Красный свет разлетелся в стороны и исчез с экрана. Из динамика донеслось негромкое эхо, потом настала тишина.
Такеру Хига испустил протяжный вздох, вяло нажал кнопку на клавиатуре и сообщил:
– Разрушение. Четыре минуты двадцать семь секунд.
Лишь услышав эти тихие слова, Ринко медленно разжала стиснутые кулаки. Ее ладони были в холодном поту.
Асуна, едва произошло разрушение, прижала правую руку ко рту. Кикуока, заметив это, выкатил из-под консоли запасное кресло на колесиках и ногой аккуратно подпихнул его к женщинам. Белая как мел Асуна тут же уселась.
– Ты как?
Услышав этот вопрос, девушка подняла голову и твердо кивнула.
– Ээ… прошу прощения, я в порядке.
– Не нужно перенапрягаться. Лучше посиди немного с закрытыми глазами.
Ринко положила руки Асуне на плечи; убедившись, что девушка успокоилась, она вновь взглянула Кикуоке в лицо и сказала:
– Должен же быть какой-то предел вашим вульгарным вкусам, Кикуока-сан.
– Приношу извинения, но, полагаю, вы понимаете, что я не смог бы вам это объяснить, если бы вы не увидели все своими глазами.
Офицер Сил самообороны покачал головой, вздохнул и продолжил:
– Наш Хига-кун – гений, его IQ почти сто сорок. Мы создали его клон, и этот клон не смог понять, что он клон. Мы создали более десяти искусственных Пульсветов, включая мой, но итог был один и тот же. В среднем через три минуты их мышление шло вразнос – без исключения.
– Я, я обычно не кричу так. И я никогда не использую «орэ»[6]. Думаю, ты это знаешь, Ринко-семпай, – сказал Хига с неохотой, но в то же время с каким-то жаром. – Проблема не в том, чтобы понять способности и ментальное состояние клона; речь о принципиальном недостатке использования Светового куба при клонировании Пульсвета – по крайней мере так я считаю. …Кодзиро-семпай, тебе знаком термин «мозговой резонанс»?
– Э? Мозговой резонанс… припоминаю, что это имеет какое-то отношение к клонированию, но вот конкретно…
– В общем, это некая свихнутая теория. Если мы создадим клон, абсолютно идентичный оригиналу, магнитные поля, создаваемые мозгами этих двоих, войдут в резонанс и будут усиливаться – ну, как обратная связь в микрофоне, – и оба мозга будут дестабилизированы. Я в это не очень-то верю… но если наше сознание не способно вынести того, что мы не уникальные существа, то такая возможность есть… Пожалуйста, не делай такое испуганное лицо. Если не возражаешь, можно мы тебя тоже скопируем, Ринко-семпай?
– Категорически возражаю, – мгновенно ответила Ринко; ей стало страшно. Она и двое мужчин замолчали; Асуна, которая по-прежнему сидела в кресле, закрыв глаза, прошептала:
– …Думаю, Кикуока-сан много раз встречался с ней в ALO. С нисходящим ИИ Юи-тян. Она сказала как-то… даже она, хотя ее устройство совершенно не такое, как у человеческого сознания, боится, что ее клонируют. Если бы что-то произошло, из-за чего из ее бэкапа запустилась бы ее копия, они, скорее всего, стали бы драться до полного разрушения…
– Хех, это интересно. Очень интересно, – Хига тут же подался вперед, поправив сползающие очки. – Кику-сан, и ее видел только ты? Это нечестно. Пожалуйста, дай мне в следующий раз тоже с ней познакомиться. Да, понятно… я так и думал, клонировать уже сформировавшееся сознание просто невозможно… точнее сказать, клонировать сознание возможно только в том случае, если оно не сформировалось…
– Но это… – Ринко остановилась и, подумав немного, развела руками и повернулась к Кикуоке. – Эту тему отложим; клонирование души – это действительно потрясающе, но достичь цели исследования вам не удалось, не так ли? Не знаю, сколько денег вы потратили, но расходовать деньги налогоплательщиков только для того, чтобы получать вот такое, –
– Нет, нет, нет, – покачал головой Кикуока, грустно улыбнувшись. – Если бы это был единственный результат, мою голову бы уже подвесили к потолочному вентилятору. И не только мою… несколько больших шишек из отдела Общего контроля тоже лишились бы голов.
Вновь он поигрался с трубочкой из-под леденцов; поняв, что она пуста, извлек из другого рукава коробочку белых молочных конфет и отправил одну в рот.
– Это была, можно сказать, только начальная стадия проекта. Невозможно клонировать сформировавшуюся душу, да… и раз так, что нам следует сделать, профессор?
– …Можно мне штучку?
Ринко взяла конфету, охотно протянутую Кикуокой, развернула и положила в рот. Тут же во рту разошелся кисло-сладкий йогуртовый вкус. Американская еда ей не очень нравилась, но сахар позволил стряхнуть ментальную усталость и привести в порядок мысли.
6
Хига, говоря о себе, использует местоимение «боку», его клон – «орэ». И то, и другое – мужские формы «я», но «орэ» – более вульгарная и, что важно в данном случае, более эгоцентричная.