— Зачем? — спросил кто-то из бандитов.
— Затем, что они предложили за это три цены сверх обычной. Не думаю, что работа настолько сложная, парни, чтобы отказываться от таких денег. — Он посмотрел на часы. — Представители заказчика прибудут сюда с минуты на минуту. Я не думаю, что им нужно знать весь состав нашей команды, поэтому для сопровождения останутся Кожа, Жнец, Ломоть и Бугай. Я тоже пойду. Остальным возвращаться за Периметр, собирать манатки и двигать в условленное место. Мы туда позже подойдём. Ваша задача — сказать, что ещё пятеро будут. В качестве пароля ссылайтесь на меня.
Мародёры начали не спеша расходиться, переговариваясь между собой.
— Шевелитесь, мать вашу! — прикрикнул главарь. — Я не ясно выразился? Они уже на подходе! Кожа, поднимай «товар»!
— Да, хорошо! — отозвался тощий мародёр, направляясь вместе с напарником в сторону пленных.
«Товар». Слово эхом отозвалось у Антона в голове. Что здесь происходит? Люди не могут быть товаром! Сейчас не древние времена! Рабство давно искоренено! Что замыслили эти подонки? Кому их собираются продать? Надо попытаться убежать!
Он начал озираться по сторонам, ища путь к спасению, но оружие в руках конвоиров делало побег невозможным. Никто не успеет даже подняться. Случайно взгляд молодого человека встретился со взглядом предводителя банды, и Антону показалось, что он почти физически чувствует исходящую от этого человека самоуверенность и силу, которая подавляла, подчиняла себе даже на расстоянии. И страх в который уже раз сжал внутренности ледяными тисками.
— Встать! — рявкнул коренастый, подходя к пленным. — Жнец, Бугай, ну что стоите столбами? Поднимайте их!
— Пошёл на х… Ломоть! — ответил один из охранников. — Не командуй! Ты не Филин.
— Нет, но морду тебе начистить и я смогу!
— Осади, Ломоть, — приструнил напарника Кожа. Прозвище удивительно подходило тощему бандиту.
— С чего такая спешка? — спросил у него Бугай.
— Мне откуда знать? — огрызнулся Кожа. — Вы же с Филином были, пока мы груз по обычной схеме доставляли.
— Нам он сказал, что и всем, а ты обычно больше знаешь.
— В этот раз — нет. Знаю, что сектантам срочно понадобилось ритуал провести. А у этих психов свои причины.
— Не нравится мне это. Я бы вообще на них смотреть не хотел, не то что сопровождать.
— А бабки получать и просаживать хотел бы? Ну вот и заткнись!
Пленных подвели к месту сбора банды возле разрушенной печи. Через несколько минут со стороны оврага из леса появились два вооружённых человека, облачённых в одинаковые многослойные комбинезоны радиационной и химической защиты. Оба были в противогазах, на головы натянуты капюшоны, а руки спрятаны в перчатки.
«Покупатели… которых Кожа назвал сектантами», — сразу догадался Антон, и к страху неизвестности прибавилась давящая обречённость.
Когда «покупатели» приблизились, Филин поднял обе руки в приветствии и фальшиво заулыбался. Вместе они отошли в сторону, о чем-то негромко поговорили. После чего предводитель банды махнул своим:
— Пошли!
Вся процессия отправилась в путь. Двое в комбинезонах двигались во главе длинной узкой колонны пленников и бандитов.
Глава 27
Шли до самой темноты, и похоже, сектанты не собирались останавливаться. Бандиты начали опасливо переговариваться между собой — им совершенно не нравилась идея топать среди ловушек ночью. Главарь, видимо, полностью разделял их мнение. Он догнал проводников и о чем-то долго с ними общался, иногда переходя с громкого шёпота на разговор в полный голос и срываясь на ругательства. Потом вернулся к своим людям, а фанатики уселись на землю и, соприкоснувшись лбами, начали раскачиваться.
— Что там? — спросил Кожа у главаря.
— Да суки думали, что мы за ними по темноте пойдём, — фыркнул Филин. — Разводи костёр, напоите пленников «настойкой», чтобы ночью не сдёрнули. Дежурства — как обычно.
Кожа кивнул и покосился на сектантов, уже почти неразличимых в темноте. По его виду Антон сразу определил, что мародёру не по душе вынужденное соседство, но деваться было некуда.
Тощий бандит заметил его взгляд.
— Что вылупился? — рявкнул Кожа, срывая на пленнике своё недовольство. — Ломоть, давай «настойку», потом костёр сложите и пожрать разогрейте.
Коренастый мародёр подошёл к пленникам, доставая из вещмешка флягу.
— Держите «огненную волу», чингачгуки, — хмыкнул он. Антон знал, что это отрава, тот же самый наркотик, которым его опоили, когда похищали. Но пить хотелось так сильно, что было наплевать. К тому же он прекрасно понимал, что у него нет выбора. Когда подошла его очередь, он жадно припал к фляжке, сделал несколько больших глотков. Мародёр отпихнул его со словами «другим оставь», и перешёл к следующему пленнику. Пили все, только с «долговцем» бандитам пришлось повозиться и влить пойло насильно.