Шлем в режиме увеличения давал прекрасную картинку. Зелёные маркёры целеопределителя предупреждали разведчика, что перед ним трое «своих». И тут ему пришло в голову, что, если он их определяет, то и они его тоже.
В этот момент хантеры остановились рядом с тем местом, где беглецы прыгали в аномалию. Один из наёмников спокойно и без суеты снял со спины другого трубу гранатомёта, положил на плечо и прицелился в здание. В тот момент, когда намерения его стали ясны, Мякиш поднял автомат к плечу, скользнул к оконному проёму и, помня об аномалии вокруг дома, дал по стрелку длинную очередь, ведя стволом автомата сверху вниз.
Почти одновременно хантер выстрелил из гранатомёта, но Мякиш, оценив линию прицеливания, был уверен, что граната уйдёт выше, и даже не пытался спрятаться.
Большая часть очереди Мякиша ушла впустую, но несколько пуль всё-таки попали в хантера. Он резко дёрнулся всем корпусом, выронил разряжённый гранатомёт и рухнул на землю. Двое других тут же прыгнули в стороны, вскинули автоматы и принялись лупить длинными очередями по всем оконным проёмам. Мякиш пригнулся и отполз в глубь комнаты.
Целеопределитель показывал, что подстреленный хантер начал двигаться, причём довольно резво. Значит, Кремень был прав — весь экзокостюм хантеров представляет собой один сплошной бронежилет.
Взрыв осколочной гранаты у единственного окна, выходящего на другую сторону, застал беглецов врасплох. По ушам ударило взрывной волной, во все стороны полетели осколки вперемешку с каменной крошкой.
Выругавшись, Мякиш быстро выглянул сквозь остатки рамы. Двое других хантеров прятались за перевёрнутой платформой метрах в двадцати. В дом снаружи ударила ещё одна граната, а затем в оконный проем полетели пули, с противным визгом рикошетируя от стен. Разведчик отполз в сторону и перезарядил автомат, отправив в подствольник последнюю гранату.
На экране забрала отлично просматривались все перемещения противника. Вот один из них расположился напротив окна, и вдруг его метка стала стремительно приближаться — хантер прыгнул.
Мякиш отреагировал молниеносно. Крикнул: «Антон, пригнись!» — упал на колено и, едва пятнистый силуэт показался в окне, выстрелил из подствольника. Граната попала в подоконник, и хантера взрывом отбросило назад, прямо на «трамплин». Аномалия лениво отбросила тело совсем не далеко, но наёмник больше не шевелился.
Целеопределитель показал Мякишу, как ещё двое хантеров прыгают к дому с разных сторон. Он метнулся к одному из окон, крикнув Антону присмотреть за противоположной стороной. Но опоздал.
Когда Антон бросился к своему окну, ему навстречу уже лез хантер. Не дав парню опомниться, он одним мощным движением ворвался внутрь и сильно ударил Антона ногой в грудь. Удар пришёлся на автомат, и только это спасло жизнь молодому человеку. Он отлетел к стене, выронил оружие и, оглушённый ударом, на несколько минут вышел из строя. А сбоку к хантеру уже подбегал Мякиш.
Наёмник успел развернуться, но в следующий миг получил страшный удар прикладом по шлему и обмяк. По забралу хантера побежали трещины, а сам он начал оседать на пол. Мякиш ещё добавил прикладом сверху, и в тот же миг в окне напротив появился второй наёмник. В грудь разведчику смотрел автоматный ствол.
Решение принималось где-то на уровне рефлексов. Коротким движением Мякиш дёрнул оглушённого хантера за высокий ворот вверх, закрываясь им как щитом, и тотчас автоматная очередь почти в упор бросила обоих на пол. Разведчик упал на спину, продолжая удерживать за ворот наёмника, и тот обрушился на него.
Тяжёлый и твёрдый, хантер больше не шевелился. На Мякиша стекали ручейки крови.
Оглушённый и придавленный мертвецом, разведчик внезапно осознал, что бой подошёл к своему логическому завершению. Сейчас второй наёмник поставит в этой истории жирную точку: убьёт сначала безоружного Антона, а потом прикончит его самого… или наоборот. Это не имеет значения. В последний длинный миг Мякиш думал о том, что контейнеры наверняка получили повреждения. Даже несмотря на то что вторая группа хантеров ушла далеко, он надеялся, что его задача всё-таки была выполнена и теперь можно спокойно умереть. Так хотелось, чтобы смерть не была напрасной…
Резкий хруст пластика прервал печальные мысли разведчика. Голова стоявшего у оконного проёма хантера резко дёрнулась назад, и забрало шлема окрасилось изнутри кровью. Мёртвый, он с тяжёлым грохотом упал на пол. В пластиковом щитке шлема зияло пулевое отверстие. Мякишу показалось, что он спит. Неожиданная смена обстановки придала сил, и он со стоном отпихнул придавивший его труп в сторону. В следующий момент о подоконник что-то ударило.