Разведчик помог Антону подняться и осторожно выглянул в окно. На платформе, за которой до этого прятались два теперь мёртвых наёмника, сидел Кремень, приникнув к оптическому прицелу своего автомата. Внизу, на самой границе окружившей дом аномалии, стоял Филин, придерживая перекинутую над «трамплином» к окну лестницу. Увидев Мякиша, бандит призывно замахал рукой.
Разведчик отправил вперёд Антона. Филин принял у парня автомат и помог ему спуститься, потом протянул руку разведчику.
— Вы чего так долго? — возмущённо спросил бандит.
— А… а-а-а… — только и смог выдавить Мякиш пересохшим горлом, потом прохрипел: — Где лестницу нашли?
— Тут этих лестниц от вагонов осталось немерено, — махнул рукой Филин.
К ним спрыгнул Кремень.
— Набить бы тебе морду, — злобно сказал он Мякишу. — Да тут и без меня ещё найдётся кому. Ты что, не мог подождать немного со своей атакой?
— Вы откуда… мужики? — едва смог прошептать потрясённый Антон.
— На ещё один отряд хантеров напоролись, — флегматично сказал Филин. — Со стороны лагеря шли. Как вы контейнеры обстреливать начали, они, видимо, своим на подмогу вышли, ну мы прямо на них и выскочили. От самого «языка» за нами идут. Трое. На чистой земле шансов было немного, и Кремень потащил меня обратно.
— Я потащил нас обоих обратно, чтобы тупо спрятаться, — раздражённо уточнил сталкер. — «Хвост» сбросили уже совсем недалёко отсюда, чуть дальше зашли — и опять на вас нарвались…
Мякиш вдруг заметил вспышку со стороны, откуда пришли Кремень с Филином.
— Ложись! — заорал он.
Все бросились врассыпную. Граната взорвалась на верху платформы, оглушив беглецов. Вокруг засвистели пули. Кремень и Мякиш спрятались у одного края платформы, Филин и Антон у другого. Двое уцелевших хантеров из тех пятерых как-то умудрились забраться на крышу дома, окружённого «трамплином», и теперь обстреливали беглецов.
— Филин! — закричал Кремень. — Я их на себя оттяну, а вы бегите! Туда!
Сталкер указал на здание тепловозного депо — двухэтажное сооружение из красного кирпича. На фасаде другим цветом был выложен год постройки, но на месте последних двух цифр зияла дыра, и остались только единица и девятка. Филин кивнул, показывая, что понял.
Кремень высунулся из-за платформы и открыл огонь по противнику. Потом поднялся и, не переставая стрелять, стал уходить в противоположную от депо сторону. Мякиш присоединился к нему, накрыв хантеров шквальным огнём.
Воспользовавшись моментом, когда наёмники перестали обстреливать платформу, Филин быстро направился к указанному сталкером зданию, уводя за собой Антона.
Мякиш понимал, что через несколько секунд хантеры изрешетят их с Кремнём. С помощью шлема он высмотрел проход между аномалиями, схватил сталкера в охапку и утащил его под защиту ловушек. Как раз вовремя, чтобы успеть укрыться от пуль наёмников.
Внезапно раздались выстрелы с другой стороны. Разведчик и сталкер оглянулись. Трое хантеров заходили со спины.
— Ты же сказал, что сбросил хвост! — заорал Мякиш.
Кремень не успел ответить, потому что наёмники начали переговариваться между собой. Разведчик рассчитывал услышать все разговоры в шлеме, но, видимо, из-за повышенной аномальной активности на Поле чудес радио не работало. Те хантеры, что засели на крыше, прокричали что-то соратникам на земле и показали направление в сторону депо, а сами опять начали стрелять по беглецам.
Кремень, поняв, что это означает, снова попытался отвлечь всех наёмников на себя, открыв стрельбу. Но несмотря на все его усилия, хантеры разделились. Трое из них отправились в погоню за Филином и Антоном, двое других спрыгнули с крыши и направлялись к сталкеру и разведчику.
— Уходим, быстро! — Мякиш дёрнул Кремня за рукав.
— Там Филин…
— Они справятся! Мёртвый ты им не поможешь!
Осознав, что другого выхода нет, Кремень стал быстро уходить, петляя среди аномалий. Иногда Мякиш видел другой путь, более удобный, чем тот, что выбрал сталкер, и тогда он вёл Кремня за собой.
Кремень сразу решил не полагаться на технику и двигался обычным способом. Более медленным, но проверенным и надёжным. Когда его звал за собой Мякиш, он не тратил времени на споры и шёл за разведчиком, хотя не всегда считал его выбор удачным, а потом снова брал инициативу в свои руки.
Экипировка преследователей позволяла им без труда находить дорогу. Радовало одно — начинённые электроникой шлемы определяли только наличие аномалий, но не подсказывали, как их можно использовать. На это и рассчитывал сталкер, когда уводил хантеров от разрушенных домов к центру Поля чудес.