— Передам.
Родители Антона уже пятый год работали на Севере и бывали у сына редко, обычно проездом.
— А ты чего пьёшь-то? — мрачно поинтересовался у гостя хозяин квартиры. — Не на машине?
— На машине, — ответил Нечаев и замялся. — Слушай, Тоха… я тут это… с Людмилой поцапался. Ну, в общем, можно я у тебя переночую?
— Олег… — начал Антон. — Я… я не знаю…
— Суворов, ты чего? — сразу став серьёзным, спросил Нечаев. Даже встал с кресла и подошёл к Антону. — Такой вид, словно умер кто. Что случилось? Рассказывай.
Антон прикрыл глаза, тяжело вздохнул, потом посмотрел на друга:
— Мы с Маринкой расстались. Теперь окончательно. Были сегодня в ресторане, а потом… потом она сказала…
На глаза навернулись невольные слезы. Олег вздохнул и положил руку Антону на плечо, некоторое время молчал, затем произнёс:
— Н-да, хреново… Но ведь у вас к этому и шло… Хочешь побыть один?
Антон вытер ладонью предательскую влагу и устало покачал головой:
— Нет… нет. Оставайся. — Он опустился во второе кресло и сидел, подперев лоб кулаком. Его лихорадило.
— Думаю, любые слова сейчас будут лишними, — философски изрёк Нечаев и достал из бара вторую бутылку коньяка. — Значит, будем пить! Кстати, вчера Андрей вернулся.
— Какой Андрей?
— Ну как какой? Муж моей сестры.
— Который на зоне был?
— Не на зоне, а в Зоне!
— Какая разница?
— Большая! Огромная, я бы сказал! Та Зона, где был Андрей, — это не тюрьма, а территория вокруг Чернобыльской атомной станции.
— А, да, — без интереса отозвался Антон, — слышал что-то. Байки какие-то про этих…
— Сталкеров, — подсказал Олег.
— Может быть, не знаю.
— Ага, — друг принял заговорщицкий вид, — байки, говоришь? Тащи стакан воды.
— Сходи сам налей, — отмахнулся Антон. Его слегка подташнивало.
Олег ушёл на кухню и быстро вернулся с двумя стаканами, один из которых был наполнен водой. Поставил их на стол и достал из кармана небольшой мешочек из грубой ткани цвета хаки. Распустив петлю, он вытряхнул себе на ладонь серый камень с бурыми вкраплениями.
— И что это? Помёт мутанта? — проворчал Антон.
— Ха, — Олег изобразил презрительную улыбку. — Смотри сюда, пещерный человек! Это называется «артефакт»! — С этими словами он бросил камень в стакан с водой.
— Не, не помёт, оно бы тогда не утонуло, — все так же вяло, через силу, пошутил Антон.
— Смотри внимательно, клоун перепивший. — Нечаев взглядом указал на стакан.
Антон с удивлением заметил, что от камня начали исходить пузыри. С каждой секундой бурление в стакане усиливалось, над водой начал подниматься пар, и вскоре она закипела.
Он приподнялся и протянул над стаканом руку — действительно кипяток!
— Можешь не сомневаться, — довольно сказал Олег, — сто градусов, как по учебнику. Но это ещё не все. — Он осторожно перелил воду в другой стакан и достал камень.
— Не обожгись, — нахмурившись, предупредил Антон.
— Лови! — Олег с улыбкой бросил камень ему.
Антон поймал артефакт и с удивлением обнаружил, что тот прохладный.
— Милая игрушка, — проговорил он, разглядывая камень.
— У сталкеров этот артефакт называется «кипятильник», — тоном знатока сообщил Олег, с важным видом откинувшись в кресле и отпивая коньяк.
— Что ещё Андрей рассказывал? — проявил наконец вежливый интерес Антон, положив камень на стол.
— Да много чего. Про группировки тамошние — «Долг», «Свободу» и другие. Про фанатиков, которые Монолиту поклоняются.
— Чему поклоняются?
— Монолиту, или, как его ещё называют, Исполнителю желаний. Говорят, что тот, кто дойдёт до него, сможет загадать любое желание и оно исполнится. Это самая главная байка в Зоне. Любой, кто там оказался, мечтает добраться до Монолита и осуществить мечту.
— А что, кто-то уже доходил? — неожиданно серьёзно спросил Антон.
— Я тоже поинтересовался. Андрей ответил, что сам таких не встречал, но слышал, что были счастливчики.
— Понятно, — задумчиво протянул Антон, и взгляд его был устремлён на артефакт.
— Слушай, давай, может, дрыхнуть завалимся? — Олег зевнул и потянулся. — Я вчера всю ночь не спал, да ещё сегодня понервничал с Людмилой.
— Хорошо, — согласился Антон. — Где бельё — знаешь. Я ещё немного на кухне посижу.
— Лады. — Олег привычно застелил себе диван. — Завтра можно пораньше встать, а то что-то расслабились мы с тобой, господин директор.