Грейнджер подходит ко мне, и я паникую, потому что если она считает, что я её обниму, то это просто бред. Я что, должен её обнимать? Она хочет, чтобы я обнял её? Почему я не подумал об этом до того, как появился здесь?
— С днём рождения, Грейнджер, — мои губы сжимаются в тонкую линию, когда я протягиваю руку и неловко обнимаю её, крепко похлопывая по спине. Она посмеивается и искренне обнимает меня за талию, прежде чем я резко отстраняюсь как ошпаренный.
Рон пристально смотрит на нас, но, ещё до того, как она разворачивается, он выходит из комнаты, бормоча что-то себе под нос.
— Я не была уверена, что ты придёшь, — легко говорит она.
— Ну, я не настолько глуп, чтобы отказывать Молли. И вот, я здесь.
— Ты здесь, — её глаза игриво сверкают, она прикусывает губу.
— Гермиона! — кричит Молли. — Ты уже пришла! С днём рождения, моя дорогая! — женщина заключает её в удушающие объятия, и я слышу, как Грейнджер испускает «уфф». — Голодная? — отступает назад, держа Грейнджер на расстоянии вытянутой руки.
— Я бы не осмелилась приехать в Нору сытой, — смеясь, отвечает та, тряхнув кудрями.
Молли призывает всех к ужину. Я сажусь в конце стола рядом с Джорджем и напрягаюсь, когда Гермиона придвигает стул с другой стороны от меня.
Ужин протекает за непринуждённой беседой. Я не сильно вникаю, пока кто-то не обращается конкретно ко мне. Поттер пытается наладить контакт, хотя я понятия не имею, почему. Он спрашивает о работе и моей новой квартире, но, кажется, чувствует неловкость, когда понимает, что это всё, что действительно со мной происходит.
Молли отправляет тарелки в мойку взмахом волшебной палочки, и вот мы уже поём вокруг торта, изуродованного свечами и прогибающегося от собственного веса или плохой конструкции — не уверен, от чего именно.
Затем хозяйка дома объявляет, что пришло время подарков, и моё сердце замирает. Коробки и свёртки появляются на длинном потёртом столе, и я отчаянно пытаюсь придумать способ выкрасть свой подарок, чтобы никто не заметил.
Когда она достаёт шарф ручной работы от Молли и флакон духов от Гарри и Джинни, мой мозг продолжает вспоминать весь список знакомых мне заклинаний. Может, исчезающее? Нет, тогда вся куча рухнет.
Она открывает какое-то любовное зелье от Джорджа, который подмигивает ей, и, наконец, достаёт мой подарок. Я близок к обмороку. О чём я думал, чёрт возьми, когда решил купить штуку, которую посоветовала Трейси?
Я смотрю на заговорщицкую улыбку Артура, который показывает мне большой палец в попытке приободрить.
Мои лёгкие переполнены — как будто кто-то вдавил иглу между рёбер, воздух выходит только короткими, концентрированными потоками. Пальцы нервно покалывает, когда она тянет отвратительную розовую ленту и поднимает крышку длинной прямоугольной коробки.
Я в ужасе закрываю глаза. Гермиона заглядывает в коробку и наклоняет голову набок.
— Что там? — с любопытством спрашивает Джинни, и я уже не могу сдерживать эмоции на своём лице.
Драко Малфой, ты грёбаный придурок.
— Это… так, это выпрямитель для волос? — тихо спрашивает Грейнджер.
Я смотрю сквозь сжатые ресницы на гостей, сидящих за столом: челюсть Джинни отвисла, но глаза весело светятся, пока она пытается подавить смех. Молли слегка улыбается и просто спокойно смотрит. Жена Билла, кажется, очень заинтересована, а Артур дрожит от необузданного предвкушения.
Я слишком напуган, чтобы смотреть на Грейнджер. Но, когда мои глаза наконец поднимаются, она пристально изучает меня, и, похоже, тоже готова рассмеяться.
— Теперь мой! Теперь мой! — восклицает Артур, и я подавляю стон ладонью.
Он толкает имениннице пакет поменьше, на котором нарисован полосатый кот в тёмных очках, что привело взрослого человека в такой восторг, что он чуть не завизжал, когда его увидел. С весёлой улыбкой она открывает подарочный пакет, достаёт щётку и пристально смотрит на неё.
