Из выбитого окна особняка посыпали люди. Шиноби и самураи обменивались дистанционными атаками, крики, полные ярости, разнеслись по замершему зимнему парку. Фужита, в ужасе вскрикнув, упала на колени и закрыла голову руками. Самурай вздохнул и, подхватив ее на руки, помчался прочь от особняка.
– Не беспокойтесь, Исако-сан, – сказал он, обнявшей его за шею мнимой служанке. – Наши солдаты остановят бой. Я доставлю вас на базу сил закона, там вы будете в полной безопасности. Медик осмотрит ваши раны.
– Спасибо... – девушка, жалостливо всхлипнув, прижалась лицом к его груди. Из благодарности за помощь или от страха перед длинными прыжками, которые начал совершать бегущий самурай?
Мечник сил закона оттолкнулся от земли импульсом Ци, взмыл высоко вверх и приземлился на крышу здания. Девушка вскрикнула.
– Не беспокойтесь, я прекрасно держу баланс и не уроню вас ни при каких обстоятельствах, – самурай поспешил заверить испугавшуюся служанку.
Дважды им попадались отряды городской стражи, бегущие к особняку. Солдаты обменивались приветственными кивками с самураем, а затем продолжали свой путь. Они хорошо знали друг друга и даже не требовали опознавательных кодов. Фужита тайно ликовала, прославляя свою удачу.
– Ах! – при очередном прыжке самурая она скорчилась и изобразила вспышку жуткой боли. – Ох!
– Что случилось, Исако-сан?
– Ох, как больно! Меня... меня в живот ударили... при нападении... а теперь... теперь при прыжке будто что-то оборвалось! О-ох! – слезы хлынули из глаз притворы, и самурай, видевший в ней только обычную перепуганную девушку, поверил в обман.
– Я доставлю вас в больницу. Потерпите немного!
Здание городского госпиталя располагалось недалеко. Фужита, знакомая со схемой города, знала это. Не прошло и двух минут, как самурай, держа куноичи на руках, вбежал в холл здания и закричал, призывая медсестер на помощь.
– Острые боли в области живота! – пояснил он подбежавшим женщинам в форменных платьях. – Эта девушка ранена в стычке шиноби, можно ожидать чего угодно!
Фужита старательно и весьма профессионально изображала боль.
– Учащенное дыхание, повышенное сердцебиение, жар... – перечисляли врачи, утащив девушку в палату и практически на ходу начиная диагностику. – Множественные травмы мягких тканей лица. Брюшная полость... без повреждений...
Вопли и грохот, раздавшиеся в палате, всполошили половину больницы.
– Что случилось?! – самурай, своротив дверь, ворвался внутрь.
– Она вскочила с постели, вышибла окно тумбочкой и сбежала! – врач указал на окно с разбитыми стеклами и развороченной рамой. – Нас обманули, самурай-сан! Та девушка – куноичи!
Самурай выругался и, прыгнув в окно, устремился за удирающей лгуньей.
– Нужна помощь! – на бегу выкрикивал он в микрофон рации. – Оборотень, притворявшийся служанкой из особняка Акизуки, пытается совершить побег! Срочно нужна помощь! Она движется слишком быстро!
Фужита скрылась с прямой видимости самурая прыжком в переулок. Маневрируя дворами, она импульсами Ци отправляла в разные стороны фантомы-обманки, тоже оставлявшие за собой след, который путал и сбивал с толку стража. Отвязаться от одиночного преследователя никогда не было проблемой для хорошо обученной куноичи.
Оставалась только одна проблема. Платье и передник не спасали от зимнего холода.
На решение вопроса Фужита потратила секунд десять. Приметив магазин меховой одежды, она ворвалась в него, сорвала с вешалки дорогую песцовую шубу и, не обращая внимания на вопли продавщицы, снова выскочила на улицу.
– Стоять, воровка! – охранник магазина ринулся следом, но наивно было полагать, что куноичи его послушается.
На ходу закутываясь в шубу, она стремительно мчалась прочь. Очень скоро Фужита, оставив взбудораженный город, гудящий, словно потревоженное осиное гнездо, канула в лес и начала быстро удаляться от окраин. На помощь потерявшему след самураю и взбешенному охраннику магазина никто не пришел. Стражам, поднятым громогласным воем сирен тревоги, было не до того.
