Мякиш уставился в одну точку, поглощённый своими мыслями. Антон тоже размышлял, а сталкер уходил все дальше от них.
Но ведь есть разница, есть! Кто-то должен помогать людям. Поодиночке со злом не справиться. И пусть вклад Мякиша не так заметён, но он был! И даже если его самого это не коснётся напрямую, то вполне может затронуть Антона, Кремня или его сына. И не только их, а много кого ещё. А если даже это все не так, есть ещё те люди, которые потом сделают все, чтобы нуклонит не дошёл до заказчика. И чем дальше контейнеры уйдут от границы, тем больше трупов ляжет с обеих сторон. Даже если не верить в высокие идеалы, то не допустить напрасных смертей — вот задача вполне приземлённая.
Хотя все это уже не имело значения. Лагерь хантеров будет в ближайшее время ликвидирован, образцы они взять не успели, так что задача оказалась выполнена окончательно. И теперь у разведчика было немного собственного времени.
— Ты что, правда к Монолиту из-за девки шёл? — спросил он у парня.
— Она не «девка». — Антон отвернулся, но Мякиш успокаивающе положил руку ему на плечо.
— Из-за девушки, конечно, — поправился разведчик.
— Да, — ответил молодой человек и с вызовом посмотрел на него, ожидая ехидной улыбки.
Но Мякиш даже не думал улыбаться. Он лишь кивнул и произнёс:
— Бороться за свою любовь — это достойно.
— Ты правда так считаешь? — отчего-то смутился Антон.
— Да. Но вот умирать из-за неё — глупо. Давай догоним нашего отца-героя, найдём Филина и свалим за Периметр.
— Он… — начал было молодой человек, в котором ещё кипела обида, но Мякиш перебил его:
— Хочешь моё мнение — он прав. Ты — влюблённый идиот, а я — стареющий агент, уставший от службы. Но какая-то неведомая сила свела нас вместе и затащила сюда. Зачем? Может, чтобы помочь Кремню? Потому что, чует моё седалище, один он не справится. Поэтому закрывай варежку, притопчи обиду и пошли за ним.
Почти час все трое шли молча. Потом Мякиш нагнал Кремня и спросил:
— Откуда ты знаешь, куда идти?
Сталкер не оборачиваясь ответил:
— Тут и знать нечего. Он в догонялки с нами играть вряд ли стал бы — знает, что до Периметра мы его наверняка перехватили бы, поэтому пошёл вглубь. Чем дальше, тем места глуше и неизведаннее — легче спрятаться. А потом я просто выбирал самый лёгкий путь и шёл по нему. Думаю, если бы не хантеры на хвосте, мы бы сейчас его уже нагнали. Но пришлось крюк сделать, чтобы оторваться.
— Так просто?
— А зачем усложнять? Филин же не стратег, не шпион… Он мародёр, — все так же шагая вперёд, говорил Кремень. — А ты у своих не спросил, не видели его? Если я не ошибся, то должны были увидеть…
— Спросил, — признался Мякиш. — Видели за час до нас.
— Хорошо. — Сталкер был доволен, что все его предположения оказались верными. — К Александровскому совхозу идёт, как я и думал.
— Почему именно туда?
— Ничейный район. Нейтральная территория, так сказать. Давно повелось, что там не воюют. Ещё с войны группировок, после которой остались только «Свобода», «Долг» и монолитовцы — прочие по сравнению с ними слишком малочисленные, чтобы их в расчёт брать, — на территории совхоза заключали всяческие «мирные» договоры и другие соглашения. Там даже мутантов почти нет. Заскакивают шальные, но надолго не задерживаются. Идеальное место, чтобы переждать несколько дней, пока все утрясётся.
Деревья тем временем становились все реже, дневной свет свободнее проникал между ветвями и вскоре лес закончился. Сталкер остановился на его границе. Мякиш и Антон подошли и встали с двух сторон. Перед ними простиралось поросшее высокой травой поле. Под ярким голубым небом довольно сильный ветер колыхал это сочно-зелёное море с островками цвета ржавчины на поражённой радиацией земле или на местах подземных аномалий. Крупные и мелкие наземные ловушки отмечались завихрениями из стеблей травы, впадинами и пылевыми фонтанчиками. Дополняли пейзаж неспешно плывущие над всем этим белые кучевые облака.