— Это специальная щётка, её надо использовать с выпрямителем. Леди из магазина была очень убедительна, не так ли, Драко? — улыбка Артура становится заразительной, его глаза блестят, когда он снова втягивает меня в разговор.
— Чёрт побери, — бормочу я себе под нос и вижу, как Рон содрогается от смеха рядом с Гарри.
— Спасибо, — говорит Гермиона с широко раскрытыми глазами и лёгкой улыбкой. — Вам обоим, — она пристально и многозначительно смотрит на меня. Мои губы растягиваются в вымученной улыбке, и как только все отвлекаются, я беру пиво из тары со льдом и выхожу в сад.
Я сажусь на установленную Молли скамейку — на которой мы раньше коротали вечера — потирая лицо ладонью и проклиная себя снова и снова.
Заросший двор украшен мерцающими огнями сада и постоянными согревающими чарами, за что я очень благодарен.
Делаю большой глоток пива и откидываюсь назад, положив руку на спинку скамейки. Ток проходит через позвоночник каждый раз, когда вспоминаю выражение лиц всех присутствующих, пока Грейнджер открывала мой нелепый подарок. Тупая девушка из магазина… Чёртовы маглы.
В голове рой разных мыслей — мыслей, требующих анализа моих чувств, которые я ни в каком виде не хочу даже обдумывать. Поэтому я снова отхлёбываю из своей пивной бутылки, морщась от горького вкуса на языке.
Знакомое онемение обволакивает меня. Я хочу сбежать отсюда, хотя бы мысленно.
Дверь со скрипом открывается и захлопывается. Шаги приближаются, и я сжимаюсь, когда Грейнджер подтягивает под себя ногу, чтобы сесть на скамейку. Чёрт. Она знает, что всегда садится как кошка? Свернувшись в клубок комфорта.
— Принесла тебе, — говорит она со скромной улыбкой и протягивает ещё одно пиво. Третья бутылка, скорее всего, сильно даст в голову, но я один сплошной нерв, поэтому с нетерпением беру стекло и чокаюсь с ней в воздухе.
После того как я допиваю половину бутылки, я решаюсь извиниться:
— Прости за этот дурацкий подарок.
Она смеётся, глядя на колени, царапая большим пальцем этикетку на бутылке.
— На самом деле я думаю, что это довольно мило, — её губы растягиваются в осторожной улыбке.
Я неловко фыркаю, вопросительно приподнимая бровь:
— Мило?
— Ну, ты явно был в магловском Лондоне. Я не знаю… — пожимает плечами. — Очаровательно, что ради моего подарка ты пошёл в магловский магазин. Я понимаю, как это нелегко для тебя, и поэтому ценю.
Мои глаза не могут оторваться от того, как ветер сдувает непослушные локоны с её плеч.
— Ты первый человек, который использует слово «очаровательно», чтобы описать меня, Грейнджер.
Она хихикает, и её глаза встречаются с моими на одно поразительное мгновение, прежде чем она возвращает взгляд к своим коленям.
— Как бы то ни было, мне нравятся твои волосы и так, — жестом указываю на её непослушные волны, и она ухмыляется. — Не то, чтобы моё мнение имело большое значение. Просто, — делаю паузу, обдумывая свои помутнённые пивом мысли, — выброси этот нелепый подарок. У меня есть для тебя кое-что ещё.
Моя рука дрожала бы, если бы мышцы не были пронизаны уверенностью, подпитанной алкоголем. Я достаю из внутреннего кармана пиджака маленький бархатный мешочек и протягиваю ей.
Грейнджер высыпает содержимое на ладонь, и мне отчаянно хочется выглядеть отрешённым, поэтому я наклоняюсь, кладу локти на бёдра и смотрю вперёд, пока она изучает ожерелье.
— Драко, — выдыхает она. Кажется, струйка тёплого воздуха касается моей кожи. — Оно прекрасно.
Я с благоговением наблюдаю, как она трогает кончиками пальцев маленький рубиновый пасьянс, свисающий с цепочки из розового золота.
— Это слишком дорого, — качает головой.
Я усмехаюсь и выпрямляюсь.
— Это ничто по сравнению со всем, что ты сделала для меня. Но я увидел его и подумал о тебе.
Её зубы впиваются в нижнюю губу, а щёки расплываются в улыбке.
— А ты думал обо мне, когда увидел выпрямитель?