Сталкер перевернулся на живот и увидел, что безоружный, окровавленный Мякиш стоит перед двумя хантерами. Один наёмник направил на разведчика автомат, а другой размахнулся и ударил Мякиша шлемом от экзокостюма.
Кремень вздрогнул, когда увидел, что от удара Мякиш пролетел несколько метров и тяжело упал на землю. Сталкер подтянул к себе автомат. Окуляр, оптики был смят, линза раскрошилась, но лазерный целеуказатель все ещё работал, и Кремень попытался навести красную точку на голову ближайшего наёмника. Руки дрожали, и прицел плясал. Сталкер понимал, что, скорее всего, толку от его стрельбы будет мало — даже если он застрелит первого хантера, второй все равно успеет убить разведчика… и вместе с ним Сашку.
Секунды превратились в бесконечность. Момент, когда мыслей не счесть, но обдумать их уже нет возможности.
Рядом переливалась радиоактивной пылью «веерная плешка». Кремень прикинул, что, если её активировать, лучи как раз достанут наёмников и пройдут мимо Мякиша. Чтобы её запустить, нужно найти небольшое углубление в земле или бросить внутрь аномалии что-то массивное… Углубление обнаружилось с другой стороны ловушки. Слишком далеко, слишком неудобно…
Сталкер услышал, как Мякиш вдруг хрипло засмеялся и что-то насмешливо сказал хантерам по-английски. Бородатый наёмник начал поднимать автомат, и Кремень понял, что сейчас последует выстрел. На обдумывание времени уже не осталось, и тогда сталкер принял решение.
Он резко поднялся и крикнул:
— Эй, покойнички!
Хантеры развернулись на звук. Сталкер приветливо помахал им рукой и шагнул в ловушку.
— Кремень, нет! — успел крикнуть разведчик.
Наёмники открыли огонь. Несколько пуль пробили грудь Кремня. Брызнули вверх кровавые фонтанчики. Свёрнутые спиралью лучи аномалии раскрылись. Словно хвосты доисторических динозавров, они вытянулись, ударили по хантерам, легко преодолевая защиту экзокостюмов и сминая кости и мышцы под ними. Наёмников раскидало в разные стороны. Их безвольные тела оказались в «ступенчатом трамплине», и тот принялся подбрасывать их как тряпичные куклы, постепенно относя к центру Поля чудес.
Самого Кремня отбросило от аномалии на десяток метров. Мякиш добрался до сталкера так быстро, как мог. Достал аптечку, вскрыв упаковки ваты и бинтов, начал делать перевязку.
Сталкер открыл глаза и вдруг закашлялся. Изо рта потекла кровь. Чтобы он не захлебнулся, Мякиш приподнял Кремня за плечи и положил его голову к себе на колени. Разведчик понимал, что ранения смертельные и сталкеру уже не помочь, но все равно упрямо накладывал повязки.
Подбежал и опустился рядом на колени Антон.
— Держи здесь, — коротко велел Мякиш парню. — Прижимай сильнее…
Кремень схватил разведчика за руку, из последних сил попытался улыбнуться.
— Все… правильно, — проговорил он. — Все правильно… Ты… — Сталкер снова закашлялся. Глаза его были открыты, но уже ничего не видели.
Антон смотрел на умирающего товарища и плакал, совершенно не стесняясь своих слез. Мякиш стискивал в кулаке бесполезные бинты.
— Ты будь… молодцом… — прохрипел Кремень, прижимая руку разведчика к груди, словно величайшую в мире ценность. — Мякиш… Мякиш!
— Я здесь, Кремень.
— По… поза…
— Позабочусь, — произнёс разведчик и почувствовал, что тело в его руках обмякло.
Пальцы отпустили руку Мякиша. Кремень умер.
Разведчик аккуратно опустил сталкера на землю, поднял глаза к небу, тяжело выдохнул и на минуту закрыл глаза. Потом открыл их, посмотрел на Антона, похлопал его по плечу и сказал:
— Надо уходить, Тоха. Пошли. Зона теперь сама о нем позаботится.
Парень поднялся, все ещё глядя на Кремня. Постоял немного и направился следом за Мякишем. Пройдя несколько десятков шагов, оглянулся. «Веерная плешка», восстанавливая потенциал, начала снова скручиваться в спираль, и вскоре её лучи захватили тело сталкера.
Глава 74
Антон нашёл разведчика в ресторане. — Ну что, собрался? — Мякишев с аппетитом поглощал свинину по-французски. — Перекусишь на дорожку?
— Нет, спасибо.
— Напрасно, деньги все равно казённые, а еда очень даже ничего. Но как хочешь. Я созвонился, нас уже ждут. Нелёгкая предстоит неделька. Придётся ответить на сотни вопросов, наберись терпения. Зато потом… м-м-м… заслуженный отдых и неплохая премия.
— Неплохая?
— Уж поверь. Орденов, конечно, не жди, но кое-какие льготы ты заработал. — Леонид подмигнул. — Тебе же теперь нужно вести здоровый образ жизни. Надеюсь, к Монолиту больше не собираешься?