— Вот зараза! — выругался Кремень. — Хорошо идут. Их кто-то опытный ведёт.
— Ну и какие выводы? Что делаем?
Антон просто слушал, не встревая в разговор. Молодой человек прекрасно понимал, что сталкер и разведчик обойдутся и без его наивных высказываний, которые так и вертелись на языке. Ситуация была не из тех, где можно было позволить себе тратить время на пустые вопросы и объяснения.
— Не знаю, но пока их так ведут, у нас будут гореть пятки, — пробормотал Кремень.
— Значит, нужно вывести из строя проводника, — тут же сказал Мякиш.
— Это понятно, — кивнул сталкер. — Только как его узнать?
Оба задумались, тогда решил высказать своё предложение Антон:
— А нельзя как-нибудь заставить его сделать что-то, что только он сможет?
Мякиш с Кремнём посмотрели на парня, потом переглянулись.
— Как на развилке, — поднял палец разведчик. — Я бы никогда не определил, какую аномалию можно разрядить. Сможем найти такую?
— Думаю, да, — подхватил идею сталкер. — Пройдём через аномалию. Заляжем в сторонке. Тот, кто её дезактивирует следом за нами, — и есть наш парень.
По ним все ещё постреливали, но редко. Разведчик и сталкер тоже иногда постреливали в ответ, предупреждая попытку противника пересечь открытое пространство.
— Им под нашими стволами, конечно, не пройти, — качнул головой Мякиш. — Но и мы не можем сидеть здесь вечно. Давайте шустрее искать варианты.
Шальная пуля срубила толстую ветку над ними, и она упала на Антона. Парень не глядя отшвырнул её назад. И в этот момент прямо за спинами у беглецов раздались звуки шагов, словно несколько человек быстро приближались к ним. Все трое резко развернулись, но Мякиш отреагировал раньше всех — и первым дал короткую очередь на звук. По инерции выстрелил и Кремень, лишь Антон замешкался и водил из стороны в сторону пистолетом, выискивая цель. Пули разведчика и сталкера выбили щепки из стволов, посшибали кору и посрезали ветки, но ни в кого не попали. Потому что… никого позади них не было. Все трое напряжённо вглядывались в просветы между деревьями, но ни малейшего движения так и не заметили.
— Что это было? — негромко спросил Мякиш.
Кремень внимательно обшаривал взглядом местность. Через минуту он облегчённо вздохнул и опустил автомат.
— Это «пых». Вон, смотрите, над землёй марево и между корней дыры. Если наступишь в такую дыру или кинешь чем, она звуки издаёт, словно бежит кто-то. Безвредная.
— Какой там «безвредная»! — нахмурился Мякиш. — Меня чуть Кондратий не хватил. Кремень, ищи уже аномалию!
Сталкер кивнул и, перемещаясь от дерева к дереву, стал подбирать подходящую ловушку. Через несколько минут он наконец нашёл, что искал, и позвал спутников.
Они тоже прошли через полосу аномалий и остановились посоветоваться.
— Ну что? Кто будет стрелять? — задал вопрос Мякиш.
— Уходить с позиции придётся быстро, так что вариантов не много, — хмуро проговорил сталкер.
— Ага, только если тебя завалят, то нам с Антохой по-любому крышка. К тому же я лучше стреляю.
Никто не собирался строить из себя героя, оба прикидывали, как действительно будет лучше поступить.
— Давайте я, — неуверенно предложил Антон.
— Героизм оценили, — буркнул Мякиш, — теперь заткнись и не мешай думать.
Сталкер и разведчик заговорили одновременно. Замолчали и вопросительно посмотрели друг на друга.
— Давай, — кивнул Мякиш, позволяя первым высказаться Кремню.
— Стрелять будешь ты. Потом отходишь, я прикрываю. Дальше идём вместе — я веду, а прикрывает Антон.
— Согласен. — Мякиш уже прокрутил в голове предстоящий манёвр. — Выбирай позиции.
Сталкер определил места для стрелка, первого и второго прикрывающих. Едва Мякиш и Кремень расположились на своих позициях, как между деревьями замелькали тёмные фигуры преследователей.
Антон ещё не успел дойти до отведённого ему места. Он снова шёл один среди аномалий. Внутри у него все дрожало. Антону никогда не приходилось принимать участие в боевых действиях. Он даже в армии не служил, а его знакомство с оружием ограничивалось несколькими посещениями загородного стрелкового клуба. Но он не собирался пасовать. Обладая неплохой наблюдательностью и цепким умом, он схватывал на лету и запоминал множество деталей. Сейчас, например, молодой человек прокручивал в голове действия Мякиша, которые наблюдал, когда разведчик спасал их из плена… Пистолет в правой руке, левая поддерживает рукоять и служит дополнительной опорой. Ноги чуть расставлены, спина сгорблена, корпус немного наклонён вперёд. Кажется, так… если ошибся, то думать об этом все равно уже некогда. Антон наконец добрался до своей позиции и укрылся за широким стволом.