— Ты любила её?
— Да, — обречённо сказала Лестрейндж, всё ещё глядя на горизонт.
Гермиона в немом шоке смотрела на Беллатрикс, всё ещё не веря такому откровению. В её душу закрались тревога и страх, что медленно разрастались, словно паразит. Будто почувствовав её эмоции, Беллатрикс повернула голову к девушке, наконец смотря на неё. Свободной рукой она нежно провела по щеке Гермионы, будто боясь спугнуть.
— Тебе ничего не угрожает, Львёнок, — с непривычной нежность сказала старшая ведьма, — я не дам никому тебя обидеть. Обещаю.
Будто в подтверждение своих слов, Беллатрикс мягко поцеловала Гермиону в губы. Девушка не успела отреагировать, как пухлые и мягкие губы отстранились. Молодая ведьма застыла в ещё большем шоке, смотря прямо на ведьму перед собой. Скорее всего, Беллатрикс неправильно истолковала её реакцию, собираясь стыдливо отвернуться.
Но Гермиона остановила её, выходя из ступора ещё одним поцелуем, сразу же получая ответ. Тёмная ведьма притянула девушку к себе, усаживая сверху и продолжая целовать её нежные губы. Только когда в лёгких не осталось воздуха они отстранились друг от друга. Взгляд Гермионы метался от осознания случившегося. Она немного обречённо вздохнула.
«Она пообещала, что защитит меня», — выделилось из вихря мыслей в голове девушки, — «это было так искренне».
Слишком большая гамма эмоций заполняла её душу, и Гермиона ближе прижалась к Беллатрикс, ища в ней спокойствия. Она чувствовала дыхание тёмной ведьмы в своих волосах, наконец успокаиваясь от присутствия своего соулмейта.
Беллатрикс сняла скрывающие чары с шеи Гермионы, смотря на свою утреннюю работу и медленно водя по бурым отметинам рукой. Молодая ведьма вздрогнула от ощущения прохладной кожи пальцев женщины.
— Нам надо решить, что делать, — негромко начала девушка. Чёрные кудри щекотали её лицо, наполняя воздух таким приятным и уже знакомым запахом, — я скоро возвращаюсь в Хогвартс.
— Зачем?
— Дамблдор с МакГонагалл считают, что там безопаснее, — невесело хмыкнула она.
— Чушь, — хихикнула Беллатрикс, за что словила странный взгляд от Гермионы, — ах, прости, забыла, вы считаете Хогвартс одним из самых безопасных мест. Как иронично.
— Думаю, ты понимаешь, что у них нет причин доверять тебе, как я уже говорила, –проигнорировала она высказывание тёмной ведьмы, — ты можешь дать Непреложный Обет.
Гермиона не смогла разобрать эмоции Беллатрикс, быстро меняющиеся на её лице, а потом и вовсе скрывшиеся за маской безразличия.
— Нет. Я не настолько глупа, они могут высказать абсолютно любые условия и у меня не останется выбора, — твёрдо сказала Беллатрикс, а Гермиона обречённо вздохнула, зарываясь лицом в её кудри.
— У нас нет гарантии, что ты не решишь привести туда Пожирателей, — тихо сказала молодая ведьма.
— Если это было мне нужно, я бы давно привела их сюда, — честно призналась Беллатрикс, — и это представляло бы опасность для тебя.
— Ничего не мешает тебе потом просто забрать меня, — ещё тише рассуждала Гриффиндорка.
— Это довольно заманчиво, но причинит тебе боль. Тебе дороги эти предатели крови, как бы прискорбно мне ни было это признавать, — Беллатрикс подняла со своего плеча девушку так, чтобы заглянуть в её янтарные глаза, — я это сделаю только если ты сама этого захочешь.
Гермиона согласна кивнула, всё ещё пребывая в собственных мыслях. Казалось, что ситуация безвыходная. Может, есть какой-то способ пробраться в замок, оставаясь незамеченным? Насколько было известно Гермионе, замок был довольно древний, так что шанс найти какой-нибудь проход был велик. Или, может, было другое место, где она могла бы остаться, но мысль о том, что ей придётся покинуть друзей неприятно жужжала в голове, сразу отметая этот вариант.