Бой в парке закипал со все нарастающей силой. Появление Кеничи задержало убегающих, и преследователи настигли их. Стражи закона бежали к особняку, но им необходимо было еще несколько секунд. Четверо или пятеро особо прытких уже приблизились к месту боя, но замерли в нерешительности, глядя на то, с какой яростью сошлись в бою шиноби и самураи. Стражи особняка бились между собой. Те, кого можно было принять за придворную гейшу Йори и леди Таку, нападали на шиноби Ветра и самураев, что, в свою очередь, пытались убить женщину в одежде леди Хикари, держащую на руках безвольно висящее тело девочки-подростка. В кровавой круговерти было не так-то просто понять, на чьей стороне воинам сил закона надо сражаться.
Юмако не успела прорваться. Возникшая слева марионетка полоснула воздух когтями. Заржавевшее острое железо было смазано сильным ядом.
Куноичи отскочила, уклоняясь, и замахнулась рукой. Сжигая пленку псевдокожи, на тыльной стороне ее ладони вспыхнул знак силовой печати. В часы обычной жизни эта печать вытягивала энергию Ци из своего носителя, для того чтобы в минуты смертельной опасности вернуть ее.
Поток Ци, уже сконцентрированный и насыщенный, завился вихрем на руке Юмако.
– Получай! – Черная Вдова нанесла удар, угодивший в деревянный каркас марионетки.
Раздался громкий хруст дерева, куклу разметало в щепки, но Кеничи вдруг вытянул руку вперед и с силой сжал пальцы.
Четыре когтя, отделившиеся от разбитого каркаса, словно клыки челюстей невидимого монстра, сомкнулись на сокрушившей куклу руке.
– Проклятье!!! – завизжала Юмако, активируя печать на плече и посылая в пронзенную руку поток энергии Ци. – Ты, мразь!
Когти выбило из ран, ручьями хлынувшая кровь, насыщенная Ци, вымыла яд и грязь.
Кеничи дважды взмахнул руками. Юмако взвыла от боли, когда, едва не распластавшись по земле, марионетка поднырнула под удар ее ноги и вонзила когти в лодыжку женщины-ниндзя.
– Уб... людок...
Третья марионетка, атаковавшая одновременно со второй, уже рубанула снизу вверх, метя вспороть врагу брюхо, но сталь столкнулась со сталью.
Молния, полыхнув дугой в холодном зимнем воздухе, разнесла на куски марионетку, что ранила Черную Вдову в ногу. Дуга могла испепелить и Юмако, но Кацу, понимая, что промедление равно поражению, пошел на риск. Расчет был верен, и, уничтожив куклу, разряд лишь слегка опалил рукава кимоно на куноичи. Точность и хороший контроль – залог успеха мастера ниндзюцу. Кацу, как и Бенджиро, получил звание дзенина не просто так.
Самурай, заблокировавший атаку когтя в живот своего командира, вскинул пальцы свободной руки к лицу. Помогает сконцентрироваться.
– Разрыв! Разрыв!
Две последние боеспособные марионетки обмякли и грудой мертвых деревяшек повалились на землю.
– Кеничи! – в испуге взвизгнула Суми.
– Уходи, – рыкнул самурай бледной, сознающей, что была на волосок от гибели, Юмако. – Выполняй задание! За нашего господина! Смерть врагам!
Мечник ринулся в атаку на обезоруженного мальчишку. Кеничи отскочил, используя только мускульную силу ног. Стимуляторы позволили ему, даже с грузом за спиной, прыгнуть назад метра на четыре и приземлиться точно на округлую морду многоножки.
– Ур-р-ха!!! – мастер марионеток взревел, исторгая из тела огромный поток энергии. – Суми, больше Ци!!!
Деревянное чудовище встало на дыбы и ударило лапами, заставляя самурая отскочить.
– Разрыв! – мечник долбанул дестабилизирующим импульсом в голову многоножки, но Кеничи зациклил потоки Ци сквозь свое оружие, включив куклу в систему энергообмена. Дестабилизирующий импульс повредил часть силовых линий, но те быстро пришли в норму, и контакт над деревянной тварью не был потерян.
– Пошла! – рявкнул Кеничи и многоножка, разделяя спину на составные части, начала кружиться вокруг своей оси. Голова, на которой сидели воины Песка, оставалась неподвижна, а тело с гулом и грохотом кружилось волчком, раздирая деревянными пластинами землю, сокрушая кустарник и деревья парка.