- Охренеть, - произнес разведчик, покачав головой. - Вот это да!
От прорвавшихся наконец эмоций он на миг позабыл почти все слова и перебирал в голове подходящие восторженные ругательства.
- Ну ты даешь! Кремень, сукин ты сын!… Вот это да! Сталкер улыбнулся. Он не скрывал, что доволен. Доволен собой, своими спутниками, тем, что ушли от погони…
Внезапно он замер и тревожно прислушался. Потом начал смотреть по сторонам: направо, налево, назад. Мякиш заметил это и, доверяя ощущениям Кремня, приготовил автомат. Антон, тоже почувствовав общее напряжение, стал оглядываться, стискивая в руках пистолет.
- Что? - спросил разведчик у сталкера, не понимая, что происходит и почему, если грозит опасность, Кремень не берет оружие - автомат по-прежнему висел у него за спиной.
Сталкер растерянно посмотрел на Мякиша:
- Я не знаю как, но, похоже, нас окружили.
В этот момент из-за деревьев показались вооруженные люди, нацелившие на них стволы автоматов.
- Пушки на землю, руки на затылок! - прозвучал суровый голос.
Понимая, что деваться некуда. Кремень сбросил «Калашников». Мякиш сплюнул, осмотрел людей в дыхательных масках и швырнул свой автомат на землю. Только Антон все никак не мог разжать пальцы и выпустить пистолет.
- Ствол на землю, быстро! - рявкнул все тот же голос. Мякиш смотрел на Антона и понимал, что молодой человек на
грани нервного срыва и может натворить глупостей.
- Тоха, - спокойно сказал разведчик, - бросай. Бросай. - Он поймал взгляд парня и многозначительно подмигнул ему. Мол, все в порядке, вспомни, из каких ситуаций выбирались, еще поборемся…
Это подействовало. Антон распрямился и небрежным движением отправил пистолет на землю. Оружие, словно случайно, упало недалеко от разведчика.
Мякиш понял, что парень ему поверил, что надеется на него, но в этой ситуации сопротивление было бы лишь жестом отчаяния, способом подороже продать свою жизнь.
«Прости, Антоха», - мысленно извинился он перед молодым человеком. Потом посмотрел в глаза Кремня. Мужчины Поняли друг друга. Мышцы разведчика напряглись, он внутренне собрался и через несколько секунд был готов к действию - оценил позиции противника, прикинул расстояние до своего оружия, просчитал все свои движения. Осталось только дождаться короткого кивка сталкера.
* * *
Неожиданно выражение лица Кремня изменилось, и Мякиш еще больше напрягся. Кремень с удивлением смотрел на кого-то за спиной разведчика.
- Расслабься, Мякишев! - хмыкнул рядом знакомый голос. Разведчик от неожиданности чуть не подпрыгнул, развернулся
и замер, не сводя глаз с довольно улыбающегося здоровяка.
- Костя! - удивился и обрадовался Мякиш. - За такие шутки я из тебя, злодея, всю душу вытрясу! Еще немного, и мы такое тут могли устроить! - Разведчик расплылся в улыбке и шагнул к знакомому, пожимая протянутую руку.
Окружившие поляну люди опустили оружие.
- Красивый «фонарь», - оценил подбитый глаз Мякиша Константин. - Кто тебя так?
- Отношения выясняли, - неопределенно ответил разведчик.
- Эх, жалко, фотоаппарат у Лиса остался! Вот бы заснять твою морду!
- Я тебе сейчас твою морду подправлю, - дружелюбно пообещал Мякиш и повернулся к своим спутникам: - Все нормально, мужики. Это… свои. Расслабьтесь.
- А ведь мы за тебя, Леня, уже третью не чокаясь выпили, - сказал тот, кого разведчик назвал Костей. - Сказали, что похитили тебя члены банды, которая в полном составе ушла в Зону. Хозяина гостиницы до сих пор в местном околотке маринуют. Как же ты здесь оказался?
- Долго рассказывать, - махнул рукой Мякиш. - Давай отойдем, пошушукаемся. Есть сигарета?
Люди вокруг снимали маски, воспринимая неожиданную встречу как сигнал к отдыху. Только несколько человек в полной амуниции разошлись в разные стороны и скрылись из виду.
- Вы как нас нашли? - спросил разведчик, присаживаясь на большую кочку и закуривая.
