- …А ты… ты раньше это делала?..
Вновь железный кулак Асуны высек сноп искр перед самым моим лицом.
- К-конечно же, нет, дурак!! Я просто слышала об этом от других девчонок в гильдии!!
Я поспешно бухнулся перед Асуной на колени и принялся извиняться. Лишь через несколько минут мне наконец удалось ее успокоить.
Одинокая свеча горела на столе; спящая в моих объятиях Асуна чуть сияла в отблесках неверного света. Я нежно провел рукой по ее белой спине; теплое, мягкое ощущение в моих пальцах пьянило.
Асуна медленно открыла глаза и взглянула на меня. Дважды моргнула, затем улыбнулась.
- Прости. Я тебя разбудил?
- Ага. Мне снился странный сон. О реальном мире…
По-прежнему улыбаясь, она потерлась лицом о мою грудь.
- Во сне я подумала, неужели то, что я вошла в Айнкрад и встретила тебя, мне приснилось, и мне стало так страшно. Как хорошо… что это все не было сном.
- Ну ты действительно странная. Разве ты не хочешь вернуться?
- Конечно, хочу. Я хочу вернуться, но я не хочу, чтобы все, что произошло здесь, исчезло. Хотя… это было долго… но эти два года очень ценны для меня. Сейчас я это точно знаю.
Внезапно лицо Асуны посерьезнело; она взяла мою правую руку, лежавшую у нее на плече, поднесла к своей груди и крепко прижала.
- …Пожалуйста, извини меня, Кирито-кун. Я должна… должна была решить все это сама…
Я глубоко вдохнул, затем выдохнул.
- Нет… это я был целью Крадила, из-за меня он стал тем, кем стал. Это был мой бой.
Глядя Асуне прямо в глаза, я медленно кивнул.
В ее карих глазах стояли слезы. Асуна молча прижалась губами к моей руке, которую продолжала сжимать. Я чувствовал, как ее губы шевелятся.
- Я тоже… разделю этот груз с тобой. Любую твою тяжесть… я понесу вместе с тобой. Обещаю. Я буду защищать тебя, обязательно, всегда…
Это были…
…слова, которые я ни разу не мог произнести до этого момента. Но сейчас мои губы задрожали, и я услышал звуки, рождающиеся в моем горле, в самой глубине моей души.
- Я тоже.
Слабый-слабый голос прозвенел в воздухе.
- Я тоже буду тебя защищать.
Слова были такие простые, а я произнес их так жалко, так тихо и ненадежно. Грустно улыбнувшись, я взял руку Асуны и сказал:
- Асуна… ты правда сильная. Ты намного сильнее, чем я…
Услышав это, Асуна моргнула несколько раз и улыбнулась.
- Нет, вовсе нет. В реале я обычно пряталась за спинами других. Даже эту игру не я купила.
Она рассмеялась, словно только что подумала о чем-то.
- Ее купил мой старший брат, но ему пришлось внезапно уехать по делам; так что мне досталось поиграть в день открытия. Он был ооочень огорчен. Сейчас он наверняка нереально зол, что я заняла ее на два года.
Мне подумалось, что Асуне не повезло еще больше, если она угодила сюда вместо него, но я лишь кивнул.
- …Тебе лучше вернуться поскорее и извиниться.
- Ага… мне придется стараться как следует…
Но при этих словах голос Асуны увял; она опустила глаза, словно боялась чего-то, и придвинулась всем телом ближе ко мне.
- Эмм… Кирито-кун, я знаю, что противоречу тому, что сама только что сказала… но давай мы уйдем с переднего края ненадолго?
- Хмм?..
- Я боюсь почему-то… мы наконец-то раскрыли свои чувства, и мне кажется, что если мы прямо сейчас пойдем на передний край, случится что-то плохое… Может, я просто устала немного.
Я молча погладил волосы Асуны и кивнул так послушно, что сам удивился.
- Да, ты права… я тоже немного устал…
Даже если это никак не отражалось в цифрах, но от сражений, которые мы вели изо дня в день, накапливалась невидимая усталость. Особенно после таких тяжелых ситуаций, как сегодняшняя. Даже самый крепкий лук сломается, если натягивать его слишком сильно. Мы явно нуждались в отдыхе.
Я почувствовал, как импульс, что без устали гнал меня в бой, куда-то исчезает. Единственное, чего я хотел прямо сейчас, – это упрочить связь между нами двумя.
Я обернул руки вокруг Асуны, погрузил лицо в ее шелковистые волосы и сказал:
- В северо-западной части двадцать второго уровня есть одно место, там много лесов и озер… и маленькая деревня. Хорошее место, совсем без монстров. Там продается несколько домиков. Давай вдвоем туда переедем… а потом…
Я замолчал, и Асуна взглянула на меня.
- А потом?..
Мне удалось сдвинуть с места свой словно примерзший к небу язык.
- …Давай… давай поженимся.
Ослепительную улыбку, которую Асуна показала мне в этот момент, я не забуду до конца жизни.
- Давай…
Она чуть кивнула. Крупная слезника пробежала по заалевшей щеке.