Однако это не были богини, ангелы и прочие существа такого рода, на которые я успел насмотреться внутри башни.
Фигуры их напоминали человеческие, но позы – согнутые ноги, руки, обхватывающие колени, – не вызывали никаких ассоциаций со святостью. Грубые, мощные мускулы виднелись на конечностях, а также на острых как ножи крыльях, растущих из спин.
Головы статуй можно было описать разве что как «гротескные». На каждой была длинная изогнутая трубка, заканчивающаяся круглой пастью. Головы как у жуков-долгоносиков или кого-то вроде.
– Уааа… что за мерзкий дизайн… – пробормотал я; и в то же время –
– Э?!. Это, это же… с Темной Территории!.. – раздался изумленный возглас Алисы.
Скорчившаяся каменная статуя прямо надо мной качнула головой влево-вправо, и ее круглая пасть, напоминающая миножью, стала то приоткрываться, то призакрываться. Это было уже не украшение, вырезанное из камня. Эта штука – была живая.
Будь это затравка квеста в VRMMO-игре, сейчас наверняка бы последовал «штурм».
Однако это означало бы, что сценарист либо полный новичок, либо обладает садистскими наклонностями. Потому что мы, игроки, стояли на костылях, торчащих из стены менее чем на сорок сантиметров, и не могли сделать ни шагу.
«Непроходимый квест» – эти бесполезные слова мелькнули у меня в голове, но я тут же вытряхнул их. Я никак не мог надеяться, что кто-нибудь внезапно появится и спасет нас, если мы будем падать. Значит, придется поломать голову и выбраться из этого положения собственными силами. Иначе и я, и Алиса – мы оба погибнем.
Я принялся собирать волю в кулак, а крылатая статуя тем временем задрожала, и у нее начал меняться цвет. Изначально серо-белая, как стена, она от кончиков крыльев начала становиться густо-черной.
Фшшшш! Не дожидаясь, когда черные крылья, от которых и исходил этот звук, расправятся во всю ширину, я снял с пояса меч. Не отрывая глаз от крылатого монстра, только что бывшего каменной статуей, я крикнул стоящей в двух метрах подо мной Алисе:
– Похоже, придется драться. Следи в первую очередь, чтобы не упасть!
Однако ответа от Рыцаря Единства не последовало. Кинув вниз короткий взгляд, я обнаружил, что на бледном, хорошо различимом в сумраке лице Алисы было лишь изумление. Восходящий поток воздуха донес до меня шепот: «Как же так… почему они…»
С чего бы Рыцарю Единства, знающему о Церкви Аксиомы все, быть в таком шоке? Я знал только из третьих уст, но, похоже, первосвященница Администратор была склонна к совершенно параноидальной бдительности. С нее вполне сталось бы выставить стражей специально против незваных гостей, лезущих вверх по стене, если бы она не удовлетворилась тем, что просто запретила всему живому подлетать к верхней части башни.
Страж – монстр, чем-то похожий на часто встречающихся в играх «горгулий», если только не обращать внимания на голову, – вцепился в край карниза когтистыми ногами и с громким «шууу» выпустил воздух через круглую пасть. Вдруг я заметил, что две горгульи по соседству с первой тоже начали менять цвет; от этого открытия меня пробила дрожь. Если эти твари понатыканы по всему периметру квадратной стены собора, не удивлюсь, если их тут больше сотни.
– Дерьмо!..
Выругавшись, я повернулся всем телом и выставил перед собой меч, прижавшись спиной к стене. От этого движения я едва не потерял равновесие. Ну еще бы – моей опорой был всего лишь тонкий металлический стержень. По части сражений в таких условиях у меня абсолютно никакого опыта не было, даже с учетом старых деньков SAO.
«Что же нам делать» – хлопанье крыльев не оставило мне времени на размышления по этому поводу. Подняв голову, я увидел, что горгулья, висящая в воздухе на фоне черно-синего неба, смотрит на меня круглыми глазками, торчащими по бокам узкой вытянутой головы.
Монстр был просто невероятно здоровенный – метра два от морды до задних ног. Да плюс лениво колышущийся хвост такой же длины.
– Пшшшшш!
Я пристально смотрел на горгулью, которая, издав этот странный звук (как будто из клапана стравили пар), принялась пикировать на меня. К счастью, дальнобойными атаками эта тварь, похоже, не обладала, стало быть, должна бить одной из своих когтистых конечностей. Правая или левая, рука или нога –
– Уооо?!
Шелестя, точно кнут, на меня ринулся хвост с острым как нож кончиком. Эта атака застигла меня врасплох; вскрикнув, я отдернул голову. Острие оставило на моей щеке неглубокий порез – прямого попадания мне кое-как удалось избежать.
Однако из-за этого рывка я потерял равновесие и зашатался на костыле.