— Да пошёл ты, садист! — проворчал он и сразу сник.
Глава 65
В путь отправились, едва начало светать. Как обычно, ведущим шёл Кремень. Предварительно обсудив дорогу с Мякишем, сталкер повёл группу не по «языку», а чуть в стороне, прокладывая путь среди аномалий.
Чем дальше они заходили на Поле чудес, тем причудливее становилась местность. Поверхность земли была изрыта воронками, словно после жестокой бомбёжки, редкие деревья покрыты чёрной блестящей пузырящейся массой, похожей на мазут. Всюду попадались обломки рельс, изогнутые или свёрнутые в спирали, и останки военной техники: несколько раз пришлось обходить обгорелые и покрытые ржавчиной БМП, танки без гусениц и башен, а в одной груде металла Мякиш признал зенитную установку.
Аномалии изобиловали во всем своём многообразии. Антон и Мякиш впервые увидели «веерную плешь». Ловушка оказалась внешне очень красивой. Свёрнутые в спираль толстые лучи были наполнены светящейся радиоактивной пылью, и издали аномалия походила на миниатюрную спиральную галактику. Таких «галактик» на Поле чудес было в избытке, различных размеров и мощности. Антон с восторгом любовался ими, представляя, как, должно быть, потрясающе ловушки смотрятся ночью.
Вскоре за чередой разрушенных одноэтажных домиков показалась старая водонапорная башня. Но до неё путники не дошли — Кремень свернул направо и через пару сотен метров подобрался к вдавленной в землю сцепке из трёх товарных вагонов. Выглянув в промежуток между двумя из них, он подозвал Мякиша и указал на стоявшую в отдалении палатку защитного цвета.
Утро уже наступило, и местность хорошо просматривалась. Возле палатки не наблюдалось никакого движения.
— Что-то я не вижу пресловутой охраны, — проговорил разведчик.
— Может, датчиками обложились? — предположил сталкер.
— А может, Маше повезло и медведей нет дома… Антон, Филин, остаётесь здесь. Смотрите в оба! Кремень, пошли.
Не теряя времени, разведчик и сталкер протиснулись между вагонами и, пригнувшись, направились к лагерю хантеров. Мякиш следовал за Кремнём, постоянно оглядываясь по сторонам — выбирающему дорогу сталкеру было не до обзора местности. Он сосредоточился на выборе пути. Кремень хорошо знал, что Поле чудес может подкинуть не один сюрприз, поэтому был предельно внимателен. Они уже почти добрались до палатки, когда нога сталкера неожиданно провалилась в землю по щиколотку. Из почвы сразу поднялся пыльный фонтанчик и понёсся куда-то в сторону. Кремень бросил быстрый взгляд в том направлении и ужаснулся: фонтанчик направлялся к «веерной плешке», рядом с которой находился Мякиш. Сталкер, высвободив ногу, схватил разведчика в охапку и бросился вместе с ним в ближайшую воронку. В следующую секунду фонтанчик достиг аномалии. Раздался хлопок, и светящиеся радиоактивной пылью лучи с бешеной скоростью пронеслись над головами людей. Порыв ветра швырнул в них мелкими камешками, сухой травой и ветками.
— Чтоб тебя! — выругался Мякиш, придавленный Кремнём. Сталкер сдвинулся в сторону, а разведчик с максимальной осторожностью высунулся из воронки и тут же нырнул обратно.
Из палатки вышел вооружённый человек в обычной майке и штанах цвета хаки. На его голове был шлем с полупрозрачным стеклянным щитком перед глазами. Хантер внимательно осмотрел окружающее пространство, но, не заметив никакого движения, скрылся в палатке.
— Он один, — довольно произнёс Мякиш. — Прикрой меня, а я с ним пообщаюсь.
Кремень кивнул. Первым выбрался из воронки, обошёл место, где случайно запустил ловушку, и через пять минут вывел разведчика на чистую землю. Сам остался прикрывать, а Мякиш направился к палатке.
Разведчик оглядел место, где обосновались хантеры. Перед палаткой было выложено камнями костровище, чуть дальше наёмники отгородили отхожее место и сняли дёрн для компоста, в котором валялись обёртки от продуктов и смятые пивные банки. Позади палатки обнаружилась ещё одна, лежащая на земле и, по всей видимости, подготовленная к свёртыванию.
Мякиш неслышно подобрался к первой палатке и стволом автомата отодвинул закрывающий вход полог.
Наёмник склонился над столом, на котором лежал его экзокостюм. Похоже, это был ночной неудачник, попавший в «трамплин». Он краем глаза заметил пробившийся снаружи свет, резко повернулся и сразу же потянулся за оружием. Мякиш влетел в палатку, и хантер, поняв, что не успевает выстрелить, бросился навстречу. Отбил в сторону направленный на него автомат, заехал Мякишу локтем в челюсть, а потом быстрыми жёсткими ударами разоружил разведчика.