— И зачем она нужна?
— Мутантов отпугивать и дезориентировать — они почти все отлично слышат ультразвук.
Прошло три часа. Куртка на Викторе покрылась таким количеством навесного и убранного в многочисленные карманы снаряжения, что казалось, будто в психиатрической клинике один из пациентов изображает ёлочку на Новый год. Под конец этой длинной лекции Леониду сказали, что, конечно, все это оборудование одновременно в Зону не берётся, после чего разрешили отдохнуть минут двадцать.
Леонид развалился в кресле и лениво обдумывал планы на вечер, когда дед Ефим, до этого просто изредка посматривавший на него с любопытством, вдруг спросил:
— Нравится здесь?
— Очень, — искренне ответил художник. — Просто замечательно.
— Ну и прекрасно, — улыбнулся дед Ефим. — Здесь и переночуешь.
— Что? — удивился Мякишев. — Ночевать? Зачем?
— Как это — зачем? — удивился в свою очередь старик. — С утра нам Гена с Витьком помогут заброситься и отвалят. А мы пойдём посмотрим, как там наша старая знакомая.
— Какая знакомая? — растерянно спросил Леонид.
— И правда — Мякиш, — совершенно не в тему засмеялся дед Ефим. — Подходит. Пусть так и будет. А знакомая — это та, навестить которую хотят все, решаются немногие, а возвращаются из гостей единицы.
— Слушайте, а может, в другой раз? — слегка струхнул Леонид. — Я себе костюма нужного ещё не купил…
Виктор с улыбкой поднял с пола старый вещмешок:
— Все, что понадобится, найдёшь здесь.
— А оружие?
— Не твоя забота.
— А…
— Лёня, ты в Зону пойти хочешь?
— Хочу, — вяло кивнул художник, целиком погружаясь в состояние дурных предчувствий.
— Ну и отлично. Начнём с теории, а завтра с утречка можно будет и попрактиковаться.
После трёх часов изучения терминов, тактико-технических характеристик и общей теории Леонид взмолился о передышке.
— Отдохнёшь, — пообещал дед Ефим, — если скажешь, зачем нужна лёгкая блокирующая маска, чем она отличается от маски фильтрационного типа, какой препарат следует принять первым при получении ожога от «жгучего пуха» и по каким основным признакам можно определить наличие… м-м-м… ловушки с гравитационным базисом?
— О-о-о! — Художник преувеличенно трагически обмяк на столе. — Слушайте, неужели все, кто ходит в Зону, изучают эту хрень?
— Не все, конечно, — невозмутимо ответил Геннадий. — Большинство не загружает мозг этими глупостями. Видимо, в обычном мире толку от этих чудаков все равно мало — не вернулись, и пёс с ними. А ты, Лёня, с нами идёшь. Это значит, что мы тебя доставим обратно живым и здоровым. Если немножко напряжёшь извилины сейчас.
— Ну хорошо, хорошо, — со стоном согласился Леонид. — Лёгкая блокирующая маска служит для сокрытия следов дыхания человека в определённых спектрах… в общем, хищники Зоны хуже его видят. И хуже слышат, так как маска глушит те частоты в человеческом голосе, которые мутанты на слух различают лучше всего. Дьявол, я уже могу диссертацию по хождению в Зоне написать!
— Дальше. — Дед Ефим был непреклонен.
— Фильтрующая маска входит в базовый комплект выживания и обеспечивает…
За десять минут Леонид отчитался по всем заданным вопросам.
— Кроме того, — заученно бубнил он, — в некоторых гравитационных ловушках есть области подсоса и сброса воздуха, которые можно использовать, например, для постановки дымовой завесы и применения ароматических обманок. Корни и стебли растений располагаются вдоль условных линий…
— Достаточно. — Дед Ефим поднялся с места. — Ты зря прибедняешься: у тебя превосходная память. Словно по написанному читаешь. Пойдём, ты заслужил кое-что увидеть.
Они вышли из дома и направились к той самой металлической двери в кирпичной стене.
— Я покажу тебе тех, с кем, возможно, придётся встретиться там, — сказал дед Ефим, набирая комбинацию цифр на кодовом замке.
Дверь бесшумно открылась. Из проёма пахнуло резким звериным запахом. Первым в проем шагнул дед Ефим, за ним скользнул Геннадий и поманил за собой Мякишева.
Из тёмного зарешеченного вольера на людей уставились две пары пронзительных ярко-жёлтых глаз.
— У меня тут небольшой зверинец, — весело пояснил дед Ефим. — Сейчас посмотрим, кто чаще всего в Зоне досаждает, и пойдём практиковаться в грамотном поведении. Потом походим правильно. Ну а после — баиньки.
Глава 13
Весь следующий день Кожевников провёл в поисках информации. Правда, начался он с лёгкого разочарования — Алексей не смог найти Кроки с Ломиком, которых планировал расспросить о Лионе. Они повезли клиента на «обкатку». Того самого художника, который последнюю пару недель спаивал местных обитателей. Алексей про себя улыбнулся — если Кроки и Ломик за что брались, то делали это основательно. Прежде чем тащить новичка в Зону, они заставят его пройти «обкатку». И пока идёт процесс обучения, оба сталкера будут трезвыми и где-нибудь поблизости. Переговорить с ними придётся позже. Пока же следовало забрать снаряжение.