– Ни то, ни другое, – отозвался я. – Шэд принадлежит мне.
В ответ он рассмеялся.
– Когда-то давно один колдун украл его у нас. Кажется, этого мага звали Ментепер.
Та небрежность, с которой отозвался о Ментепере, мне не понравилась и насторожила.
– Вот как? Никогда бы не подумал, что он опустился бы до воровства. Почему он просто не купил Шэда у вас?
– Потому что мы не продаем их. Он что же продал Шэдоу тебе?
– Нет, Шэд сам выбрал себе хозяина.
Они недоуменно переглянулись.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Шэд убил Ментепера, когда решил слушать меня.
– Не хочешь ли ты сказать… У тебя ведь нет огненной плети!
– Разве она необходима? – отозвался я.
Лица их тронуло неверие.
– Ни один оборотень не станет слушать хозяина без плети.
– Меня он слушает, – сквозь зубы произнес я, ощущая исходящую от них угрозу, и произнес мысленно команду. – «Ко мне, Шэд, лежать, спокойно».
Шэд обернулся ко мне, но попятился, вытянулся у моих ног и застыл. А потом я также мысленно опробовал эту команду на остальных оборотнях. Они издали удивленное скуление, встревожено перемялись с лапы на лапу. Я повторил жестче, и они все, как один, улеглись у ног своих хозяев. На лицах незнакомцев отразилась злоба.
– Как ты это делаешь? – спросил главный.
– Как ты, вероятно, заметил – без плети. А теперь отвечай на мои вопросы. Кто вы такие и как вас занесло сюда?
Он, с исказившимся от ярости лицом, шагнул ко мне, махнул плетью в сторону Шэда и выкрикнул ему приказ. Но Шэд оскалил зубы и подобрался для прыжка, следя за каждым движением врага. Лицо главного нервно дрогнуло, когда его попытка не удалась.
– Назовись прежде сам, маг, – процедил он сквозь зубы, едва справившись со своей яростью.
– Мое имя Тэрсел.
– Ты ведь из темной обители? – на его лице обозначилось презрение. – Должно быть, ты считал Ментепера величайшим магом, но должен разочаровать тебя – он едва унес отсюда ноги. Так что остерегись говорить дерзости, мальчишка!
– Если вы не из темной обители, то откуда же? – пропустив мимо ушей оскорбление, спросил я.
– Из Закатной, – на моем лице отразилось непонимание, поэтому он с еще большим презрением добавил: – Мы ушли оттуда задолго до того как Ментепер со своим братом разрушили ее.
– О! – только и выдохнул я. – Я не знал, что она так называется. Но почему же вы покинули ее?
– Наш род – род охранников. Уже несколько тысяч лет мы охраняем границы Закатных миров. В этом мире у нас главный охранный пост.
Я с изумлением взирал на него, услышав что-то уж совсем удивительное.
– Закатных миров?! Охраняете границы? От кого?
Посмотрев на меня, он позволил себе рассмеяться.
– Вы уничтожили Закатную обители, вы почти уничтожили сами себя. Какое тебе дело до того, кого и что мы охраняем? – в тоне вновь скользнула злоба.
– Почему же, если вы печетесь об охране, вы не предотвратили падение обители? – спросил я.
– Внутренние распри – не наше дело.
– Значит, вы никому не подчинялись в Закатной обители?
– Те времена давно прошли… и с тех пор там не было достойных властителей.
Я промолчал, задумавшись. Он, видимо, ощутил, что я колеблюсь, и спросил:
– Тебе что-то известно о Закатной обители?
– Игниферос восстановил ее. Теперь он правит там.
– Вот как? – он усмехнулся. – Он решил таким образом попытаться исправить свою прошлую ошибку? И если тебя это интересует, он тоже не дождется от нас признания его правителем. Его вина слишком велика. Впрочем, мы никогда не покинем свой пост, разве что до тех времен, когда не останется в живых ни одного колдуна.
Он подошел ко мне вплотную, оставив своего зверя на месте. Шэд глухо предостерегающе зарычал.
– Знаешь, – прошипел он мне в лицо, и его пальцы тронули ворот моей рубашки. – Нам есть за что ненавидеть Ментепера и его ублюдков. Впрочем, как и Игнифероса. Ты, верно, владеешь гипномагией, но на нас она не подействует. И если бы мы знали, что возможно применять ее на животных, мы бы защитили охранными амулетами и их.
Он тронул амулет, висящий у него на шее. Когда-то похожие на этот обереги от магии я видел в мире Вилена на магах.
– Я не только гипномаг, – произнес я спокойно.
– Ты, похоже, владеешь магией присутствия, как и мы все. Необходимое условие, чтобы стать здесь охранником, – он оскалился в усмешке. – Чем еще?
– Зачем тебе знать?
– Хочу отобрать у тебя Шэдоу, – не стал скрывать он.
– Тебе придется отказаться от этой затеи, если хочешь, чтобы здесь по-прежнему оставался охранный пост.