Мгновением позже золото и ослепительная белизна столкнулись. Два сияния, черное и белое, переплелись, заклубились, вспыхнули ярче прежнего.
Металлическая какофония, напоминающая рев множества зверей, ударила по моим ушам, когда мечи, образующие ребра и руки монстра, разом сомкнулись.
Но за миг до этого – белый меч достиг щели в хребте голема, и до меня донесся тихий хруст.
Фиолетовый свет, пробивавшийся из хребта, разлетелся на сотни искорок.
От того места, куда вошел белый клинок, стало расходиться ослепительное сияние; оно покрыло тридцать громадных мечей, до сих пор окутанных черной аурой.
Как будто любовь Юджио и Алисы облегчала страдание разлученных людей.
Диссонансные мертвые звуки мгновенно превратились в ясные, ритмичные, приятные для слуха.
Мигом позже – мечи, составлявшие орудие уничтожения, которое поставило нас всех на грань гибели, разделились и полетели во все стороны.
Крутясь в воздухе, они прочертили тридцать парабол и с диким грохотом одновременно вонзились в пол по краям комнаты.
Прямо за моей спиной тоже очутился громадный меч, будто надгробный крест. Я его узнал – это была левая нога голема, та самая, что разрубила меня; однако от ее темной ауры не осталась и следа, теперь это был просто холодный кусок металла.
Кристаллы в потолке, двигавшие голема, тоже стали мерцать слабее и в конце концов затухли. Я не понимал, что произошло с их сознанием, но, во всяком случае, Священное искусство Администратора, использовавшее их как источник энергии, было разрушено, и едва ли она сможет применить его второй раз.
Белый меч, одним ударом разобравший голема, по-прежнему лежал в воздухе горизонтально, рассыпая во все стороны яркие искры.
Фрагмент памяти Алисы продолжал сверкать в центре клинка. И внезапно меня озарило – я понял, что именно случилось.
Рыцарей Единства было тридцать один. Мечей, из которых состоял голем, – тридцать. Неиспользованный фрагмент памяти принадлежал как раз Алисе – это было ясно, раз он слился с мечом Юджио.
Почему же Администратор не создала меч в пару к Алисиным воспоминаниям?
Воспоминания Алисы… наверняка сосредоточенная в них любовь оказалась слишком велика. Маленькая Алиса любила Юджио, Сельку, родителей, всех остальных жителей деревни Рулид, саму деревню, то время, что она провела с дорогими ей людьми, и то время, которое еще предстояло провести.
Даже первосвященнице не под силу преобразовать пространство и время. И потому Администратор не смогла создать меч, чтобы прикрепить к Алисе.
Вот почему клинок, состоящий из Алисы и Юджио, сиял так прекрасно.
– Аа… и правда, очень красиво, – прошептал я, обнимая тело Кардинала и обращаясь к ее душе, отправившейся куда-то далеко за пределы и Подмирья, и реального мира.
Никто не ответил, но мне показалось, что слабое сияние окутало лежащую у меня в руках маленькую фигурку. Сияние, полное той же чистоты, что и у чудесного света, который испускал белый меч.
Это было неопровержимое доказательство, что Кардинал, или девочка по имени Лицерис, была человеком с истинными эмоциями и способностью любить, а не какая-то там программа, как она сама про себя то и дело говорила.
Сияние слабым теплом впитывалось в мое закоченевшее тело, в то время как тело Кардинала стремительно исчезало. Оно стало прозрачным, потом растворилось в белой вспышке.
Освещая и словно очищая изолированную от мира комнату, волны света –
Были расколоты острым голосом, полным яростного отторжения.
– Глупое, бессмысленное дерганье на пороге смерти, коротышка. Тебе так сильно хотелось запятнать столь радостное воспоминание?
Администратор улыбалась холодно и все так же надменно, хоть и лишилась только что своего важнейшего козыря.
– …Но, полагаю, сломать прототип – это твой предел. А я создам таких сотни, а то и тысячи.
Пока она хвасталась, пальцы ее левой руки поглаживали серебряную рапиру какими-то механическими, начисто лишенными эмоций движениями – хоть Администратор и была точной копией Кардинала. Вокруг ее блестящих серебряных волос и тела с фарфорово-белой, словно сияющей кожей лениво заколыхались черные волны тьмы.
Ледяная змея по имени «страх» снова подняла голову внутри меня. Ни о чем не думая, я крепко сцепил руки, в которых сейчас не было меча.
Голем, который казался мне неуязвимым, был уничтожен, однако досталось это дорогой ценой. Мы потеряли единственного в мире мага, сравнимого по силе с Администратором.
Я мог лишь стоять и смотреть на первосвященницу, не в силах выдавить ни слова, зато –