, а руки и ноги стали плохо слушаться, будто приходилось идти сквозь кисель.
Крот повернулся и показал, что всё в порядке.
– Вспомнил, почему «чудная», – хмыкнул старик. – Вторичная интерференция аномального скопления. Встречается крайне редко и обычно вполне безобидна.
– А до самой деревни ещё далеко? – спросил Штык, чувствуя слабость в ногах.
– Немного осталось.
Где-то через пару часов раздавшийся жуткий грохот, немного сглаженный расстоянием, заставил вздрогнуть и остановиться. Словно огромный самосвал высыпал сотню тонн кирпича в глубокий овраг.
– Это нормально? – настороженно спросил Штык, озираясь по сторонам.
Мутантов нигде не заметил, вообще он их не наблюдал с того самого момента, как почувствовал гул в голове. После он снова обратил взгляд на Крота.
Тот не ответил, заставив встревожиться ещё сильнее, а потом подозвал к себе и указал рукой на широкую просеку.
Гигантские клубы пыли фонтанировали в серое небо под воздействием мощных «лифтов». Если обычно эти аномалии просто лишали веса любой попавший в них предмет, то здесь они, похоже, были настолько мощными, что засасывали в себя землю, песок, ветки и вообще всё, до чего могли дотянуться, а потом швыряли это вверх на два десятка метров.
– Что это такое? – Штык увидел в пылевом потоке большое тёмное пятно и не без удивления опознал в нём почти целую крышу из крашеного листового железа. – Слушай, может, не пойдём? Как-то стрёмно. Сыграет на голову какая-нибудь хрень.
– Да ты что? – возмутился Крот. – Когда ещё такое получится увидеть? У нас обычно в эту сторону и хода-то нет. Смотри наверх почаще, и ничего с твоей головой не случится!
По блеску в глазах старика можно было понять: увиденное настолько его заинтересовало, что он забыл и о цели их прихода сюда, и о преследующих мутантах.
Правда, о последних Штык тоже перестал думать и на всякий случай осмотрелся. На этот раз стая действительно отстала.
– Давай ближе подойдём, – сказал Крот.
Они прошли ещё немного вперёд и остановились перед обширными зарослями в человеческий рост. Кустарник рос так плотно, что казался сплошной непроходимой стеной. Старик уверенно раздвинул ветки и полез вперёд, осторожно пробуя при каждом шаге землю, из которой в изобилии торчала молодая жёсткая поросль. Ещё раз для верности оглядевшись вокруг, Штык стал пробираться следом. А когда кусты внезапно закончились, он чуть не толкнул в спину неподвижно замершего Крота. Сделал шаг в сторону и тоже замер, не в силах поверить в увиденное.
В окружении пары десятков пыльно-грязевых фонтанов перед ними парила в воздухе деревня.
Над дымящимся котлованом исполинских размеров зависли сотни и тысячи кубометров глины, песка и камней. Похожие на гигантские овощи, выдернутые с корнем, над головами плыли самые настоящие острова с остатками поселения. Словно диковинные айсберги с домами, сараями, колодцами, столбами и оборванными полосками дорог на вершинах, они скользили по прозрачной воде невидимого океана. Рядом с каждым из них в замысловатом хороводе почётной свитой медленно кружили большие камни, высохшие деревья, брёвна, куски заборов и хвосты мелкого мусора. Острова зависли на разных высотах в живописном беспорядке, и даже по первым прикидкам их насчитывалось не меньше трёх десятков.
– Это просто невероятно! – выдохнул Штык, не в силах оторвать взгляд от величественного зрелища.
– Зона, – торжественно произнёс Крот. – Во всей своей мощи.
Самое удивительное, что такие объёмы земли и камней парили над землёй практически беззвучно. Нет, над котлованом не царила абсолютная тишина, но звуки по сравнению с тем, что видел глаз, казались совершенно неподходящими: они были слишком простыми и тихими. Наибольший шум производили «лифты», засасывающие пыль и грязь и выстреливающие ими вверх.
– Неужели аномалии просто повыдирали куски грунта? – с благоговением в голосе спросил Штык. – Это ж какая силища в них должна быть?
– А ты заметил, что кое-где даже дома сохранились? – спросил Крот. – Это ж надо такое: стоял дом, тихо гнил, но напоследок взял и воспарил.
– А внизу что? – спросил Штык, устремляя взгляд в котлован.
– Надо подойти поближе и посмотреть! – решительно сказал Крот. – Ты хоть понимаешь, что мы впервые можем увидеть ядро аномалий в первозданном виде?
– Я тебя здесь подожду, – сказал Штык. – Нехорошо мне как-то.