Мякиш проснулся через пять часов. Этого было вполне достаточно, чтобы ощутить себя отдохнувшим и окончательно решившим для себя последние сомнительные моменты. Вокруг по-прежнему царил абсолютный мрак, и только угли в костерке, раздуваемые лёгкими порывами ночного ветра, продолжали освещать небольшое пространство.
Филин спал сидя, по другую сторону костра, обложившись двумя мешками и парой одеял. Он казался глубоко задумавшимся после предыдущего разговора, но ровное дыхание спящего человека моментально рассеивало это впечатление.
Мякиш встал, потянулся до хруста в костях, сделал несколько разминочных движений, ощущая, как холод начинает проникать под одежду, и прислушался. Откуда-то из темноты доносились слабые звуки аномалий, да чуть шелестели невидимые в темноте кроны деревьев.
Мякиш подбросил несколько сучьев на угли и сел на место. Огонь быстро охватил сухую древесину и заплясал весёлыми языками, разгоняя сумрак. Теперь, в мерцании живого огня, лицо Филина казалось измождённым, сильно похудевшим и помолодевшим. Щеки ввалились, подбородок заострился, а страдальчески опущенные уголки губ и короткая стрижка делали его похожим на обиженного мальчишку, безутешно страдающего от несправедливости родителей.
Мякиш больше не чувствовал злобы. Осталось лишь холодное презрение и немного жалости. Словно накануне вечером он выплеснул из себя остатки эмоционального яда, отравлявшего душу.
Порядок действий на следующий день был понятен, дорога обещала быть сложной, бежать связанный бандит под прицелом автомата среди аномалий не сможет, поэтому… Прекрасно понимая всю гнилую сущность Филина, Мякиш тем не менее принял неожиданное решение.
Он вытащил нож, обошёл костёр и склонился над спящим бандитом. Короткое движение — и разрезанная верёвка скользнула на землю. Филин так и не проснулся.
Вернувшись на своё место, разведчик вытащил из мешка старенький револьвер, найденный ранее среди вещей мародёров, маслёнку, обёрнутую в мягкую тряпку, и принялся за чистку оружия.
Глава 41
Едва начало светать, Мякиш разделся до пояса, умылся остатками вчерашней воды из ручья, немного помахал руками и ногами для разминки и взялся за дыхательные упражнения. Необходимо было собраться и сосредоточиться на главных задачах. За этим занятием его и застал проснувшийся Филин.
Разведчик как раз делал длинный финальный выдох, когда бандит сонно зашевелился, открыл глаза и сразу же начал подниматься. Сладко потянувшись, Филин вдруг вздрогнул и резко согнул руки в локтях. Потом с недоумением потрогал себя за шею, осмотрел руки и, наконец, увидел разрезанную верёвку, лежащую рядом на земле. Некоторое время бандит растерянно таращился на замершего с закрытыми глазами Мякиша, потом пожал плечами, сунул обрезки верёвки в мешок и принялся готовить завтрак.
Ели в полной тишине, поглядывая на проступающие сквозь утренний сумрак контуры ближайших деревьев, чьи верхушки были почти вровень с их площадкой. Лицо Филина приняло вполне нормальные пропорции, а о позавчерашнем жестоком избиении напоминали лишь едва заметные синие круги под глазами — бандит выглядел способным пройти любую медкомиссию.
— Мне нужно оружие, — заявил он, откладывая в сторону тарелку и принимаясь за кружку с чаем. — Ты пойми: сложный участок — это не только активные ловушки. Там и на мутантов нарваться можно. И не на собачек — на кровососа! А кровосос — штука серьёзная.
— Нет, — просто сказал Мякиш.
Похоже, Филин был готов к подобному ответу. Пожав плечами, он взял кружку и отошёл к самому краю площадки. Мякиш немного посидел в раздумьях, а потом решительно встал и принялся собирать вещи.
— Не спеши, — подал голос Филин. — Редко такое тут бывает, но сегодня нам повезло… наоборот. Видишь?
Мякиш выпрямился в полный рост и посмотрел туда, куда показывал своей кружкой бандит. Вдоль склона холма прямо к ним двигалось нечто белое и клубящееся.
— Что это? — с недоумением спросил Мякиш, вглядываясь в белые волны, довольно быстро расползающиеся по склону.
— «Облачная река», — спокойно пояснил Филин. — Плотный поток тумана. Обычно с болот приходит. Через полчаса разойдётся, но пока выходить отсюда не стоит. В «реке» часто прячутся серьёзные хищники — их там ни учуять, ни услышать нельзя. А некоторых и не видно, пока в горло не вцепятся.
— Ладно, — легко согласился Мякиш. — Полчаса погоды не делают.
Вскоре белоснежные плотные клубы окружили их каменный пятачок со всех сторон, иногда даже наползая на тёмную поверхность скалы. Стало ещё немного светлее, и теперь казалось, что вокруг лежит белое поле то ли ваты, то ли снега. Мякиш и Филин сидели на собранных мешках и ждали, когда можно будет пуститься в дорогу.