– Тебя это смущает, как и… – я подергал себя за ворот черной куртки.
Эрслайт потупил взгляд.
– Гаст рассказал тебе о черных?
– Черных? Так вы их называете? – я неодобрительно покачал головой.
– Гаст учил опасаться их, – серьезно сказал Эрслайт. – Они хотели воспользоваться моим талантом, думая, что я такой же, как ты.
Я нахмурился. Надеялся, что вернусь в обитель, где царят мир и согласие, но, похоже, ошибся. Кто-то продолжал заниматься излюбленным делом и интригами.
– Думаю, я все улажу.
– Хотелось бы, – Эрслайт кивнул, осторожно погладил Шэда и сразу же отпрянул – зверь лизнул ему щеку.
Я улыбнулся и тут почувствовал чей-то знакомый пристальный взгляд. В дверях стоял Игниферос.
– Ну, здравствуй, – Игниферос шагнул в зал. – Нам предстоит серьезный разговор, Тэрсел.
– Похоже, что так, – согласился я. – Но…
– Тэрсел! – в кабинет вбежала Мерлинда.
Встретившись со мной взглядом, она замерла, словно наткнулась на стену, но тут же, преодолев себя, бросилась ко мне, обняла, а из глаз ее потекли слезы.
– Не надо, пожалуйста, – прошептал я, чувствуя, как краска заливает мои щеки, и высвободился.
Она же бросила встревоженный взгляд на Игнифероса.
– Тэрсел не нуждается больше в твоей защите, – заметил Игниферос и сделал приглашающий жест.
Мы расположились во второй части кабинета, по соседству с книжными шкафами – я и Эрслайт сели рядом на небольшом диванчике, Игниферос и Мерлинда заняли кресла. Шэд вытянулся у моих ног. Старик долго глядел мне в глаза, как делал каждый, кто встречал меня в обители.
– Ищешь следы безумия? – поинтересовался я. – Ты их не найдешь.
– Почему же твое путешествие затянулось?
– Безумие не проходит, – заметил я, задумчиво вертя в руке амулет, отданный мне Эрслайтом, притянул сына к себе, и он доверительно приник ко мне. – Попался один из сыновей Ментепера, запертый охранным заклинаньем в заброшенной башне.
– Что?! – изумилась Мерлинда. – Неужели…
Она запнулась.
– Кто же запер его туда? – спросил Игниферос.
– Один из колдунов. Ты ведь сам говорил, что не все остались с тобой, а отправились дальше. Имя Дорстар тебе что-нибудь говорит?
Игниферос нахмурился.
– Да, я знаю его, но он не оправдал возложенных на него надежд – он не остался со мной и продолжил изучение миров. Ты разговаривал с ним?
– Да. Дорстар сказал, что пожалел несчастного и запер в башне. Но мне показалось, что смерть в этом случае более милосердна…
Я почувствовал, как содрогнулся Эрслайт. Лицо Игнифероса сделалось мрачным.
– Не скажу, что ты не прав, – наконец произнес он. – Что же ты успел узнать?
В этот момент в кабинет вошли Бэйзел, Лайтфел, Гаст и Ретч. Игниферос кивнул им, разрешив им присоединиться к разговору. Лайтфел материализовал для всех четверых кресла. После этого я кратко рассказал об испытании гипномагией.
– Вот как, значит, из-за чего все случалось, – задумчиво произнес Лайтфел.
– Иначе я бы не сидел сейчас здесь.
– Почему же ты тогда задержался? – спросил Лайтфел. – Если не наследственность, то что помешало вернуться?
Я посмотрел на Игнифероса.
– Что ты знаешь о Приграничье и Рубеже? – спросил я.
– Мало. Слышал, что когда-то давно, задолго до раскола, несколько сотен охранников отправились в один из миров охранять границы…
– Границы? – удивленно перебил Гаст. – Какие границы и от кого охранять?
– Тэрсел, похоже, хочет нам о них поведать, – Игниферос вопросительно смотрел на меня.
– Значит, ты никогда не добирался до них? – спросил я.
– Меня они не слишком интересовали…
– Зато твоего брата они интересовали больше, – заметил я. – До Приграничья он добирался… Впрочем, речь не о нем. Должно быть, вас всех это удивит, но в Приграничье сейчас живет больше магов, чем здесь в обители. Пять тысяч, Игниферос!
– Так много?! – изумился Бэйзел.
– И все они охранники, а также владеют магией присутствия.
– Но от кого же они оберегают миры?
– От срединных магов. Как оказалось, у нас есть страшно давние враги…
– Что за срединные маги? – спросил Гаст.
– Те, которые живут в Срединных мирах. Мы с вами находимся в Закатных, а эта обитель также носит имя Закатной. Игниферос, об этом-то ты не можешь не знать…
– Поговорим об этом после, Тэрсел, – я заметил, что его тронула бледность. – Сейчас нам нужно получить ответ, что произошло в день твоего двадцатипятилетия, и почему ты так долго не появлялся.
– Как пожелаешь, – я пожал плечами. – Так уж вышло, что я столкнулся с одним из срединных магов, и он… Ему удалось затащить меня на свою территорию. Если бы я знал о Срединных мирах, то не позволил бы этому произойти, но что толку жалеть о случившемся… Устройство Срединных миров отличается от нашего. Затрагивая мировую ткань можно открывать любые из возможных десяти порталов.