— Очень удачно, — подключилась Аня, не желавшая выпадать из разговора. Но тактично не стала задавать вопросы о причине лечения.
— Особенно после корабля, — напомнил я.
— И не говори, — подхватила Элен, повернулась к музыкантам и махнула им рукой, чтобы те продолжали играть. — Кстати, ты не знаешь, что с Апраксиным? Он мог создать тебе немало проблем.
— Подозреваю, что его уже нет в живых.
— Надеюсь, это не ты приложил к этому руку?!
— Нет, у меня были другие дела. Ты же читаешь газеты, — намекнул я. — Чем сильнее тебя шокирует новость, тем выше шанс, что я принимал в этом участие.
— Казначей? — осторожно спросила Элен.
— Был рядом. Свидетель, — коротко ответил я, на что певица вскинула брови:
— Я все понимаю, любовь принцессы и прочее, но не ожидала, что ты настолько занырнешь в эти круги! Похоже, я много пропустила.
— Очень, — согласился я, одновременно слушая бодрый мотив саксофона. — А ты не поддерживаешь отношений с кем-нибудь из наших общих знакомых? С Аланом я недавно виделся, и он сказал, что ты явно предпочла бы Дитера, — тут я заметил, что Элен совсем нахмурилась, но продолжил дальше, — а когда говорил в последний раз с немцем, тот вздохнул, что ты выбрала Алана, так как он «помоложе», — над столом повисла неловкая тишина и я добавил: — вот.
— Твои друзья очень милые, — начала после небольшой паузы черноволосая девушка, — но в действительности я не общаюсь ни с кем из них. Они оба хорошие, но не в моем вкусе совершенно, — она заметила, что я уже собрался вставить слово, и тут же продолжила: — Я вижу, как они на меня смотрят.
— И как же? — спросил я, но тут же Аня добавила:
— Не как на друга.
— Да, — подтвердила Элен.
— А, — протянул я, жалея о том, что не догадался об этом самостоятельно. — Тогда все понятно.
— Но ты бы все равно навестил Дитера. Сообщил ему, чтобы он не переживал. Все же такой возраст... не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Если увидишься с ним — скажи... м-м-м, как ты понял мои слова, так и скажи, — фыркнула девушка, и вдвоем с Аней они засмеялись. — А сейчас мне пора на сцену, — она поднялась, — рада была увидеть вас обоих.
И она оставила нас наедине, удаляясь в луче света, который оперативно навели на нее.
— Эффектная девушка, — заметила Аня. — Не могу сказать о ней ничего плохого.
— Зато теперь ты знаешь всех, кого знаю я, — мне не удалось сдержать смешка. — Просто фантастика. Давай ужинать.
Некоторое время мы просто ели, наслаждаясь изысканным вкусом цыпленка под каким-то невообразимым соусом. С напитками здесь выбор был куда богаче, чем в Вельске. Я до сих пор с содроганием вспоминал вид и запах местного «лимонада».
— А ты бы не хотел, в самом деле, сходить к своему другу?
— Ань, едва ли он переживает так сильно, учитывая, что его помощника месяц назад зарезали. Скорее уж он за свой бизнес переживает, чем за то, что Элен его отвергла.
— Ты уверен в этом? — уже настойчивее произнесла принцесса. — Ты его не видел довольно давно.
— Если я приду к нему в гости, скорее всего, он опять втянет меня в какую-нибудь авантюру!
— Хм, — прищурилась девушка, — мне помнится, что в прошлый раз ты сам влез, хотя он тебя не просил. Сделай в этот раз наоборот, пожалуйста.
— Я очень постараюсь, — наклонившись, я поцеловал ее. — Но ведь мне необязательно делать это прямо сейчас? Схожу завтра, торопиться некуда.
— Хорошо, — ответила Аня. — Сегодня вечером у меня на тебя другие планы, — она обвила мою шею руками и страстно поцеловала в ответ.
Такие планы на вечер мне нравились куда больше.
Глава 4. Тайна Тараса
Вечер закончился более чем пристойно в плане наших с Аней обоюдных удовольствий. И скорее непристойно — если бы соседние дома были заняты. Но их жильцы временно отправились на юга, поэтому все звуки вне стен нашего дома уходили в пустоту.
А следующим днем я отправился к Дитеру. Я действительно давно не заходил в его таверну и даже не звонил. Так что даже ощутил легкий укол совести. Именно этот человек оказал мне первую, самую важную, помощь и поддержку.
Теперь же я на целый месяц выкинул его из своей жизни. Да, надо было наконец-то побыть с Аней, не рискуя постоянными встречами с Подбельским или с императором, избегая столкновений со шпионами и убийцами всех мастей. Но стоило хотя бы раз позвонить.
Пока я добрался до таверны Дитера, то успел с десять раз прокрутить в голове все варианты извинений. Сошелся на том, что с ним буду действовать так же, как и всегда. Просто по-дружески.