— Красиво, — не скрывая восторга, произнёс Антон. Остальные промолчали. Красивого в Зоне было достаточно, но, как правило, красота здесь почти всегда означала опасность.
— Нам туда, — указал сталкер в сторону, где виднелись элеватор и крыши зернохранилищ. — В траве тушканы могут водиться, так что осторожнее.
Они выдвинулись вперёд прежним порядком. И когда уже отдалились от леса, до них донеслись глухие раскаты взрывов и едва различимое стрекотание стрелкового оружия. Кремень бросил вопросительный взгляд на разведчика.
— Похоже, Костя с нашей погоней разбирается, — пожал плечами Мякиш.
Сталкер и разведчик остановились, прислушиваясь. К ним приблизился Антон.
— Леонид, скажи, а почему мы с твоими друзьями не пошли? — Он все никак не мог унять чувства обиды оттого, что доверился Кремню, рассказал, зачем пошёл в Зону, а тот этим воспользовался. Да, он, Антон, сам виноват, что упустил Филина, но действовал ведь из лучших побуждений, ради сына Кремня…
— Думаешь, что участие в боевой операции спецназа и поимка одного поганого бандита — одно и то же? То, что у них куча оружия, ещё не означает, что с ними безопаснее, скорее наоборот. — Тут Мякиш понял, откуда возник этот вопрос, и закатил глаза. — Антоха, уймись уже! — Он посмотрел на сталкера. — Кремень, видишь, как парня обидел? Скажи, что в горячках ляпнул про Монолит и прочее, а на самом деле так не считаешь.
— Переживёт, — сразу нахмурился сталкер и пошёл дальше. — Ума хватило, чтобы в Зону притащиться, значит, хватит понять, что эгоизм — не самая лучшая черта человека. Не маленький, чтобы с ним сюсюкаться. Я силком никого за собой не тащу.
Антон залился краской, сглотнул подступивший к горлу ком, молча развернулся и зашагал назад, к лесу.
Мякиш стоял, глядя, как его спутники расходятся в разные стороны, и тихонько свирепел.
— Вот детский сад! — воскликнул он с досадой. — Антоха, стой! Кремень, неужели нельзя быть чуть-чуть человечнее? Парню за последние дни столько всего пришлось пережить, что он того и гляди с катушек съедет. Ну что, ты хочешь, чтобы он сгинул в этой долбаной Зоне?
Сталкер обернулся с презрительной гримасой:
— А когда ты бросил его у Белого камня, тебе не все равно было, что он пережил, а? Не притворяйся, что тебе есть до него какое-то дело! Когда на кону стояло твоё задание, тебе было плевать на всех и вся! Вот и мне сейчас плевать! Ни ты, ни он не стоите жизни моего сына!
Мякиш слушал его, нахмурив лоб. Сталкер все верно говорил и со своей позиции был несомненно прав. Как бы ни хотел разведчик думать по-другому, но сейчас и он, и Антон — лишь обуза для Кремня. Это они нуждались в проводнике, а не наоборот. Мужчины смотрели друг другу в глаза, и оба понимали, что больше выяснять нечего — все предельно ясно.
— Если хочешь, — сказал сталкер, — можешь вернуть его, и догоняйте меня. Я обещал, что выведу вас, и от своих слов не отказываюсь, но кланяться ни перед кем не собираюсь…
В этот момент раздался крик Антона.
Пока они выясняли отношения, парень умудрился угодить в ловушку, и она медленно поднимала его над травой.
Сталкер и разведчик одновременно выругались и почти бегом направились к нему.
Мякиш немного отстал, в очередной раз удивившись способности Кремня чувствовать аномалии. Когда он догнал сталкера, тот стоял недалёко от сучащего ногами в воздухе Антона и вытирал со лба пот.
— Кремень! — завопил разведчик. — Какого хрена ты стоишь?! Вытаскивай его!
— Не собираюсь! — спокойно ответил сталкер.
Мякиш изумлённо уставился на него. Антон скулил от страха, поднимаясь все выше. Он уже находился почти в трёх метрах над землёй. Кремень почесал в ухе, вздохнул, задрал голову и произнёс с ехидной улыбкой:
— Антон, вот скажи мне… Как можно определить наличие рядом ловушки под названием «лифт»?
— «Л-лифт»? — дрожащим голосом повторил парень.
— Тьфу ты, — облегчённо выдохнул Мякиш, поняв, что Антону ничто не угрожает.
— Да, «лифт». Так как? — продолжал выспрашивать Кремень.
— Вытащите меня отсюда, — жалобно попросил молодой человек, глядя на своих спутников сверху вниз.
— Сначала ответь.
— «Лифт» можно определить по втягивающемуся в него воздуху. — Парень немного успокоился, вспомнив, что эта аномалия далеко не самая опасная.
— Из-за чего вокруг аномалии создаётся что? — Сталкер, видимо, ещё не закончил экзамен.
За Антона ответил Мякиш:
— Создаётся область пониженного давления. Может, уже вытащим его оттуда?