Гермиона просто пожала плечами и искренне улыбнулась парню.
— Северус, не имеет значения, по какой причине он пригласил вас. Имеет значение только одно: получите ли вы выгоду, если посетите его мероприятие.
Взгляд Снейпа, прикованный к Гермионе, стал ей наградой. Он смотрел на неё так, словно она открыла ему тайны Вселенной, хотя, казалось бы, он же слизеринец.
— Спасибо, мисс Радев, — искренне поблагодарил он.
— Всегда рада помочь, мистер Снейп, — она ему подмигнула, — увидимся на вечеринке, я так понимаю? Вы должны мне танец за совет.
Северус широко распахнул глаза, будто не верил в то, что услышал, и медленно кивнул. Он выскользнул из класса, осторожно, как и всегда, прикрывая за собой дверь. А Гермиона так и осталась стоять у стола, прикрыв глаза и проигрывая в воспоминаниях весь разговор, и, особенно, его смех.
***
К вечеринке Гермиона готовилась основательно. Она больше не могла терпеть: ее тянуло к Снейпу, как магнитом, так, что дрожали руки, а стоило закрыть глаза — появлялся его образ.
Войдя в аудиторию, отведенную под празднование, Грейнджер сразу же начала сканировать помещение взглядом. Ей было плевать на отражающиеся огни свечей в шелковых тюлях, украшавших стены; было всё равно на костюмы студентов, уже сбившихся в группки по интересам; она полностью проигнорировала и взгляды, направленные на неё. Единственным, что ее интересовало, было местонахождение Северуса Снейпа. Она намеренно пришла позже, танцы уже начались, и она с каким-то ревностным остервенением высматривала парня на танцполе, в объятиях какой-нибудь слизеринки, но его там не было. Грейнджер не смогла бы однозначно ответить на вопрос, что она чувствует по этому поводу. С одной стороны, она не желала видеть его рядом с кем-то вроде мисс Розье, с которой он перебросился парой фраз на её глазах пару дней назад (девчонка, наверное, до сих пор ищет причины, почему все ее лицо покрылось язвами), но, с другой стороны, ее раздражало, что такой неограненный алмаз остается без внимания.
Наконец, ее терпение — если это можно так назвать — было вознаграждено. Снейп обнаружился в тени одной из колонн в одиночестве, с бокалом пунша в руке. Подавив внезапное желание подмешать ему любовное зелье, Грейнджер медленно направилась вдоль зала в сторону парня. Прежде чем она уведет его отсюда, необходимо дать ему шанс познакомиться с нужными людьми. Заметив неподалеку Лонгботтомов в компании Муди, ведьма направилась к ним.
— Добрый вечер, — приветливо поздоровалась девушка.
— Профессор Радев, рад вас видеть! — Аластор самодовольно улыбнулся незамысловатой игре слов и мазнул губами по тыльной стороне протянутой руки.
Фрэнк и Алиса также искренне улыбнулись ей, позволяя подключиться к их беседе. Обсуждали они, конечно, в основном политику — Гермиона бы искренне удивилась, если бы мракоборцы говорили об испортившейся погоде. Умело переходя с темы на тему, Грейнджер вывела разговор к зельеварению.
— Хороших зельеваров ни в Министерстве, ни в Мунго нет, — жестко припечатал Муди; Лонгботтомы активно закивали, соглашаясь. — А средства на услуги частных зельеваров не выделяются: Мастера берут дорого.
— Да, — удручённо протянула Алиса, — если мужчины носят шрамы, которые не смогли свести, с гордостью, то нам, — она выразительно обвела воздух вокруг себя рукой, — приходится быть в десять раз осторожнее.
— Могу вас познакомить с одним очень перспективным молодым человеком, — обрадованно протараторила Гермиона и, не дожидаясь ответа, отошла в сторонку, чтобы привести Снейпа.
Увидев направляющуюся в его сторону преподавательницу, которая успела отказать в танце всем студентам, приглашающим ее, Северус напрягся.
— Мистер Снейп, — она тепло улыбнулась и кивнула, — идемте со мной, я хочу вас кое с кем познакомить.
— О, — протянул парень, — вы уверены…
— Идем, — твердо повторила девушка, хватая его за сгиб локтя.
Рука парня напряглась под ее прикосновением, он резко ссутулил плечи и завесил лицо волосами. Обернувшись через плечо, Гермиона зашипела ему:
— Соберитесь, мистер Снейп, это ваш шанс показать, что вы многого стоите.
Северус шумно втянул воздух, но выпрямился. Когда они вместе подошли к ожидающим мракоборцам, те бросили на парня заинтересованные взгляды. Грейнджер сдержалась, чтобы не задрать подбородок: она знала, чего стоит этот парень, и намеревалась доказать всему Миру, что Северус Снейп — великий зельевар, пусть и начнется эта демонстрация с таких простых волшебников. С чего-то же нужно начинать.