— Ты сегодня пришел раньше, — засветилась Зоя. — Но ничего, борщ уже готов!
— Я это почувствовал, когда подходил к дому, — заулыбался Тимофей. — Запах на весь квартал.
Пройдя в прихожую, Тимофей невольно обратил внимание на пальто, висевшее на вешалке.
— А я не одна, — неожиданно объявила жена, — ко мне пришла подруга.
— Вот как, — постарался скрыть разочарование Тимофей. Ему хотелось побыть с Зоей вдвоем, а тут такая незадача!
Шагнув в комнату, он увидел девушку лет двадцати двух — двадцати четырех, весьма привлекательную. Смущенно улыбнувшись, гостья произнесла:
— Зоя мне столько про вас рассказывала. Теперь я понимаю, что она нисколько не ошибалась. Меня зовут Люся, — протянула она узкую хрупкую ладошку.
— Тимофей, — пожал Романцев пальцы, тонкие, будто веточки.
— Очень приятно было с вами познакомиться, но мне нужно идти.
— Может, останешься? — не очень уверенно предложила Зоя.
— Да, правда, — поддержал Тимофей, — и борщ к тому же уже готов.
— Знаете, в следующий раз я непременно останусь, — заторопилась к прихожей Людмила, — но сейчас мне нужно идти. Завтра рано утром я уезжаю, мама у меня прихварывает.
— Ну, если так, — развел руками Тимофей, — задерживать не смею. Все аргументы уже бессильны.
— Как-то неловко получилось, — смущенно произнесла Зоя, когда подруга ушла. — Надо было настоять, предложить чаю.
Тимофей приобнял жену. Теплая. Желанная.
— Она просто не хотела нам мешать. Мы как-нибудь обязательно специально пригласим ее в гости.
— Было бы очень здорово, — прижалась Зоя к его груди. — У меня ведь ты есть, а у нее совсем никого. Я бы пирогов напекла, солянку приготовила…
— Хорошая идея! Нужно будет определиться со временем… Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился! Все думал о том, как перешагну порог, как войду в квартиру, как обниму тебя…
Зоя быстро накрыла стол. Получилось очень красиво. Она умела создавать уют даже из малого. В центре в небольшой кастрюле дымился борщ, источая мясной дух. На широкой тарелке, расписанной «под хохлому», аккуратные кусочки хлеба; нарезанная селедка, до которой Тимофей был невероятно охоч, лежала горделивой барыней отдельно.
Вытащив из комода глубокие тарелки, Зоя налила в них борщ.
— Вот если бы ко всему этому еще и стопочку, — мечтательно протянул Романцев, — тогда было бы совсем хорошо.
— Ну как я могу тебе отказать? — пожала плечами Зоя, доставая из шкафа бутылку «белоголовой».
— То, что нужно, — вымолвил Романцев, наливая водку в стопку. Опрокинув ее одним махом, удовлетворенно произнес: — Вот теперь я понимаю, что такое счастье. — И принялся за борщ. — А борщ какой горячий! Это хорошо. Люблю именно такой. Ты у меня настоящая мастерица!
Зоя счастливо улыбалась и, подперев ладонью голову, с интересом наблюдала за Тимофеем, расправляющимся с борщом ложка за ложкой. Он отдувался, пыхтел, покрякивал, обмахивал себя ладонями, но приятное занятие прекращать не намеревался. А когда была проглочена последняя капля, устало откинулся на стул и произнес:
— Ух, наелся! Говорят, что переедать вредно.
— Ничего, тебе все полезно, ты еще молодой. А потом, когда ты ел в последний раз? — И заметив, как Тимофей призадумался, добавила: — Ну, вот видишь, даже и не вспомнишь.
— А ты чего не ешь?
— А я уже поужинала. Тебе ведь чай покрепче? — с готовностью спросила Зоя.
— Конечно. Ты знаешь мои вкусы.
— Посмотри, что у меня есть, — достала она из комода лимон. — Купила сегодня на базаре. И совсем недорого!
— Теперь мы шикуем.
— Вот чай с тобой я попью обязательно.
Зоя отрезала от лимона две тонкие дольки и положила их в чашки, после чего залила их свежезаваренным чаем. В небольшой стеклянной вазочке лежали колотые куски сахара. Пили вприкуску, макая твердый и белый, будто мрамор, сахар в горячий чай. Слов не требовалось, достаточно было лишь смотреть друг на друга.
Когда с чаем было покончено, они поднялись из-за стола и направились в комнату с небольшой узкой кроватью, на которой им никогда не было тесно.
Глава 4
Как мой подопечный?
Едва Тимофей перешагнул кабинет, как тотчас трескуче зазвонил телефон. Подняв трубку, он произнес:
— Старший лейтенант Романцев.
— Это полковник Утехин. Уже на службе?
— Так точно, товарищ полковник!