- А чего вас было искать? - удивился Костя, присаживаясь рядом. - Вы сами к нам пришли. Мы только на привал хотели устроиться, смотрим, трое бродяг двигают прямо в нашу сторону, причем на курьерской скорости. Мы сначала ждали, когда вы в ловушку вляпаетесь, но когда поняли, что ждем напрасно, по-быстрому рассосались, а вы как раз на нашу стоянку и вышли.
- Вот как бывает! - покачал головой Мякиш. - Маленькая она все-таки, эта Зона.
- Так что случилось? - сразу став серьезным, спросил Константин. - Мы-то уже давно в Зоне и не в курсе, что за Периметром творится. Только приказы получаем да случайную информацию, если курьер чего расскажет. Ты как вляпался-то?
- Да аналитики наши кое-чего не учли, когда мне профиль выписывали. Накладочка вышла. Поэтому я сейчас здесь, а не в вагоне СВ домой еду.
- Понятно. Можешь больше мне ничего про этих аналитиков не говорить. Набрали тупых баранов… им лишь бы людей в Зону отправить. Сведения сырые, не проверенные, но спецназ в какое-нибудь болото закинуть надо! Хрен ли ж нам сделается, ну помокнем немного, ну яйца постудим, ну по лесам пару недель пошаримся на сухпайке…
- А что у вас? Какое задание?
Константин поморщился, но Мякиш успокоительно поднял руку:
- Можешь ничего не говорить. Давай я сам попробую угадать: иностранных гостей ищете, с оранжевыми ящиками?
- Откуда знаешь? - сразу напрягся Константин.
- Да я этой ночью к ним наведывался. Узнал случайно - решил сходить проверить кое-что. В Темной долине лагерь разбили. Это хантеры. А их наемное охранение нам на пятки наседает, наверное, через час уже здесь будет.
- Лагерь в Темной долине? - хмуро переспросил спецназовец.
- Ага, - подтвердил Мякиш. - А что, у тебя другие сведения?
- Да нет, не другие. Только за каким-то хреном нас направили сначала чуть ли не к самой Припяти. Потом велели оставить пару наблюдателей и выдвигаться к Темной долине. И о том, что это хантеры, - ни звука. Сами не знают, видимо. Короче, старая история - иди туда, не знамо куда, принеси то, не знамо что! Я Лиса и Румбу оставил с проводником, а сам в долину эту.
- Будешь брать гостей? Если пойдешь по нашим следам - прямо туда и выйдешь.
- Буду, конечно. Куда деваться-то? Видишь, сколько народу - большая часть военные сталкеры, да квад «Долга» добровольно пристроился. То, что за вами погоня, - это хорошо. Сейчас их пошинкуем, а на месте меньше возни будет. Давай, может, с нами? Сразу, если что, экспресс-допрос устроим, а то у меня с английским не очень.
- Да они и по-русски отлично гуторят, - махнул рукой Мякиш. - Я все, навоевался. Сейчас полным ходом за Периметр и домой.
- Так вы тогда немного заблудились, - сказал Костя, протягивая Мякишу еще одну сигарету. - За Периметр отсюда лучше мимо Анютиного оврага выходить. А вы сейчас идете параллельно границе.
- А в какой стороне, ты говоришь, Анютин овраг? - осторожно спросил Мякиш.
- Там, Лень, - спецназовец указал стволом автомата. - А вы заплутали.
- Да не может быть, - недоверчиво улыбнулся Мякиш. - Ты, наверное, путаешь…
- Нет. Мы от самого Старолесья топаем.
- Вот скотина, - проговорил Мякиш. - Прости, Костя, это не тебе. Просто мой проводник решил сшибить лишнюю сотню, водя меня кругами по Зоне.
- Да, сталкеры - народ ушлый. - Константин улыбнулся. - Пообещай, что чем дольше идете, тем меньше станет полученная им сумма, и посмотришь, как быстро у Периметра окажешься. Но проводник он толковый. Я смотрел, как вы шли. Это, скажу я тебе, высший пилотаж. Никто из моих ребят так не сможет.
- Знаю, - кивнул Мякиш. - Но договор есть договор.
- Согласен. Вот видишь, иногда я не только силой могу пригодиться, - хлопнул его по плечу здоровяк, видимо продолжая какой-то их давний спор.
- Несомненно, признаюсь, что был не во всем прав. Но все же без твоей силы - никуда! Намек мой ясен?
- Яснее некуда, - усмехнулся спецназовец. - О «хвосте» не беспокойся - разберемся.
- Спасибо, Костя.
- Обращайся, - хитро подмигнул здоровяк. - Я все записываю, потом счет предъявлю.