Парень, растерянно хлопая глазами, значительно тише повторил:
— Леонид перебил сектантов и людей Филина.
Сталкер не мог прийти в себя. Ведь если артефакт связывал одного из бандитов с его сыном…
— Ты врёшь! Как мог один человек расправиться с целой бандой?!
— Он из разведки… — пробормотал Антон, не понимая, чем вызвал гнев сталкера.
— И что?! — продолжал наседать на него Кремень, у которого внутри все превратилось в один большой ледяной ком. — В разведке не люди работают?! Сколько было человек? Рассказывай! Подробно!
— Два сектанта и пятеро бандитов: четверо нас охраняли и главарь.
— Это что, вся банда?!
— Нет! Их больше. Остальные ушли, когда нас вслед за сектантами повели.
Кремень отошёл к стене, опёрся на неё одной рукой, а другой взялся за голову. Казалось, что тревожные мысли просто взорвут его мозг. У кого из бандитов «цепь судьбы»? Ушёл ли носитель артефакта в город или лежит сейчас под каким-нибудь деревом… мёртвый, как и его сын?..
— Что-то не так?
— Антон, — начал сталкер, вновь поворачиваясь к нему, — когда этот разведчик…
— Леонид.
— Да, Леонид. Когда он… убивал бандитов, ты не заметил ничего необычного? Никто из них не обладал… — Кремню приходилось проталкивать слова сквозь пересохшее горло, он нервно сжимал кулаки. — Никто не обладал… особой… живучестью?
— Нет, — покачал головой парень. — Все, в кого стрелял Леонид, сразу дохли.
У Кремня отлегло от сердца, он облегчённо вздохнул. Антон с удивлением посмотрел на него, потом добавил:
— Только Филин крепким орешком оказался. Его Леонид несколько раз так избивал, что десятерым хватило бы, чтобы концы отбросить, а эта тварь пару минут полежит и снова поднимается. Только сопли кровавые утирает.
Кремень снова встревожился:
— Что? Филин хорошо держался? А сложением он как? Крепкий? Здоровый? Жилистый? Похож на боксёра или борца?
— Обычного он сложения, сухощавый, среднего роста. Я бы не сказал, что особенно мускулистый. Просто есть в нем что-то, отчего он кажется таким.
— Каким — «таким»?
— Сильным! — Антон вспомнил, о чем думал, глядя на главаря, когда их с Леонидом вывели из сарая. — Словно он знает нечто такое, что ставит его над остальными.
— Этот твой разведчик крепко его бил?
— Да. Любой после такого слёг бы в больничку.
— А Филин почти сразу приходил в себя?
— Да, — подтвердил Антон. — Леонид тоже удивлялся.
Кремня раздирали противоречивые чувства: он радовался, что, похоже, нашёл носителя второй части «цепи судьбы», но когда представлял, что многочисленные избиения отражались на его сыне… хотелось крушить и ломать все вокруг в бессильной ярости.
— Антон, скажи… Филин жив? — с замиранием сердца спросил сталкер.
— Сегодня утром был жив.
— Утром? А что было потом? Филин и Леонид, они тоже в лесу? — Кремень готов был сорваться с места сию же секунду. — Где вы разошлись? Почему они бросили тебя?
— А зачем вам это нужно?
— Просто ответь на вопросы.
— Они оставили меня у Белого камня, а сами пошли к Тёмной долине.
— Когда это было?
— Я же сказал — сегодня утром.
Кремень кивнул сам себе и задумался с таким видом, словно что-то вычислял. Потом вскинул голову и посмотрел на молодого человека:
— Антон, у меня к тебе будет просьба. Не мог бы ты завтра утром пойти со мной?
Так незаметно они поменялись ролями, и теперь сталкер вынужден был просить.
— Куда? — ещё не совсем понимая происходящего, спросил Антон.
— К Тёмной долине.
Глава 39
Через несколько часов пути лес расступился, и Мякиш увидел перед собой приличных размеров поляну, покрытую невысокой, по колено, травой. Немного осмотревшись, разведчик понял, что Филин говорил правду: местность впереди резко шла на подъём, но прямо по курсу обширную, заросшую деревьями возвышенность от вершины почти до самого подножия рассекал овраг.
— Не опасно в овраге-то? — громко спросил Мякиш, наблюдая, как Филин остановился и принялся водить перед собой детектором аномалий.
— Не опасно только на кладбище, — отозвался бандит. — Поднимемся наверх — там есть площадка для ночёвки. Скоро стемнеет — надо успеть оборудовать место.
— До темноты ещё часа четыре есть, — резонно заметил Мякиш. — Можно шагать и шагать.
— Может, это у тебя батарейка в заднице, — с неожиданным раздражением сказал Филин, — а я жрать хочу! И отдохнуть. Здесь есть вода и площадка, где можно отбиваться при необходимости. А если отсюда уйдём, где потом ночевать будем? На дереве?