— Более того, — продолжил я. — Если вдруг скоро начнется объединение, я хочу, чтобы ты приглядел за ним.
Ретч фыркнул.
— Он, уверен, сам за себя постоять сможет.
— И еще, я хочу, чтобы ты приглядел за Эрслайтом. А поскольку Гаст неожиданно пришелся ему близким родственником…
Ретч засмеялся.
— Понимаю, что тебя беспокоит. А ты не забываешь, что я тоже в последнее время занимаюсь огненной магией? — он подмигнул мне.
— Ретч, пожалуйста!
— Это будет трудно, — заметил он посерьезнев. — Ты сам отдал малыша в светлую обитель. Но я постараюсь.
— Спасибо.
— Так когда ты понял, что владеешь связующей магией? — спросил он.
— Давно.
Ретч посмотрел на меня с недоумением.
— Насколько давно?
— С тех пор как «оживил» свои рисунки. Бэйзел всегда считал, что это визуальная магия.
— То есть, ты в основном применял ее в рисовании?
— Да.
— И ты молчал об этом?
— Это было еще хуже, чем владеть гипномагией.
— Может и так, — Ретч повертел в руках книжку. — Как проверим, действует ли твоя связующая магия?
— Ты вернешься к себе и сделаешь маленькую запись. Я тебе отвечу.
— Что ж, давай попробуем.
Он раскрыл портал и обернулся ко мне.
— И все-таки не забредай слишком далеко в мирах, — произнес он. — И если понадобиться помощь — позови меня!
— Ты говоришь, совсем как моя мать.
— Она любит тебя, как и я, — Ретч улыбнулся. — Надеюсь, ты в этом никогда не сомневался?
— Один раз. Нет, два раза, — поправился я.
Ретч нахмурился.
— Когда это? Ну допустим в библиотеке я вел себя не совсем разумно… А еще, должно быть, когда Бэйзела посчитали погибшим — но тогда все не знали что думать, и кому верить…
Я улыбнулся.
— Вот видишь, ты об этом сам знаешь.
— Но я больше никогда…
— Не зарекайся, Ретч. Я и сам себе иногда не верю.
— Ну, тогда хоть я тебе буду верить, — он обнял меня на прощанье. — Не пропадай. Мы все ждем твоего возращения.
Ретч шагнул в портал. Я раскрыл книгу. Через несколько мгновений в ней появилась запись, сделанная рукой Ретча.
«Не забредай далеко, мой повелитель. И если по пути тебе попадется что-нибудь необычное — надеюсь, ты сообщишь об этом?»
«Что ты считаешь необычным, Ретч?» — в ответ написал я.
«Это тебе лучше знать. По мирам ты побродил побольше моего. Как бы там ни было — возвращайся скорее».
На следующий день я направился с Виленом в его больницу. В кабинете, куда он привет меня, несколько столов оказались завалены горами инструментов. Я открыл рот от изумления.
— Так много?
— Вы, наверное, даже не подозреваете, сколько людей живет в нашем мире и сколько нуждается в помощи, — заметил Вилен.
— Послушайте, — произнес я. — Давайте я сделаю сейчас всего несколько. А вы опробуете его в деле. Вдруг моя магия только испортит инструмент?
— Хорошо. Мы проверим.
Он отобрал несколько хирургических ножей. Я на миг задумался и немного изменил заклятие на них.
— Я не стал делать их всережущими, — пояснил я. — Только для человеческой плоти. Вам же не надо, чтобы ваши ножи прорезали стены? Точить их не понадобиться.
Вилен кивнул, осторожно взял инструмент и куда-то унес. Я остался в кабинете, ожидать результатов. Еще через два часа Вилен вернулся весьма довольный.
— Все прошло успешно.
Я кивнул и приступил к накладываю заклинаний на остальные инструменты. На это у меня ушло часа четыре. Вечером на радостях Вилен приготовил отличный ужин и достал бутылку вина.
— Почему вы живете один? — спросил я. — Где ваша семья?
— Вы видели фотографию в гостиной, да? — Вилен погрустнел. — Жена ушла от меня лет восемь назад, забрав обоих детей.
— Почему?
— Из-за моей работы. Я почти не бываю дома. Но… если я не смог сделать счастливой ее, то подарил счастье многим другим, вернув им здоровье.
Я опустил глаза.
— Завтра я уеду, — произнес я.
— Куда?
— Не знаю. Дальше. Я нашел один конец миров. Может быть, где-то существует другой.
Глава 2. Правило огня
Итак, я покинул мир Вилена. Я решил делать небольшие записи и зарисовки всех миров, в которых побываю. Делал я их в своих альбомах для рисования. Ни один мир, кроме Бинаина, не имел имени, поэтому мне пришлось просто нумеровать их. Отсчет я вел от мира первой обители. Бинаин выходил шестнадцатым, а мир Вилена соответственно, сорок шестым. Все двадцать восемь миров, лежащие между ними немного походили на Бинаин, но были более пустынны и малозаселены, а в некоторых людей и не было вовсе. Мир Вилена неожиданно выделялся среди них. И я подумывал, что возможно дальше меня ожидает нечто подобное. Однако я ошибся. Вновь потянулись однообразные мирки с мелкими городками, а в основном это были безлюдные степные земли. В некоторых их них даже не было ни морей, ни океанов, а все вокруг было поглощено песком пустынь. Впрочем попадались и заросшие невероятно дремучими лесами миры. В эти дебри мне лезть тоже не хотелось.