– Мякиш! – окрик Антона привлёк внимание. Парень стоял среди травы на полпути к дому, расставив руки в позиции «двойной щуп». – Давай за мной. Прямо по следам. Проход достаточно широкий, чуть изгибается.
Мякиш отпустил мародёра и спросил, пытаясь унять гнев:
– Если и есть, то опасаться не нужно. Я же сказал, нейтральная территория. Дом даже вояки не шмонают.
– Тогда показывай проход! Тоха погоди…
– Не! Пусть идёт! Я проход на память не помню, и без детектора тут делать нечего, а он вона как ловко! Пальцы растопырил и пылит, – Чеба спародировал позу Антона.
– «Двойной щуп», а не «пальцы растопырил», – злобно поправил Мякиш. – Так если прохода не знал, на кой ляд нас сюда притащил?!
Ещё сильнее захотелось ему врезать.
Пересилив себя, Мякиш сказал:
– Шагай, давай! Я за тылами присмотрю.
Вглядываясь в сумрак леса, он пытался обуздать чувства, но отчаяние охватывало неудержимо.
Он снова в Зоне.
Как ни старался этого избежать, как ни надеялся, что обойдётся, – всё тщетно. Выругался вполголоса и… принял случившееся, как данность. Снова стал расчётлив и спокоен. За эту способность мгновенно приспосабливаться к новым условиям его и ценили в былые времена на службе.
И всё же преследователей он проморгал. Вспышки заметил краем глаза и вовсе не там, где ожидал.
– Ложись! – крикнул и сам бросился на землю.
Поднявшийся ветер слегка заглушил треск выстрелов, но палили явно с нескольких стволов. Мякиш оглянулся и увидел растянувшегося в траве Антона и Чебу, который по-прежнему стоял во весь рост с диким выражением лица и тянул в сторону стрелявших выставленный средний палец.
– Ложись, придурок! – зашипел на него Мякиш.
– Кактус им на глупые морды! Тут аномалии такие мощные, что хрен прострелят, – злорадствовал Чеба.
Пальба продолжалась, но мародёр лишь ухмылялся.
– Я сам видел, как Москит тут в Бердяна обойму на спор высадил и ни разу даже не поцарапал.
– Рад за Москита, Бердяна и тебя, как очевидца столь знаменательного события в истории человечества. Но если ты сейчас не перестанешь маячить, я сам проверю, так ли верна твоя теория.
– Эй, эй! Не вздумай! Аномалии с той стороны, босс! С этой нет! – в голосе Чебы звучал искренний испуг.
Несмотря на браваду, он всё же присел.
– Антон, давай, веди дальше! Голову старайся высоко не поднимать. Мы следом.
Поняв, что пули не достигают цели, преследователи пустили в ход гранаты. И тоже без ощутимого результата. Первая попала в потоковую аномалию, подлетела метров на пятнадцать и рванула в воздухе, усеяв округу осколками и не причинив никому вреда. Вторую буквально поглотили мощные гравитационные силы другой невидимой ловушки. Они превратили взрыв в миниатюрную копию ядерного гриба, что теперь безобидно клубился внутри силовых полей.
Мякиш приказал всем лечь, но, увидев, что заслон по-прежнему надёжен, велел пошевеливаться. Враги в это время оценили обстановку и решили применить иную тактику: трое из них, вооружившись детекторами, начали искать проход в аномалиях. По скорости, с которой они его обнаружили, стало понятно, что их готовили к ведению действий в Зоне.
– Тоха, можешь пошустрее? К нам скоро гости заявятся, – проговорил Мякиш, искоса поглядывая на фигуры, слегка искажённые движением разогретого в аномалиях воздуха.
Странное и дурацкое ощущение – видеть противника на расстоянии нескольких десятков метров, держать в руках заряженное оружие и осознавать, что стрелять бесполезно: не попадёшь, хоть весь боезапас высади.
До дома оставалось рукой подать. Только и противники не теряли времени даром, активно сокращая расстояние.
Прицелившись, Мякиш выстрелил в преследователей. Попасть он не надеялся, но хотя бы заставить сработать их инстинкты. Трое стрелков разом попадали на землю и открыли ответный огонь. Аномалии приняли в себя все пули, а небольшая задержка позволила выиграть немного времени.
– Босс, давай сюда! – позвал мародёр.
Он уже возился с дверью. Но справиться с замком не успел. В ближайшем окне зазвенели разбитые стёкла, из бревен и досок полетели щепки – по мародёру стреляли неприцельно, но интенсивно.
Чеба тут же пригнулся и отполз назад.
– Не смог открыть. Какой-то придурок запер. Придётся с другой стороны обходить.
– Издеваешься? – Мякиш понимал, что обогнуть дом не успеют.
Их настигнут прежде, чем они повернут за угол. К тому же, наверняка, Дэн отправил часть людей искать проходы с других сторон, и там вполне уже могут поджидать.