Обе ведьмы были погружены в себя, прижимаясь к друг другу.
— Я знаю, что ты сделаешь, — прервала тишину Беллатрикс, уверенная в своей идее. Гермиона заинтересовано посмотрела на ведьму перед собой, — ты должна будешь рассказать всё о нас Ордену. Мне надо будет с ними встретиться, но для начала я должна знать условия.
Это был самый логичный вариант. Хоть это будет не очень приятно, это лучше, чем дальше их обманывать. И как бы Гермионе не нравилось очарование Беллатрикс, она всё ещё оставалась Пожирателем. А подвергать друзей опасности по своей вине ей не хотелось. Она почувствовала новый поцелуй на своей шее, расслабляясь в руках тёмной ведьмы.
***
На следующий день Гермиона сидела с Джинни в комнате. Девушка уже чувствовала нарастающий дискомфорт от долгого отсутствия контакта со своим соулмейтом. Их связь чаще всего была беспорядочна, чем вызывало множество неудобств. Полная тишина прерывалась только шелестом страниц и дыханием двух ведьм. Все обитатели дома сидели внутри, не желая подвергаться знойной полуденной жаре. Джинни мирно читала очередной неглубокомысленный роман, а Гермиона безучастно смотрела вперёд себя, обнимая свои колени. Она так хотела с кем-то обсудить всё, что её беспокоит, но отсутствие видимой возможности это сделать, заставило почувствовать себя слишком одинокой. Вопреки тому, что она была окружена друзьями, девушка не чувствовала от этого никакой радости.
Всё это время она обманывала их и ей придётся во всём признаться. И это определённо не было так легко, как она предполагала. Гермиона судорожно вздохнула, привлекая внимание рыжеволосой подруги.
— Миона, с тобой всё в порядке?
— Конечно, — её голос дрогнул, выдавая внутреннюю тревогу, угрожающую выбраться наружу.
Джинни быстро оставила закладку на той странице книги, где остановилась и направилась к постели своей подруги. Она села рядом с Гермионой и нежно положила ей руку на плечо, стараясь не перейти черту и не причинить боль.
— Ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать, — мягко начала она, не желая давить на девушку.
— Всё нормально, — немного неуверенно произнесла девушка, поворачиваясь к Джинни. Внутри себя Гермиона отчаянно пыталась решить: стоит ли сначала рассказать всё Джинни. Она часто делилась с подругой многими вещами и не получала ни капли осуждения. Рыжеволосая стала ей почти так же близка, как Гарри и Рон, может, даже чуть сильнее. Всё же Гермиона решила, что будет легче рассказать остальным, если об этом будет знать хоть кто-то ещё. Так она запустит спусковой механизм и будет не в силах отступить.
Гермиона вздохнула, прежде чем заговорить.
— На самом деле, я должна тебе кое-что рассказать, — начала она издалека, в то время как Джинни заинтересованно смотрела на неё, кивая и молча ждя продолжения рассказа, — я виделась с Беллатрикс всё это время. И… и это было всего раза три… и я просто не смогла отказать… я знаю, что надо было вам рассказать, и я поступила некрасиво, — девушка продолжала свою нервную тираду пока Джинни жестом не остановила её с не сильно удивлённым лицом.
— Серьёзно, Миона?! Она Пожиратель Смерти и всё такое, но это было ожидаемо. Я понимаю, зачем ты это сделала и скрывала от Гарри с Роном. Но от меня зачем? — теперь пришло время Гермионы удивляться. Хоть она и предполагала похожую реакцию, но это превзошло её ожидания, — расслабься, я всё поняла ещё когда нашла тот волос. Я не настолько глупая, Миона. Просто дала тебе возможность признаться самой.
— Оу, — только и смогла выдавить из себя Гермиона, но быстро собралась с мыслями, — мне просто нужно было этим с кем-то поделиться.
— А ещё вы трое отправляетесь в Хогвартс раньше меня, — немного обиженно произнёсла она, — и я предполагаю, что в этом и заключается проблема.
— Именно. Я не хочу подвергать никого риску, но без Беллатрикс я поставлю себя под удар, — негромко сказала она.