– Ну что они там? – тихо спросил из глубины чердака Сашка.
– Ничего нового, ты – мертв.
Мякиш тем временем продолжал:
– Достать тело парня не получилось. Но и оставить его той мерзости не могли, поэтому сожгли. Если надо, наверняка какой-то биоматериал сможете найти для экспертизы. Но лично я туда ни за какие деньги не полез бы.
– Это просто потому, что ты не знаешь, о каких деньгах речь, – криво усмехнулся Дэн, прикладываясь к кружке.
– Опа! – не сдержал Антон тихого возгласа, увидев, как вдруг поменялся в лице Мякиш.
Даже на миг испугался: если Дэн увидит, с каким презрением и даже отвращением смотрел на него бывший разведчик, то переговорам придёт конец. Но Мякиш мгновенно взял себя в руки, и вспышку эмоций, кроме Антона, никто не заметил.
– Что, что, что? – любопытный Сашка тут же оказался рядом и приник глазом к щели между досками.
– Гляди на Мякиша.
Пацан замер на миг, пытаясь рассмотреть, что так изумило Антона.
– Мякиш как Мякиш. Толстый, старый, невозмутимый… Что не так-то?
– Поверь: он сейчас крайне удивлён. К тому же это тот редкий случай, когда Мякиш ошибался. На моей памяти такое впервые.
«А вот я оказался прав».
Потом пояснил для Сашки:
– Он же не сомневался, что за нами бегает иностранная разведка, как в прошлый раз, когда мы с твоим батей им наваляли.
– Помню. Ещё на прошлой неделе пафосную речь толкнул про верность и преданность без оглядки на что-то там.
– Угу. Только сейчас это – обычные наёмники. И упорство их объясняется желанием заработать, а вовсе не «верностью и преданностью».
– Да много ли Мякиш понимает, где там разведка, а где наёмники? – усомнился Сашка.
– Тебе предстоит ещё много узнать. Мякиш очень непрост, хоть и кажется иногда примитивным, – хмыкнул Антон, потом вспомнил кое-что и улыбнулся: – А ты, кстати, помнишь, как тебе прилетало через «цепь судьбы» тогда… ну, в тот раз?
– Такое не забудешь, – помрачнел Сашка и сел на присыпанную опилками балку. – Филину такие плюхи, наверное, были привычны, а каково приходилось мне, малолетке, представляешь?
– Ну так вон, полюбуйся, кто тебя тогда регулярно дубасил, – пряча ухмылку, качнул головой Антон.
– Мякиш? – поразился Сашка. – Вот гад. Подкачаюсь и обязательно напинаю ему по жопе.
Антон едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Махнул рукой:
– Помолчи. Хочу послушать, до чего они там дальше доторгуются.
Длинная пауза, во время которой Мякиш обменялся быстрыми взглядами с Кротом, словно что-то изменила в поведении всех переговорщиков.
– Это просто ты не представляешь, с какими деньгами можешь выйти из Зоны, если сейчас обо всём договоримся, – многозначительно качая головой, сказал Мякиш Дэну. – Мы люди маленькие, нам не нужен пристальный интерес ваших... нанимателей. Мы отдадим тебе доказательства, которые должны всех устроить, и решим все ваши финансовые проблемы.
– Это ты маленький человек?! – недоверчиво спросил Дэн. – Кого ты обманываешь? Пробить тебя по базам не удалось, но почерк заметен!
– Всё в прошлом, – пожал плечами Мякиш. – Я теперь частное лицо и работаю сам на себя. Так же, как и вы.
Дэн немного помолчал, словно пытался услышать в словах Мякиша скрытый смысл, потом медленно кивнул.
– Что там? – спросил снова Сашка.
– Дружка твоего сейчас отдавать будут, – сказал Антон. – Сиди, не лезь сюда, нечего там смотреть.
После смерти и воскрешения пацана как подменили. Стал спокойным и серьёзным, растерял почти все свои бунтарские привычки. И никогда больше не повышал голоса. Антон в себе каких-то особых перемен не замечал, хотя был мёртв столько же, сколько и Сашка. От воспоминаний невольно заныл живот в тех местах, где лом Барса проткнул пацана. Прошло уже больше месяца, а фантомные боли не отпускали до сих пор.
Появившийся из дома рядовой с заметным усилием нёс в руках большой черный мешок из плотного полиэтилена. Подошёл к столику, опустил тяжёлую ношу на землю перед наёмником и сделал пару шагов назад.
Дэн допил чай, потом неспешно поставил чашку, посмотрел внимательно на Мякиша, на Крота, и только после этого склонился над пакетом. Распустил завязки, раскрыл и взглянул на содержимое.
Антон знал, что в пакете: замороженные с помощью артефакта останки Барса. Точнее, верхняя часть тела. Ведь охотились наёмники не только за подростком, но и за удравшим от хозяев мутантом, способным приживлять себе любые артефакты.