Раздался визг и следом хлопок. Сашку обдало чем-то тёплым и влажным. Руке сразу стало легче, но обрадоваться он не успел, потому что почувствовал, как его затягивает в ту же аномалию вместе с последней тварью, вцепившейся в ногу.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Схватил мутанта за костяные шипы, не позволяя вырваться, и упал в аномалию.
Сразу после отступления противника Мякиш сходил за пиджаком и поставил мобильник на беззвучный режим. Потом, уже изрядно «остыв», вернулся к спутникам, безбоязненно шарящим по окрестным деревьям лучами фонарей и шумно радующихся одержанной победе, и с ходу зарядил Чебе в челюсть. Мародёр выронил автомат и покатился в густой подлесок, черноту которого с трудом пробивал даже свет фонаря.
– За что?! – завопил Чеба из темноты, но в голосе его звучала не злоба, а недоумение и обида.
– А ты подумай, – холодно сказал Мякиш. – Быстро все манатки собрали, и уходим. Куда угодно уходим. И попробуйте мне только хоть полвыстрела сделать без разрешения!
– Как это – «полвыстрела»? – удивился солдат.
– Лопух, закройся, – сказал Антон.
– Ты с правого фланга заходил? – спросил у него Мякиш, не обращая внимания на недовольные гримасы выбравшегося из кустов Чебы.
Антон кивнул.
– Молодец, всё верно решил, но отучайся от длинных, – Мякиш хлопнул Антона по плечу и демонстративно занялся перезарядкой автомата.
– Сейчас-то от кого бежим? Мы же их побили!
– Нет, мы просто поставили им фингал, – ответил, не оборачиваясь, Мякиш.
– Да они и так через границу Зоны перелезли: считай, сразу вне закона. А тут ещё стрельба. Бегут, наверное, сейчас в другую сторону.
– Это не те люди, что могут взять и просто убежать, – терпеливо сказал Мякиш. – И цели у них тут совсем не копеечные. Нам надо спрятаться и пересидеть где-то до утра.
– Давайте просто вернёмся обратно, – не успокаивался Лопух и остановился, вынуждая сделать это и других. – Приедет патруль, вызовут усиление, и нас вытащат. Я уж лучше за самоволку отвечу, чем стану мотаться по Зоне непонятно зачем.
– Ответишь, не переживай, – воодушевляюще обнадёжил Мякиш, – а пока рацию включи, только громкость низкую поставь и шагай.
– Рацию дай сюда, – встрял Чеба. – Ты что, не слышал, чего тебе мой кореш велел?
– Пошёл ты вместе со своим корешем.
– Чё ты сказал, гадёныш?
– Чё слышал! Скажи спасибо, что в подземелье тебя не пристрелили. Думаешь, я забыл, что ты с дружками нас кинул и продать хотел?! Вот пого…
Лопух резко замолчал и вздрогнул, когда к ним подошёл Антон. Он без слов забрал у солдата рацию и протянул её Мякишу.
Дальше шли практически молча, только Мякиш изредка раздавал команды.
Случайно выигранная стычка только обострила его страх перед возможными действиями чужой разведки. Именно поэтому он уводил своих спутников подальше от места перестрелки.
В какой-то момент под ногами что-то захрустело. Мякиш остановился, знаком приказав остальным сделать то же самое. Вокруг на десятки метров землю устилал ковёр из мелких сухих листьев, пройти по которым бесшумно не получилось бы при всём желании. Поискав ещё, Мякиш заметил неподалёку плотные заросли кустарника. Лучшего места для краткосрочного схрона не придумать. Велел всем ждать и пошёл разведать.
Под ногами словно крекер рассыпали. В ночной тишине звук разносился громко и отчётливо.
Добравшись до кустов, Мякиш раздвинул ветки и обнаружил внутри небольшую, незаметную снаружи проплешину.
Возвращался к отряду по своим следам, но всё равно хруст стоял весьма громкий. Только это не помешало приблизиться к остальным незаметно: звуки ссоры заглушали его шаги.
Лопух снова цапался с Чебой. Парня можно понять. Мякиш и сам не испытывал тёплых чувств к мародёру. Вот только сейчас тот нужен и как боец, и как проводник.
Словесная перепалка того и гляди могла перерасти в драку. Мякиш собрался вмешаться, но тут в дело вступил Антон. Захотелось посмотреть, как тот справится с ситуацией, и, выключив фонарь, Мякиш остался в темноте.
Растолкав Лопуха и Чебу в стороны, Антон посмотрел на рядового и спокойным, не терпящим возражений голосом произнёс:
– Завязывай! Нравится тебе или нет, но он сейчас на нашей стороне.